Le calme était revenu dans les couloirs d’Asteria. En apparence, du moins. Les cours avaient repris leur rythme habituel. Les élèves se rendaient d’une salle à l’autre, les professeurs poursuivaient leurs leçons et les terrains d’entraînement résonnaient de nouveau des affrontements entre apprentis chevaliers. Pourtant, quelque chose avait changé. Kael le remarquait dans les regards. Certains étudiants détournaient les yeux lorsqu’il passait. D’autres se retournaient après son passage et murmuraient entre eux. Quelques-uns, au contraire, semblaient surtout curieux. Il avait l’habitude des rumeurs. Mais cette fois, elles parlaient de quelque chose qu’ils avaient réellement vu. Son aura. Kael avançait dans le couloir avec Noah et Lysandra lorsque ce dernier soupira. — Ils vont en parler pendant combien de temps, à ton avis ? Kael tourna légèrement la tête. — De quoi ? Noah le fixa. — Sérieusement ? — Oui. — De ce qui s’est passé hier. Kael haussa les épaules. — Quelques jours. — Quelques jours ? — Peut-être une semaine. Noah ouvrit la bouche, réfléchit quelques secondes, puis désigna les élèves autour d’eux. — Kael, regarde-les. Kael regarda. Un groupe de première année les observait depuis l'autre côté du couloir. Lorsqu’ils croisèrent son regard, deux d’entre eux se retournèrent immédiatement. Noah reprit : — Une semaine, c’est optimiste. Lysandra eut un léger sourire. — Noah n’a pas complètement tort. — Je n’ai jamais dit le contraire. Kael soupira. — Vous êtes rassurants. — On fait de notre mieux. Noah lui donna une petite tape sur l’épaule. Kael lui lança un regard froid. — Ne commence pas. — Quoi ? — Tu vas finir comme Darius. Noah prit immédiatement une expression horrifiée. — C’est une menace ? Lysandra rit doucement. Kael, lui, esquissa un sourire. À quelques mètres derrière eux, Darius avançait avec deux chevaliers du Corbeau Noir. Contrairement à Noah, il n’avait aucune difficulté à ignorer les regards. Son visage était redevenu celui du commandant en second : sérieux, attentif, presque impassible. Son armure sombre contrastait avec l’uniforme noir et argent de l’académie. Pourtant, lorsque Kael tourna brièvement la tête vers lui, Darius leva un sourcil. Kael répondit par un regard agacé. Darius sourit. Puis il reprit aussitôt son expression professionnelle. Noah remarqua la scène. — Il fait ça exprès. — Évidemment. — Et toi, tu le laisses faire. — Non. — Pourtant tu souris. Kael se tourna vers lui. — Tu parles trop. — Ethan m’avait prévenu. Kael s’arrêta. — Ethan t’a vraiment dit ça ? — Pas directement. — Alors ? Noah sourit. — Darius me l’a raconté. Kael ferma les yeux quelques secondes. — Je vais finir par demander à Ethan de ne plus parler à personne. Lysandra rit. La tension des dernières heures semblait légèrement s'éloigner. Mais elle n'avait pas disparu. --- Le cours suivant était consacré à la maîtrise de l’aura. Le professeur plaça les élèves en cercle au centre de la salle d’entraînement. — Aujourd’hui, nous allons travailler sur une chose simple, annonça-t-il. La stabilité. Plusieurs élèves soupirèrent. — Avant de maîtriser une aura puissante, vous devez être capables de maintenir une aura faible sans la laisser varier inutilement. Une émotion, une distraction ou une mauvaise circulation de mana peut suffire à perturber votre contrôle. Kael resta silencieux. Le professeur poursuivit son explication. — Votre aura doit répondre à votre volonté. Pas à votre colère. Pas à votre peur. Pas à vos souvenirs. Cette dernière phrase attira légèrement l’attention de Kael. Il inspira lentement. Autour de lui, les élèves commencèrent à faire apparaître leur aura. Des teintes différentes se dessinèrent dans la salle. Kael fit de même. Une fine aura se déploya autour de sa main. Stable. Parfaitement stable. Il la maintint quelques secondes. Puis quelque chose se produisit. Une minuscule fluctuation. À peine visible. Kael la sentit immédiatement. Son regard descendit vers ses doigts. L’aura avait changé pendant une fraction de seconde. Plus sombre. Plus dense. Il referma lentement la main. La manifestation disparut. À côté de lui, Lysandra l’avait remarquée. Elle ne dit rien et attendit la fin du cours. --- — Tu l’as sentie, n’est-ce pas ? Kael marchait avec elle dans le couloir. — Oui. — Elle était différente d’hier. Kael réfléchit. — Plus faible. — Mais plus rapide. Il la regarda. Lysandra poursuivit : — Hier, ton aura a réagi à