Depuis l’incident de l’épreuve inter-classes, quelque chose avait changé à Asteria. Ce n’était pas spectaculaire. Aucun professeur n’avait annoncé quoi que ce soit, aucun règlement n’avait été modifié et les cours avaient repris presque normalement. Mais dans les couloirs, les conversations n’étaient plus les mêmes. — C’est lui. — Le Veyron ? — Oui. Celui de l’équipe sept. Kael entendit la conversation en passant devant deux élèves de deuxième année. Il ne ralentit pas. Noah, en revanche, ralentit suffisamment pour les regarder. — Je crois qu’ils parlent de toi. — J’avais remarqué. — Tu veux que j’écoute ? — Non. — Dommage. Lysandra arriva à leur hauteur quelques secondes plus tard. — Vous parliez encore de lui ? — Apparemment, sa réputation évolue. Kael leva un sourcil. — Ma réputation ? — Oui. Noah prit une voix théâtrale. — « Il paraît qu’il a sauvé son équipe pendant l’épreuve. » — Je n’ai sauvé personne. — « Il aurait pu finir premier mais il a laissé son équipe prendre les décisions. » — C’était plus efficace. — « Il est peut-être moins froid qu’il en a l’air. » Kael le regarda. — Celui-là est faux. Lysandra rit. — Tu vois ? Même toi tu commences à plaisanter. — Je plaisante depuis longtemps. — Pas avec les autres. Kael ne répondit pas. Ils continuèrent leur chemin. Plus loin, un groupe d’élèves discutait près d'une fenêtre. Cette fois, Kael entendit distinctement. — J’étais là quand le terrain s’est effondré. Il a protégé la fille de son équipe avant même de penser à lui. — Et il a réparé le problème. — Il n’a pas réparé le problème. Il a compris comment couper le relais. — Ce qui revient presque au même. — Non. Pas vraiment. Un autre élève intervint. — En tout cas, je pensais qu’il serait insupportable. — Moi aussi. — Et ? — Il est bizarre. Quelques rires suivirent. Kael passa devant eux sans réagir. Noah, lui, avait un sourire immense. — Bizarre, c’est positif. — Tu as une définition inquiétante du mot positif. — Je suis réaliste. Lysandra secoua la tête. — Au moins, ils parlent de ce qu’ils ont vu maintenant. Cette phrase fit disparaître le sourire de Noah pendant un instant. Kael la regarda. Elle avait raison. Pendant des semaines, les élèves avaient parlé de lui sans réellement le connaître. Ils avaient entendu parler de sa famille, de ses yeux, de son pouvoir, des événements entourant ses parents. Mais pendant cette épreuve, certains avaient combattu à ses côtés. Ils avaient vu autre chose. Pas le patriarche Veyron. Pas l’héritier d'une famille entourée de mystères. Juste Kael. Un élève qui avait analysé une situation, protégé ses coéquipiers et gardé son sang-froid lorsque tout avait commencé à déraper. Et cette différence commençait à se faire sentir. --- Dans la salle de cours, Adrian Falken était déjà installé. Il avait posé son carnet devant lui, mais n'écrivait rien. Quand Kael entra, il leva simplement les yeux. — Tu as entendu ? Kael s’installa. — Quoi ? — Les rumeurs. — Certaines. Adrian referma son carnet. — Elles ont changé. — J'ai remarqué. — Hier, quelqu’un disait que tu étais dangereux. — Et aujourd’hui ? — Aujourd’hui, quelqu’un affirme que tu es probablement le meilleur élève de première année. Kael soupira. — Ça changera demain. — Probablement. Adrian eut un sourire. — Personnellement, je préfère quand les gens parlent de ce qu’ils ont réellement vu. Kael tourna légèrement la tête vers lui. — Tu as l’air d’y accorder beaucoup d’importance. — J'aime savoir si les informations sont fiables. — C’est une habitude de famille ? — Une habitude personnelle. Le professeur entra dans la salle et la conversation s’arrêta. Le cours porta sur les tactiques de combat en groupe. Kael participa peu au début. Puis le professeur présenta une situation où un groupe devait protéger un mage pendant que celui-ci préparait un sort de grande puissance. — Veyron ? Kael releva les yeux. — Dans cette situation, qui commande ? Il observa le schéma. — Celui qui peut voir l’ensemble du terrain. — Et si le chef d’équipe est le meilleur combattant ? — Ça ne change rien. Quelques élèves se retournèrent. Le professeur acquiesça. — Pourquoi ? — Parce qu’un bon combattant ne devient pas automatiquement un bon commandant. Un silence suivit. Adrian baissa les yeux pour cacher un sourire. Noah, lui, murmura : — Je sens qu’il parle de Darius. Kael lui donna un léger coup de coude. Le professeur continua son explication. Mais lorsque le cours se termina, Adrian rattrapa Kael dans le couloir. — Tu avais raison hier. Kael se retourna. — À propos de quoi ? — L’équipe. — Ah. — Tu observais nos déplacements avant d'intervenir. — Oui. — Pourquoi ? Kael réfléchit. — Parce que je ne savais pas comment vous combattiez. Adrian resta silencieux quelques secondes. — Tu fais ça avec tout le monde ? — Quoi ? — Tu analyses les gens avant de leur faire confiance ? Kael ne répondit pas immédiatement. — Souvent. Adrian hocha la tête. — Ça explique certaines choses. — Lesquelles ? — Rien d’important. Kael le regarda avec méfiance. Adrian sourit. — Je ne vais pas te faire parler. — Sage décision. Ils continuèrent à