Kael resta longtemps devant le point lumineux. La projection avait disparu depuis plusieurs secondes, mais il continuait de fixer l'endroit où elle était apparue. Là où il attend. Quatre mots. Pas assez pour comprendre. Mais suffisamment pour lui donner une direction. Kael reprit le morceau de cristal noir et le retourna entre ses doigts. Aucune lumière. Aucune projection. Rien. Comme si le cristal n'avait jamais réagi. Il ouvrit son carnet et dessina rapidement la carte qu'il venait de voir. Il n'en avait aperçu qu'une partie, mais certains détails étaient encore parfaitement présents dans son esprit. Un couloir. Une salle circulaire. Trois passages. Et, au bout du dernier, un symbole identique à celui gravé sur le cristal. Kael s'arrêta. Il venait de comprendre quelque chose. La carte n'indiquait probablement pas directement la Crypte de la Couronne. Elle indiquait un endroit situé avant. Un lieu qui pouvait lui permettre d'y accéder. Il écrivit cette hypothèse. Puis une autre question apparut dans son esprit. Qui avait envoyé cette projection ? Le cristal appartenait-il à quelqu'un ? Ou réagissait-il simplement à sa présence ? Kael n'avait aucune réponse. Pour le moment. --- Le lendemain matin, Kael se rendit à la bibliothèque avant le début des cours. Il avait besoin de vérifier une chose. Il retrouva les cartes anciennes d'Asteria et commença à les comparer avec celle qu'il avait dessinée. Pendant presque une heure, il ne trouva rien. Les plans officiels ne correspondaient pas. Les fondations connues étaient trop simples. La zone indiquée sur la projection n'existait sur aucun plan récent. Puis Kael trouva un document particulièrement ancien. Il était presque illisible. Plan des fondations — révision impériale, année 47. Kael le déplia. Son regard parcourut les lignes. Puis il s'immobilisa. Une petite salle circulaire figurait sur le plan. Trois passages partaient de cette salle. Exactement comme sur sa vision. Kael sentit son attention se concentrer immédiatement. Il compara les deux cartes. Elles correspondaient. Presque parfaitement. Il nota l'emplacement. Puis il remarqua une annotation dans un coin du document. « Zone condamnée après l'Incident de la Couronne. » Kael resta silencieux. Encore une fois. La Couronne. Il prit mentalement note du plan avant de le remettre à sa place. « Je savais que tu finirais par disparaître ici. » Kael releva les yeux. Noah se tenait devant la table, les bras croisés. Ses cheveux étaient légèrement en bataille et il avait l'air d'avoir passé les dernières minutes à chercher quelqu'un. Kael le regarda quelques secondes. « Bonjour à toi aussi. » « Ça fait presque une heure que je te cherche. » « Pourquoi ? » Noah le fixa avec incrédulité. « Parce que tu es mon meilleur ami et que tu as encore disparu sans prévenir personne. » Kael haussa légèrement les épaules. « J'étais à la bibliothèque. » « Oui, j'avais compris. Le problème, c'est que tu pourrais passer trois jours ici sans t'en rendre compte. » Kael referma lentement le document. « C'est exagéré. » « La dernière fois, tu as oublié de manger pendant presque toute une après-midi. » « J'étais occupé. » « Voilà exactement ce que je dis. » Une voix amusée retentit derrière Noah. « Je crois qu'il a un point. » Lysandra venait d'arriver. Noah se tourna vers elle. « Merci. Enfin quelqu'un qui comprend mon problème. » Kael regarda les deux. « Vous êtes en train de former une alliance contre moi ? » « Non », répondit Lysandra avec un sourire. « On essaie simplement de t'empêcher de te transformer en fantôme de bibliothèque. » Noah posa une main sur son cœur avec un air dramatique. « Je m'inquiète pour la santé mentale de mon meilleur ami. » Kael le fixa. « Tu es particulièrement insupportable ce matin. » Noah sourit. « Donc tu vas bien. » Kael resta silencieux. Puis un léger sourire apparut au coin de ses