ce qu’on t’a dit. Aujourd’hui, elle est apparue alors que tu étais calme. Kael resta silencieux. C’était précisément ce qui le préoccupait. Jusqu’ici, il pouvait au moins comprendre le déclencheur. La colère. Les souvenirs. La peur de perdre quelqu’un. Mais si son pouvoir commençait à réagir sans raison apparente… Il ne savait pas où cela pouvait mener. — Kael ? Il releva les yeux. — Ça va. Lysandra le regarda quelques secondes. — Tu n’es pas obligé de dire ça chaque fois. Kael eut un léger sourire. — Je sais. Elle ne répondit pas. Elle resta simplement à ses côtés. --- À la sortie du cours, Darius attendait près des escaliers. — Tu viens ? Kael s’arrêta. — Où ? — Nulle part. — Alors pourquoi tu demandes si je viens ? Darius eut un sourire. — Je vérifiais simplement que tu étais toujours aussi difficile. Noah, qui arrivait derrière eux, intervint : — Il l’est. Kael soupira. — Merci. Darius croisa les bras. — Comment va ton aura ? Le ton avait changé. Kael le remarqua immédiatement. — Elle a réagi pendant le cours. Darius se redressa légèrement. — Encore ? — À peine. — Mais elle a réagi. — Oui. Darius réfléchit. Gareth se tenait quelques mètres derrière lui, comme toujours. — Tu as senti quoi ? — Une fluctuation. — Colère ? — Non. Darius fronça légèrement les sourcils. — Peur ? — Non plus. Un silence s’installa. Kael regarda ses mains. — Je ne sais pas. Darius ne répondit pas immédiatement. Puis il dit simplement : — Alors on va chercher. Kael releva les yeux. — Ensemble ? — Tu pensais vraiment que j’allais te laisser chercher seul ? Kael sourit. — Non. Darius lui donna une petite tape derrière la tête. — Bien. — Darius. — Quoi ? — Recommence et je te fais renvoyer à Veyron. — Tu ne peux pas. — Je suis le patriarche. — Et moi le commandant en second. Noah leva la main. — Je peux proposer qu’on vous laisse régler ça ? Lysandra éclata de rire. Kael et Darius le regardèrent en même temps. — Non. Noah baissa lentement la main. — D’accord. --- La journée aurait pu continuer ainsi. Cours. Entraînement. Repas. Discussions. Rumeurs. Mais lorsque Kael passa devant les jardins en fin d’après-midi, quelque chose attira son attention. Il s’arrêta. Le cristal, dans sa poche, il vibrait. Très légèrement. Kael posa la main dessus. Darius, qui marchait derrière lui, remarqua immédiatement son mouvement. — Encore ? Kael sortit le cristal. Cette fois, aucune lumière ne se forma. Aucun symbole. Seulement une vibration régulière. Comme un battement. Kael fronça les sourcils. — Il ne fait jamais ça. Darius s’approcha. — Il réagit à quoi ? Kael observa les jardins. — Je ne sais pas. Ils restèrent silencieux. Puis le cristal vibra une deuxième fois. Kael se tourna lentement vers le vieux mur. Le même endroit où ils avaient découvert le mécanisme caché. Mais rien n’avait changé. Darius fit signe aux deux chevaliers présents à proximité. — Vérifiez le secteur. — Oui, commandant en second. Les chevaliers partirent immédiatement. Kael avança de quelques pas. La vibration devint plus forte. Puis le cristal projeta quelque chose. Pas une carte. Pas un symbole. Une phrase. Trois mots. « Il vous connaît. » Kael ne bougea plus. Darius fixa la projection. Son expression changea. — Kael… La phrase disparut. Le cristal redevint froid. Un silence lourd s’installa. — Qui ? demanda Darius. Kael serra lentement le cristal dans sa main. — Je ne sais pas. Mais au fond de lui, quelque chose venait de changer. Jusqu’ici, quelqu’un semblait suivre ses recherches. Quelqu’un connaissait le symbole. Quelqu’un avait approché Veyron. Quelqu’un connaissait l’existence du Gardien. Mais cette fois, le message était différent. Il vous connaît. Pas il vous surveille. Pas il vous cherche. Il le connaissait. Kael releva les yeux vers les jardins. Darius posa une main sur son épaule. — On ne fait rien ce soir. Kael ne protesta pas. — D’accord. Darius sembla surpris par son absence de résistance. — Tu viens vraiment d’accepter ? Kael lui lança un regard. — Profite-en. Ça n’arrivera pas souvent. Darius sourit. Mais aucun des deux ne remarqua la silhouette immobile, très loin derrière les arbres. Elle les observait. Puis elle disparut dans l’ombre. Sur la pierre humide du vieux mur, quelques secondes plus tard, une nouvelle marque apparut. Le même symbole. Mais cette fois, il était accompagné d’un détail supplémentaire. Une petite couronne. Et sous celle-ci, une lettre. V.

Les murmures d’Asteria