marcher. Puis Adrian s'arrêta. — Je peux te poser une question ? Kael se tourna vers lui. — Ça dépend de la question. — Les Corbeaux Noirs. Kael ne répondit pas. Adrian poursuivit calmement. — Je sais qu’ils protègent ta famille. Je sais aussi que Darius est leur commandant en second. — Oui. — Mais ils ne sont pas venus à Asteria uniquement parce que tu es un noble important. Le ton n’était pas accusateur. Adrian cherchait simplement à comprendre. Kael resta silencieux quelques secondes. — Pourquoi tu penses ça ? — Parce que j'étais là hier. — Pendant l'incident ? — Oui. Adrian croisa les bras. — Quand le terrain a commencé à perdre le contrôle, Darius n'a pas regardé les professeurs. Il t'a cherché immédiatement. Kael ne répondit pas. — Et toi, tu savais exactement comment il allait réagir. Vous avez l'habitude de travailler ensemble. — On se connaît depuis longtemps. — Je m'en doutais. Un silence passa. Adrian finit par ajouter : — Je ne te demande pas de me raconter ce que tu caches. Kael releva légèrement les yeux. — Alors qu'est-ce que tu demandes ? — Juste une chose. Il marqua une pause. — Est-ce que je dois m'attendre à ce que des problèmes comme celui d'hier arrivent autour de toi ? La question était différente. Ce n'était pas de la curiosité. Ce n'était pas une tentative de découvrir le secret de Kael. C'était une question de sécurité. Kael le comprit. — Je ne sais pas. Adrian attendit. — Il se passe certaines choses que je ne comprends pas encore moi-même. — D'accord. — Et je ne peux pas t'en dire davantage. Adrian hocha la tête. — Ça me suffit. Kael le regarda, légèrement surpris. — Tu ne poses pas d'autres questions ? — Non. — Pourquoi ? — Parce que tu viens de me dire que tu ne pouvais pas répondre. Un léger silence s'installa. Puis Kael détourna le regard. — Peu de gens comprennent ça. — Peut-être que je suis plus raisonnable que j'en ai l'air. — Je n'irais pas jusque-là. Adrian éclata de rire. — Et voilà. Je commençais presque à croire que tu m'appréciais. — Ne va pas trop vite. — Trop tard. Ils reprirent leur chemin. Au bout du couloir, Noah les attendait. — Vous faisiez quoi ? — On parlait. — De quoi ? Adrian répondit avant Kael. — De rien d'intéressant. Noah plissa les yeux. — Vous avez cette tête quand vous parlez de trucs intéressants. Kael continua son chemin. — Tu imagines trop de choses. — C'est faux. Lysandra apparut derrière Noah. — Il a recommencé à poser des questions ? — Peut-être. — Et Kael lui a répondu ? Adrian regarda Kael. — Un peu. Noah ouvrit de grands yeux. — Attends. Il t'a vraiment répondu ? Kael soupira. — Vous êtes tous les trois insupportables. — Donc oui ! Lysandra sourit. — C'est déjà un progrès. Kael ne répondit pas. Mais Adrian remarqua quelque chose. Un très léger sourire. --- À l'heure du déjeuner, la réputation de Kael avait encore évolué. Dans la salle commune, certains élèves lui adressaient désormais un signe de tête lorsqu'il passait. Une fille de l'équipe sept vint même l'arrêter près des grandes fenêtres. — Kael ? Il se retourna. — Oui ? Elle hésita. — Je voulais juste te remercier pour hier. — Ce n'était rien. — Pour toi peut-être. Elle sourit timidement. — Sans toi, on aurait probablement paniqué. Kael resta silencieux une seconde. Puis il acquiesça. — Tu aurais fait pareil pour ton équipe. Elle sourit davantage. — Peut-être. Elle repartit. Noah regarda Kael. — Tu vois ? — Quoi ? — Tu te fais des amis. — Non. — Si. — Non. — Si. Lysandra intervint. — Laisse-le. Noah sourit. — Jamais. Un peu plus loin, Adrian observait la scène. Il n'était pas encore un ami proche de Kael. Il le savait. Et Kael aussi. Mais quelque chose avait commencé. Pas une confiance totale. Pas une grande amitié soudaine. Simplement une place qui se créait peu à peu. Et pour quelqu'un comme Kael, c'était déjà beaucoup. --- Dans l'après-midi, les cours reprirent normalement. Les équipes furent réorganisées pour les prochaines épreuves. Cette fois, Kael ne fut pas avec Adrian. Noah le remarqua immédiatement. — Dommage. Kael regarda la liste. — Quoi ? — Tu n'es pas avec Falken. — Ce n'est pas grave. — Tu t'entendais bien avec lui. — Oui. Noah sourit. — Tu l'aimes bien. Kael lui lança un regard. — N'exagère pas. — Je n'ai rien dit de bizarre. Lysandra rit doucement. — Il voulait juste dire que tu semblais apprécier travailler avec lui. Kael regarda Adrian, qui se trouvait à l'autre bout de la cour avec sa nouvelle équipe. Le garçon croisa son regard. Il leva une main en guise de salut. Kael répondit de la même manière. Puis chacun retourna vers son groupe. Une petite chose, presque insignifiante. Mais quelques semaines auparavant, Kael aurait probablement ignoré le geste. Cette fois, il y répondit. Et à Asteria, certains commencèrent à le remarquer. Les murmures continuaient. Mais ils n'étaient plus les mêmes. Pour la première fois depuis son arrivée, le nom de Kael Veyron ne provoquait pas seulement de la curiosité ou de la méfiance. Il commençait aussi à inspirer du respect. Et cette réputation-là, contrairement aux autres, Kael ne l'avait jamais cherchée.

Une autre réputation