lèvres. --- Noah remarqua finalement le vieux plan posé sur la table. « Qu'est-ce que c'est ? » Kael hésita. Il n'avait pas prévu de lui parler de tout. Mais Noah était son meilleur ami. Et surtout, il connaissait suffisamment Kael pour savoir lorsqu'il lui cachait quelque chose. Kael retourna le document vers lui. « Un ancien plan des fondations d'Asteria. » Noah se pencha dessus. « Et pourquoi tu cherches ça ? » Kael répondit calmement : « Parce que je pense qu'une partie des fondations a été volontairement oubliée. » Noah releva les yeux. « Et évidemment, tu veux aller voir. » « Pas maintenant. » Noah soupira. « J'aimerais vraiment que tu arrêtes de dire “pas maintenant” comme si ça voulait dire “jamais”. » Lysandra étouffa un rire. Kael lui lança un regard. « Très drôle. » Noah regarda le plan une nouvelle fois. « Bon. Mais si tu comptes vraiment aller là-dessous, préviens-moi. » Kael hésita. « Noah… » « Non. Je ne te demande pas de tout me raconter. Mais si tu fais quelque chose de dangereux, je préfère le savoir. » Kael resta silencieux. Puis il hocha la tête. « D'accord. » Noah sourit. « Parfait. Maintenant, tu viens en cours avant que le professeur décide que tu as disparu dans les archives. » --- Quelques minutes plus tard, les trois rejoignirent les autres élèves. Le cours de théorie magique commença. Le professeur expliquait les propriétés des anciens artefacts impériaux. « Certains objets magiques ne possèdent pas de fonction proprement dite. Ils servent plutôt de relais. Ils peuvent répondre à une présence, une signature magique ou même à une intention particulière. » Kael releva les yeux. Un relais. Il pensa immédiatement au cristal. Le professeur continua. « Dans certains cas, un artefact peut rester inactif pendant plusieurs décennies avant de réagir à nouveau. » Kael prit une note. Puis il leva la main. « Est-ce qu'un artefact peut reconnaître une personne liée à son ancien propriétaire ? » Le professeur réfléchit. « C'est possible, mais extrêmement rare. Il faudrait une connexion magique particulièrement forte. Une lignée, un serment, ou parfois une empreinte laissée volontairement. » Kael sentit son regard se durcir. Une empreinte laissée volontairement. Il pensa à son père. Puis au cristal dans sa poche. Noah, assis quelques places plus loin, remarqua son expression. Il ne dit rien. Mais il avait compris que cette réponse avait attiré l'attention de Kael. --- À la pause, Kael sortit dans la cour. Il avait besoin de réfléchir. Noah le rejoignit quelques instants plus tard. « Tu vas encore faire cette tête. » Kael regarda son ami. « Quelle tête ? » « Celle où tu réfléchis tellement que tu pourrais oublier que les autres existent. » Kael eut un léger sourire. « Tu me connais trop bien. » « Malheureusement. » Noah s'appuya contre le mur. « Tu veux m'en parler ? » Kael hésita. Puis il sortit le cristal. Noah le regarda. « C'est nouveau ? » « Je l'ai trouvé hier. » « Et tu ne me l'as pas montré. » « Je viens de le faire. » « Après combien de temps ? » Kael ne répondit pas. Noah soupira. « Très bien. Je vais accepter ça comme une victoire. » Kael observa le cristal. « Il m'a montré quelque chose hier soir. » Le sourire de Noah disparut. « Quoi ? » « Une carte. » « Une carte de quoi ? » « Des fondations d'Asteria. » Noah regarda le cristal. « Et tu penses que ça vient de tes parents ? » Kael resta silencieux. « Je ne sais pas. » Noah hocha lentement la tête. « Alors ne pars pas du principe que c'est forcément eux. » Kael le regarda. « Tu as raison. » Noah sourit légèrement. « Je peux être utile de temps en temps. » « De temps en temps seulement. » « Voilà, c'est ça. Tu recommences à être toi-même. » Kael rangea le cristal. Puis il sentit quelque chose. Une présence. Il regarda vers les jardins. Une silhouette venait de disparaître derrière les arbres. Kael se redressa. « Reste