Le lendemain, Kael se réveilla avant la première cloche. Il resta quelques secondes immobile, les yeux fixés sur le plafond. Le symbole était toujours dans son esprit. Le cristal lui avait montré une direction. Les jardins. Encore une fois. Mais cette fois, quelque chose était différent. Quelqu’un avait laissé des traces. Quelqu’un avait probablement observé l’académie. Et surtout, quelqu’un semblait connaître le même symbole que ses parents. Kael se redressa lentement. Il attrapa son uniforme posé sur une chaise et glissa le cristal dans sa poche intérieure. Lorsqu’il descendit dans les couloirs, l’académie commençait déjà à s’animer. Quelques étudiants parlaient à voix basse en passant devant les chevaliers du Corbeau Noir. La présence de l’ordre avait déjà changé les habitudes de tout le monde. Kael aperçut deux chevaliers près de l'escalier principal. Ils s'inclinèrent légèrement lorsqu'il passa. — Patriarche. Kael leur répondit d'un signe de tête. Quelques étudiants à proximité observèrent la scène. Noah arriva quelques secondes plus tard. — Tu sais qu'ils vont finir par s'habituer à ça ? — À quoi ? — À voir des chevaliers d'élite te saluer comme si tu étais déjà à la tête de la moitié du continent. Kael haussa légèrement les épaules. — Ils font leur travail. — Tu pourrais au moins avoir l'air impressionné. — Pourquoi ? Noah soupira. — Parce que moi, je le suis. Lysandra arriva à son tour. — Bonjour. — Bonjour, répondit Kael. Noah regarda autour de lui. — Darius n'est pas avec toi ? — Non. — Étonnant. — Il a probablement mieux à faire que de me surveiller. Une voix retentit derrière eux. — Je t'entends. Kael ferma les yeux un instant. Darius venait d'apparaître dans le couloir. Noah sourit immédiatement. — Je commence à croire qu'il apparaît chaque fois qu'on parle de lui. Darius s'arrêta devant eux. — C'est simplement parce que vous parlez trop fort. — Moi ? — Surtout toi. Noah posa une main sur sa poitrine. — Je suis profondément blessé. Darius l'ignora. Son regard se posa sur Kael. — On a vérifié les jardins. Kael devint immédiatement plus attentif. — Et ? — Rien cette nuit. — Les traces ? — Elles s'arrêtent près du vieux mur. Kael fronça les sourcils. — Elles s'arrêtent ? — Oui. Darius marqua une pause. — Comme si la personne avait disparu. Noah perdit son sourire. — C'est possible, ça ? — Avec la magie, répondit Darius, beaucoup de choses sont possibles. Lysandra croisa les bras. — Vous avez trouvé quelque chose d'autre ? Darius regarda Kael. — Oui. Il sortit un petit morceau de papier plié. Kael le prit. Il le déplia. À l'intérieur se trouvait un dessin. Un symbole. Le même que celui du cristal. Mais sous celui-ci, quelqu'un avait ajouté une courte inscription. « Il ne vous cherche pas. » Kael resta silencieux. Noah se pencha légèrement. — Qu'est-ce que ça veut dire ? Kael retourna le papier. Rien. — Je ne sais pas. Darius observa son visage. — C'est exactement ce qui était laissé près du mur. Kael releva les yeux. — Pourquoi ne me l'avoir donné que maintenant ? — Parce que je voulais d'abord vérifier si c'était un message destiné à toi. — Et ? Darius secoua la tête. — Je ne sais pas encore. Kael replia le papier. Une sensation étrange parcourut sa main. À peine perceptible. Le cristal. Il vibrait. Encore. Kael serra légèrement les doigts autour du papier. Darius le remarqua. — Il réagit ? Kael acquiesça. Noah regarda le cristal avec inquiétude. — Il réagit au message ? — Je ne sais pas. Lysandra observa le papier. — Peut-être qu'il réagit au symbole. Kael resta pensif. Puis il regarda Darius. — Je veux voir l'endroit. Darius ne répondit pas immédiatement. — Maintenant ? — Oui. — Tu as cours. Kael le fixa. — Darius. — Je savais que tu allais dire ça. Noah leva la main. — Je peux confirmer. Darius soupira. — Très bien. Mais pas seul. Kael hocha la tête. — Je sais. Darius se tourna vers Noah et Lysandra. — Vous restez ici. Noah ouvrit la bouche. — Mais— — Non. — Je n'ai même pas fini. — Je sais déjà ce que tu allais dire. Noah croisa les bras. — Je commence à comprendre pourquoi Kael te supporte. Darius esquissa un sourire. — Ça fait des années que j'essaie de le comprendre moi-même. Kael passa devant eux. — Vous avez fini ? Darius le suivit. — Malheureusement, non. --- Le vieux mur se trouvait dans la partie la moins fréquentée des jardins. Des arbres anciens entouraient la zone, leurs branches laissant passer peu de lumière. Kael connaissait déjà cet endroit. C'était