Le lendemain matin, Kael avait déjà une idée précise de ce qu’il devait faire. Il ne pouvait pas se permettre de chercher directement le passage menant à la Crypte de la Couronne. Pas encore. Lucian lui avait donné quelque chose de plus important : un nom. Alaric Daven. Ancien gardien des archives impériales. Disparu douze ans plus tôt. Et, surtout, probablement l’une des dernières personnes à avoir étudié les fondations anciennes d’Asteria avec son père. Kael avait passé une partie de la nuit à recopier toutes les informations qu’il possédait. Il avait écrit le nom d’Alaric au centre d’une page. Autour, plusieurs mots étaient reliés par des traits. Le Gardien de la Couronne. La clé. La porte qui n’est pas une porte. La Crypte de la Couronne. Ses parents. Et, tout en bas de la page : Qui surveille encore cette histoire ? Kael referma son carnet. Il avait l'impression que plus il avançait, plus le mystère devenait vaste. Pourtant, quelque chose lui disait qu'Alaric Daven était une pièce essentielle du puzzle. --- La première heure de cours commença avec une leçon d'histoire impériale. Kael s'installa au fond de la salle, son carnet posé devant lui. Lysandra prit naturellement la place à côté de lui. Elle remarqua immédiatement son expression. « Tu as encore passé une partie de la nuit à chercher des informations, n'est-ce pas ? » Kael tourna légèrement la tête vers elle. « J'ai surtout essayé de comprendre ce que Lucian m'a montré hier. » « Et tu as réussi ? » « Pas vraiment. Mais j'ai trouvé une nouvelle piste. » Lysandra soupira doucement. « Je suppose que tu vas me dire que tu dois la suivre immédiatement. » « Pas immédiatement. » Elle le regarda avec un léger sourire. « C'est déjà un progrès. » Kael esquissa un sourire. « Je peux parfois être raisonnable. » « Je ne suis pas certaine que quelqu'un d'autre à l'académie soit capable de le confirmer. » Avant que Kael puisse répondre, le professeur entra. Le silence se fit dans la salle. Le cours portait sur les premières années de construction d'Asteria. Le professeur expliqua comment l'académie avait été construite au-dessus de structures beaucoup plus anciennes. Kael prit plusieurs notes. Puis une phrase attira son attention. « Certaines parties des fondations originales n'ont jamais été entièrement cartographiées. » Kael releva immédiatement les yeux. Le professeur continua. « Les premiers architectes impériaux ont utilisé des structures préexistantes. Plusieurs galeries ont été condamnées au fil des siècles, principalement pour des raisons de sécurité. » Kael leva la main. Le professeur lui donna la parole. « Est-ce que les archives impériales possèdent encore les plans de ces structures ? » Le professeur réfléchit un instant. « Les plans principaux, oui. Mais certains documents sont conservés dans les archives historiques de l'académie. Pourquoi cette question ? » Kael resta calme. « Je m'intéresse simplement à l'histoire des fondations d'Asteria. » Le professeur hocha la tête. « Dans ce cas, consultez les archives du premier siècle. Vous y trouverez probablement davantage de détails. » Kael nota mentalement l'information. Les archives du premier siècle. Encore une fois. --- À la fin du cours, Lysandra rangea ses affaires. « Tu vas aux archives. » Ce n'était pas une question. Kael referma son carnet. « Oui. » « Je viens avec toi. » Kael la regarda. « Tu n'es pas obligée. » « Je sais. » Elle prit son sac. « C'est justement pour ça que je viens. » Kael resta silencieux quelques secondes. Puis il hocha la tête. « D'accord. » Ils quittèrent la salle ensemble. --- Les archives historiques occupaient une partie beaucoup plus ancienne du bâtiment principal. Les murs y étaient couverts de pierres sombres, et les fenêtres étroites laissaient entrer une lumière faible. Une archiviste âgée les accueillit derrière un long bureau. « Vous cherchez quelque chose en particulier ? » Kael sortit une feuille sur laquelle il avait écrit le nom. « Je cherche des informations sur Alaric Daven. » L'expression de l'archiviste changea légèrement. Elle releva les yeux vers lui. « Alaric Daven ? » « Oui. » Elle resta silencieuse quelques secondes. « Pourquoi cherchez-vous cet homme ? » Kael choisit soigneusement ses mots. « J'étudie l'histoire des archives impériales. Son travail sur les fondations anciennes d'Asteria m'intéresse. » Ce n'était pas complètement faux. L'archiviste semblait hésiter. Puis elle se leva. « Attendez ici. » Elle disparut derrière une porte. Lysandra se pencha légèrement vers Kael. « Elle avait l'air de connaître son nom. » « Elle le connaît probablement. » « Tu crois qu'elle sait ce qui lui est arrivé ? » « Je l'espère. » Quelques minutes plus tard, l'archiviste revint avec une boîte poussiéreuse. Elle la posa sur le bureau. « Il n'existe presque plus de documents personnels concernant Daven. Après sa disparition, une grande partie de ses archives a été transférée à la capitale. » Kael ouvrit la boîte. Des rapports. Des listes. Des registres. Des notes administratives. Il commença à chercher. Après plusieurs minutes, il trouva un dossier. Alaric Daven — Gardien des Archives Impériales. La première page était un résumé administratif. Date de naissance. Fonction. Années de service. Puis une ligne. Dernière apparition officielle : Asteria. Kael fronça les sourcils. Il continua. Une seconde page mentionnait une réunion organisée douze ans auparavant. Plusieurs personnes étaient présentes. Kael parcourut les noms. Puis il