ici. » Noah se leva immédiatement. « Qu'est-ce qu'il y a ? » « Quelqu'un était là. » Kael partit vers les jardins. Noah le suivit. « Tu viens de me dire de rester ici ! » « Je sais. » « Alors pourquoi est-ce que je te suis ? » Kael continua d'avancer. « Parce que tu ne m'écoutes jamais. » « Exactement. » Ils arrivèrent près des arbres. Personne. Kael observa le sol. Aucune trace. Il se redressa. Noah regarda autour de lui. « Tu es sûr d'avoir vu quelqu'un ? » « Oui. » « Alors il est parti vite. » Kael regarda les bâtiments de l'académie. « Ou il ne voulait pas être retrouvé. » --- Après les cours, Kael retrouva Lysandra. Ils marchèrent ensemble dans les couloirs. « Noah m'a dit que tu avais trouvé quelque chose », dit-elle. Kael haussa un sourcil. « Il t'a déjà raconté ? » « Il a surtout dit que tu avais trouvé une carte et que tu devais arrêter de faire des choses dangereuses seul. » Kael soupira. « Il commence à parler comme Lucian. » Lysandra sourit. « Peut-être parce qu'il s'inquiète pour toi. » Kael ne répondit pas immédiatement. Puis il dit : « Je sais. » « Tu tiens beaucoup à lui. » Kael regarda devant lui. « C'est mon meilleur ami. » Lysandra sourit. « Alors essaie de lui faire un peu plus confiance. » Kael réfléchit. « Je vais essayer. » --- Cette nuit-là, Kael se rendit dans le bureau de Lucian. Son oncle était en train de lire lorsqu'il entra. « Tu as trouvé quelque chose. » « Oui. » Kael posa le plan sur le bureau. Lucian l'examina. Son expression changea immédiatement. « Où as-tu trouvé ça ? » « Dans les archives. » « Ce plan ne devrait plus être accessible. » Kael fronça les sourcils. « Pourquoi ? » Lucian posa doucement sa main sur le document. « Parce que cette zone a été condamnée il y a très longtemps. » « Sous les jardins ? » Lucian hocha la tête. « Oui. » Kael sortit le cristal. « Il m'a montré le chemin. » Lucian fixa l'objet. « Kael… » « Je sais. Tu vas me dire de ne pas y aller. » Lucian soupira. « J'allais plutôt te dire de ne surtout pas y aller seul. » Kael resta silencieux. Lucian se leva et se dirigea vers une armoire. Il en sortit un petit dossier. « Ton père m'avait parlé de cette salle. » Kael se figea. « Quoi ? » Lucian ouvrit le dossier. « Je ne savais pas où elle se trouvait. Mais il m'avait décrit une pièce circulaire située sous les jardins. » Kael sentit son attention se concentrer. « Qu'est-ce qu'il cherchait là-bas ? » Lucian secoua la tête. « Il ne me l'a jamais dit clairement. » « Mais tu savais qu'elle existait. » « Oui. » Kael fixa son oncle. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant ? » Lucian resta silencieux. Puis il répondit : « Parce que je voulais être certain que tu étais prêt à entendre la suite. » Kael baissa les yeux vers le dossier. « Et maintenant ? » Lucian le regarda sérieusement. « Maintenant, je pense que quelqu'un d'autre a décidé de te montrer le chemin. » Kael serra légèrement le cristal. « Alors il est temps que je découvre pourquoi. » Lucian hocha lentement la tête. « Nous irons ensemble. » Kael releva les yeux. Il ne s'attendait pas à cette réponse. « Tu viendras avec moi ? » « Je ne vais certainement pas te laisser descendre sous les jardins seul. » Un léger sourire apparut sur le visage de Kael. « Merci, Lucian. » Son oncle lui rendit son regard. « Mais nous n'irons pas encore. » Kael soupira. « Pourquoi ? » « Parce que si ton père avait raison, cette salle n'est pas simplement un ancien passage. Elle cache quelque chose. » Lucian referma le dossier. « Et avant d'ouvrir une porte, il faut savoir ce qui se trouve derrière. » Kael regarda le cristal. La phrase résonna dans son esprit. La porte n'est pas une porte. Il comprenait maintenant pourquoi son père avait écrit ces mots. Mais il restait une dernière question. Pourquoi le cristal venait-il de lui montrer cet endroit ? Et surtout… Qui attendait réellement là-bas ?