ici que Lucian et lui avaient trouvé la porte. Ou plutôt, ce qui semblait être une porte. Darius avançait quelques mètres derrière lui. Avec eux se trouvaient Gareth Riven et Rowan Hale. Les deux chevaliers restaient silencieux. Kael s'arrêta près du mur. — C'est ici ? Gareth acquiesça. — Les traces commençaient à environ cinq mètres de là. Kael observa le sol. L'herbe était humide. Quelques feuilles mortes recouvraient la terre. Rien d'anormal. Il s'accroupit. Le cristal vibra. Cette fois, il le sentit clairement. Il posa une main contre le sol. Une légère onde de magie parcourut ses doigts. Darius se rapprocha. — Kael ? — Attends. Kael ferma les yeux. Il ne chercha pas à utiliser son pouvoir. Il voulait seulement ressentir les résidus de magie. Quelque chose était là. Très faible. Une présence ancienne. Pas une personne. Une trace. Kael ouvrit les yeux. — Il y a eu de la magie ici. Gareth s'accroupit à son tour. — Tu peux identifier sa nature ? Kael secoua la tête. — Non. Darius regarda Gareth. — Tu sens quelque chose ? Le lieutenant posa sa main contre le sol. Quelques secondes passèrent. — Une magie de déplacement. Kael tourna la tête. — De déplacement ? — Oui. Très ancienne. Mais elle a été utilisée récemment. Rowan s'approcha. — Une téléportation ? Gareth secoua la tête. — Pas exactement. Il désigna le sol. — Ça ressemble davantage à une transition spatiale. Kael se releva. — Comme une porte. Le silence s'installa. Darius regarda le mur. — Tu penses qu'il est possible que la personne ne soit pas partie d'ici ? Kael regarda la pierre. — Elle pourrait être passée ailleurs. — Sous terre ? — Peut-être. Le cristal vibra de nouveau. Kael sortit l'objet. La lumière apparut sur sa surface. Une fine ligne se forma. Elle traversa le symbole. Puis descendit. Vers le sol. Kael leva les yeux. — Ici. Darius regarda l'endroit indiqué. — Quoi ? Kael s'approcha du mur. Une petite pierre dépassait légèrement des autres. Il posa les doigts dessus. Rien. Il appuya. Un clic discret retentit. Darius se redressa immédiatement. — Recule. Kael ne bougea pas. — Kael. — Attends. La pierre s'enfonça. Un bruit sourd résonna sous leurs pieds. Puis une petite fissure apparut dans le sol. Rowan posa instinctivement la main sur son arme. Gareth fit de même. La fissure s'élargit. Une ligne circulaire apparut dans la pierre. Kael regarda Darius. — Ce n'était pas sur les anciens plans. Darius observa le mécanisme. — Alors quelqu'un l'a caché. La pierre s'immobilisa. Rien d'autre ne se produisit. Kael s'agenouilla. Au centre du cercle se trouvait une petite plaque métallique. Un symbole y était gravé. Le même. Mais cette fois, quelque chose était écrit autour. Kael passa doucement ses doigts dessus. — « Le chemin du gardien... » Il s'interrompit. Une partie de l'inscription avait été effacée. Gareth se pencha. — Il manque la suite. — Quelqu'un l'a volontairement détruite, murmura Kael. Darius observa la plaque. — Ou quelqu'un ne voulait pas qu'on puisse la lire. Kael regarda le symbole. Puis le cristal. La lumière avait disparu. Comme si le cristal avait obtenu ce qu'il voulait. — Il nous a conduits ici. Darius répondit calmement : — Ou quelqu'un a voulu qu'il nous conduise ici. Kael releva les yeux. Encore une fois. Noah avait dit la même chose. Le cristal n'était peut-être pas un guide. Il pouvait être un piège. --- Lorsqu'ils revinrent à l'académie, Noah les attendait près de l'entrée de la bibliothèque. Il aperçut immédiatement l'expression de Kael. — Vous avez trouvé quelque chose. Ce n'était pas une question. Kael s'arrêta. — Oui. Noah regarda Darius. — Je peux savoir ? Darius regarda Kael. Kael hocha la tête. — Il y a un mécanisme caché sous le mur des jardins. Noah ouvrit de grands yeux. — Je savais qu'il y avait quelque chose. Lysandra arriva derrière lui. — Qu'avez-vous trouvé ? — Un passage possible, répondit Kael. — Possible ? — On ne l'a pas ouvert. Lysandra sembla soulagée. — Tant mieux. Noah regarda Darius. — Et lui ? Darius croisa les bras. — Je suis du même avis. Noah sourit. — Pour une fois, on est tous d'accord. Kael regarda le cristal. — Il y a une inscription. Lysandra s'approcha. — Laquelle ? — « Le chemin du gardien... » Elle réfléchit. — Le Gardien de la Couronne ? Kael acquiesça. Le silence retomba. Darius fut le premier à parler. — Alors ça confirme quelque chose. Kael le regarda. — Quoi ? — Ton père ne cherchait pas simplement une pièce cachée sous l'académie. Kael ne répondit