s'arrêta. Lord Veyron. Son père. Kael sentit son cœur accélérer légèrement. Lysandra remarqua son changement d'expression. « Kael ? » Il lui montra la page. Elle lut le document. « Ton père était là. » « Oui. » Kael continua de lire. La réunion concernait officiellement la conservation de documents historiques. Mais une annotation manuscrite apparaissait dans la marge. Une seule phrase. « Daven refuse de remettre le dossier. » Kael sentit un frisson lui parcourir le dos. Quel dossier ? Et surtout, pourquoi son père était-il présent à cette réunion ? --- « Il y a autre chose. » La voix de l'archiviste les fit relever la tête. Elle avait observé Kael pendant quelques secondes. « Je me souviens d'Alaric. » Kael se tourna vers elle. « Vous l'avez connu ? » « Je travaillais déjà ici à l'époque. Je n'étais pas encore responsable des archives, mais je l'ai souvent vu. » « Est-ce que vous savez pourquoi il a disparu ? » L'archiviste hésita. « Je ne connais pas la raison officielle. » « Et la raison officieuse ? » Elle le regarda longuement. « Alaric avait peur. » Kael ne bougea pas. « De quoi ? » « Je ne l'ai jamais su. Mais quelques semaines avant sa disparition, il venait souvent consulter les archives de nuit. Il demandait des documents qui n'étaient normalement accessibles qu'à certains membres de l'administration impériale. » « Quels documents ? » L'archiviste baissa la voix. « Des plans anciens. Des registres concernant les fondations d'Asteria. Et plusieurs documents liés à la famille impériale. » Kael échangea un regard avec Lysandra. « Est-ce qu'il était seul ? » « La plupart du temps. Mais une fois, je l'ai vu avec votre père. » Kael resta immobile. « Vous êtes certaine ? » « Je n'oublie pas facilement les visages. Votre père était difficile à confondre. » Elle marqua une pause. « Ils semblaient discuter sérieusement. Alaric avait l'air inquiet. Votre père essayait de le convaincre de quelque chose. » « Vous avez entendu leur conversation ? » « Une partie seulement. » Kael se rapprocha légèrement. « Qu'avez-vous entendu ? » L'archiviste réfléchit. « Alaric a dit quelque chose comme… “Si vous continuez, ils finiront par comprendre.” » Kael sentit sa main se refermer lentement. « Et mon père ? » « Il lui a répondu qu'il ne pouvait plus faire marche arrière. » Le silence retomba. Cette phrase ressemblait étrangement à ce que Kael ressentait lui-même. Il ne pouvait plus faire marche arrière. --- Avant de partir, Kael demanda s'il pouvait consulter le dossier une dernière fois. L'archiviste accepta. Il relut la page contenant la liste des personnes présentes à la réunion. Cette fois, il remarqua un détail. Un nom avait été rayé. Pas effacé. Rayé volontairement. Kael sortit son crayon. Il plaça doucement une feuille par-dessus le registre et frotta légèrement la surface pour faire apparaître les traces sous l'encre. Quelques lettres apparurent. ...D... Puis : ...Val... Kael fronça les sourcils. Il n'arriva pas à reconstituer le nom complet. Mais il avait une certitude. Quelqu'un avait volontairement supprimé cette personne du registre. Il nota les fragments dans son carnet. Puis il referma le dossier. --- Lorsqu'ils quittèrent les archives, le soleil commençait déjà à descendre. Lysandra marcha quelques secondes en silence. Puis elle demanda : « Tu penses que ton père et Alaric cherchaient la même chose ? » Kael regarda droit devant lui. « Je pense qu'ils cherchaient quelque chose ensemble. » « Et quelqu'un voulait les empêcher de continuer. » « Oui. » Lysandra resta silencieuse. Puis elle ajouta : « Tu sais, tu n'es pas obligé de tout porter seul. » Kael tourna légèrement la tête vers elle. « Je sais. » « Alors pourquoi est-ce que tu continues à agir comme si tu devais tout résoudre seul ? » Kael réfléchit. « Parce que si je me trompe, je préfère être le seul à en subir les conséquences. » Lysandra secoua doucement la tête. « Ce n'est pas toujours comme ça que les choses fonctionnent. » Kael ne répondit pas. Mais il retint ses paroles. --- Plus tard dans la soirée, Kael retourna dans sa chambre. Il posa son carnet sur son bureau. Il relut toutes les informations. Alaric Daven. Douze ans. Les archives nocturnes. Les plans des fondations. Son père. Le dossier disparu. Et le nom rayé. Kael s'arrêta soudain. Il repensa à une phrase de Lucian. “C'est le dernier endroit où l'enquête de ton père m'a mené.” Puis à celle d'Alaric. “La porte n'est pas une porte.” Kael prit le morceau de cristal noir trouvé dans la bibliothèque. Il le posa près du carnet. Le symbole semblait presque plus sombre sous la lumière de la lampe. Puis, pendant une fraction de seconde, le cristal vibra. Kael se redressa. Une faible lueur traversa le symbole. Une image apparut au-dessus du bureau. Pas un message. Pas un visage. Seulement une carte. Une partie des fondations d'Asteria. Kael reconnut immédiatement le tracé. Mais quelque chose avait changé. Un point lumineux apparaissait dans une zone qui n'existait pas sur la carte de Lucian. Kael approcha la main. L'image trembla. Puis quatre mots apparurent. « Là où il attend. » La projection disparut. Kael resta immobile. Alaric Daven avait disparu douze ans auparavant. Mais quelqu'un venait peut-être de lui indiquer où chercher. Il regarda la carte posée devant lui. Puis le symbole. Pour la première fois depuis le début de son enquête, Kael eut l'impression que le mystère ne se contentait plus de lui répondre. Il venait de lui ouvrir un chemin.

La Trace d’Alaric Daven