pas. Darius poursuivit : — Il cherchait quelqu'un. Le Gardien. Le même titre que celui mentionné dans les documents que Lucian lui avait montrés. Le même titre qui revenait encore et encore dans les recherches de son père. Kael sentit une tension familière dans sa poitrine. — Alaric Daven. Lysandra le regarda. — Tu penses qu'il est lié à tout ça ? — Je ne sais pas. Darius observa Kael. — Mais tu comptes le découvrir. Kael le fixa. — Oui. Darius soupira. — Évidemment. Noah posa une main sur son épaule. — Au moins, cette fois, tu n'iras pas seul. Kael regarda la main de Noah, puis son visage. Un léger sourire apparut. — Je commence à avoir beaucoup trop de gardiens. Darius répondit immédiatement : — Je suis le seul officiellement payé pour ça. Noah leva les yeux au ciel. — Il fallait évidemment qu'il précise. Lysandra sourit. Pour quelques secondes, la tension retomba. Mais Kael ne pouvait pas oublier l'inscription. Le chemin du gardien. Et surtout une autre question. Si ce passage avait été caché sous les jardins... Pourquoi le cristal avait-il attendu toutes ces années avant de le lui montrer ? --- Plus tard dans la journée, Kael se rendit dans le bureau de Lucian. Il frappa deux fois. — Entre. Kael ouvrit la porte. Lucian était assis derrière son bureau, plusieurs dossiers ouverts devant lui. Il leva les yeux. — Tu as trouvé quelque chose. Kael s'arrêta. — Comment tu le sais ? Lucian sourit. — Tu as cette expression. Kael posa le morceau de papier et le dessin sur le bureau. Lucian perdit immédiatement son sourire. Il prit le document. Ses yeux parcoururent le symbole. Puis l'inscription. — Où as-tu trouvé ça ? — Près des jardins. Lucian resta silencieux. Kael le regarda attentivement. — Tu le reconnais. Lucian ne répondit pas tout de suite. Puis il posa lentement le papier. — Oui. Kael sentit son attention se renforcer. — Où l'as-tu déjà vu ? Lucian regarda vers la fenêtre. — Sur des documents appartenant à ton père. Le silence fut immédiat. Kael ne bougea plus. — Quand ? — Avant sa mort. Kael s'approcha du bureau. — Pourquoi tu ne me l'as jamais dit ? Lucian baissa les yeux. — Parce que je ne savais pas encore ce que ce symbole signifiait. — Et maintenant ? Lucian resta silencieux. Trop longtemps. Kael comprit qu'il cachait quelque chose. — Lucian. Son oncle releva les yeux. — Je sais. — Alors dis-moi. Lucian inspira profondément. — Pas encore. Kael serra les poings. — Tu m'as déjà dit ça. — Parce qu'il y a encore des choses que je dois vérifier. — Mon père est mort il y a six ans. Lucian ne répondit pas. Kael continua : — Tu me demandes d'attendre depuis six ans. Le regard de Lucian se fit plus grave. — Et je te demande de rester prudent. — Pourquoi ? Lucian fixa son neveu. — Parce que la vérité sur ton père est beaucoup plus dangereuse que ce que tu imagines. Kael sentit son aura frémir. À peine. Une ombre passa sous ses doigts. Lucian la remarqua. Son expression changea. — Kael... Le garçon referma immédiatement sa main. L'ombre disparut. — Je vais découvrir la vérité. Lucian acquiesça lentement. — Je sais. Kael se dirigea vers la porte. Avant qu'il ne sorte, Lucian ajouta : — Mais quand le moment viendra, tu devras être prêt à entendre des choses que tu n'es peut-être pas prêt à accepter. Kael s'immobilisa. — À propos de mon père ? Lucian ne répondit pas. Ce silence suffisait. Kael quitta la pièce. Dans le couloir, il trouva Darius qui l'attendait à distance, accompagné de Gareth. Darius observa son visage. — Ça ne s'est pas bien passé. Kael secoua légèrement la tête. — Pas vraiment. Darius ne posa pas de question. Il marcha simplement à côté de lui. Après quelques secondes, Kael murmura : — Ils savent quelque chose. Darius tourna légèrement la tête. — Qui ? — Lucian. Le directeur. — À propos de ton père ? Kael acquiesça. Darius resta silencieux. Puis il dit simplement : — Alors un jour, ils devront te le dire. Kael regarda droit devant lui. — Oui. Derrière eux, Gareth observa discrètement son commandant. Il avait vu Kael utiliser son aura. Il avait senti cette étrange présence quelques secondes plus tôt. Et il comprenait maintenant pourquoi Ethan avait demandé à Darius de rester près de lui. Mais ce que Gareth ignorait encore, c'était que ce petit débordement n'était rien comparé à ce qui se produirait lorsque Kael découvrirait enfin la vérité. Et, quelque part dans l'académie, quelqu'un venait peut-être de comprendre exactement la même chose.

Les traces dans les jardins