Le lendemain matin, Kael se réveilla avec une idée précise en tête.
Il devait trouver l'entrée de la Crypte de la Couronne.
Pas pour y pénétrer.
Pas encore.
Il voulait d'abord comprendre comment elle avait été scellée, qui en possédait l'accès et surtout pourquoi personne ne semblait vouloir parler de cet endroit.
Il s'habilla rapidement et prit son petit carnet.
Avant de quitter sa chambre, il y inscrivit trois questions.
Qui a scellé la Crypte ?
Pourquoi ?
Et pourquoi mes parents cherchaient-ils cet endroit ?
Il referma le carnet.
Puis il quitta sa chambre.
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La première partie de la matinée se déroula normalement.
Cours de théorie magique, entraînement à l'aura, exercices pratiques...
Kael suivait les leçons avec son attention habituelle, mais son esprit revenait constamment à la même chose.
La Crypte.
À la fin du cours d'aura, le professeur annonça :
— Pour votre prochain exercice, vous travaillerez par groupes de deux. Vous devrez maintenir une circulation d'aura stable pendant plusieurs minutes sans interrompre le flux de votre partenaire.
Quelques étudiants commencèrent immédiatement à chercher quelqu'un avec qui travailler.
Lysandra se tourna vers Kael.
— Tu comptes encore travailler seul ?
Kael rangea calmement ses affaires.
— Je ne pense pas que le professeur nous laissera faire.
— Je parlais surtout de manière générale.
Il la regarda.
— Dans ce cas, je ne vois pas de quoi tu parles.
Lysandra soupira.
— Tu es vraiment doué pour éviter les conversations.
— Je m'améliore.
Elle sourit.
— Au moins, tu l'admets.
Ils commencèrent l'exercice ensemble.
Le contrôle de Kael était précis, presque parfait.
Mais lorsqu'ils synchronisèrent leurs auras, quelque chose d'étrange se produisit.
Pendant une fraction de seconde, l'aura de Kael devint plus sombre.
Lysandra le remarqua.
— Kael...
Il interrompit immédiatement le flux.
— Tout va bien.
— Ton aura vient de changer.
— C'était seulement une mauvaise synchronisation.
Elle le regarda avec méfiance.
— Tu es sûr ?
Kael hocha la tête.
— Oui.
Il ne mentait pas complètement.
Il ne comprenait simplement pas ce qui venait de se produire.
Depuis quelques jours, son pouvoir semblait réagir de plus en plus souvent.
Toujours brièvement.
Toujours lorsqu'il pensait à son passé.
Il devait comprendre pourquoi.
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Après le cours, Kael se rendit aux archives.
Il n'avait pas oublié ce qu'il avait vu dans le livre la veille.
L'Incident de la Couronne.
Il devait trouver davantage d'informations.
Cette fois, il ne chercha pas dans les ouvrages historiques destinés aux étudiants.
Il se dirigea vers une section plus ancienne de la bibliothèque.
Les étagères étaient couvertes d'une fine couche de poussière.
La plupart des livres n'avaient probablement pas été ouverts depuis des années.
Kael parcourut les titres.
Histoire impériale.
Fondations d'Asteria.
Décrets anciens.
Architecture magique.
Il s'arrêta devant un ouvrage particulièrement épais.
Décrets impériaux d'Asteria — Premier siècle.
Il l'ouvrit.
Les premières pages étaient presque illisibles.
Kael parcourut les différents décrets jusqu'à trouver une mention concernant les niveaux souterrains.
Il lut attentivement.
Puis son regard se fixa sur une phrase.
«« L'accès aux fondations inférieures est interdit à toute personne n'appartenant pas à la famille impériale ou ne possédant pas une autorisation directe du gardien de la Couronne. »»
Kael fronça les sourcils.
Le gardien de la Couronne.
Ce titre n'était mentionné nulle part ailleurs.
Il tourna la page.
Rien.
Une autre.
Encore rien.
Puis il remarqua quelque chose.
Une petite annotation manuscrite se trouvait dans la marge.
L'encre était presque effacée.
Kael rapprocha le livre de la lumière.
« La clé ne se trouve pas dans la serrure. »
Il resta immobile.
Cette phrase n'avait aucun sens.
Ou peut-être que si.
Il relut les mots plusieurs fois.
Puis il entendit des pas derrière lui.
Kael referma immédiatement le livre.
Il se retourna.
Personne.
Les pas s'arrêtèrent.
Il resta quelques secondes sans bouger.
Puis il aperçut une ombre disparaître au bout du couloir.
Kael se leva.
Il rangea rapidement le livre et suivit la silhouette.
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Le couloir était vide.
Kael accéléra.
L'ombre avait disparu derrière un angle.
Il tourna.
Rien.
Seulement un long passage éclairé par quelques lanternes magiques.
Il avança lentement.
Puis il remarqua quelque chose sur le sol.
Un petit morceau de papier.
Kael le ramassa.
Une seule phrase y était inscrite.
« Certaines portes ne doivent jamais être ouvertes. »
Son expression se durcit.
Encore une menace.
Mais cette fois, quelque chose était différent.
Le papier n'avait pas été placé devant sa chambre.
Quelqu'un savait maintenant qu'il enquêtait sur la Crypte.
Et cette personne avait probablement compris qu'il avait trouvé les archives.
Kael rangea le message dans son carnet.
Il allait retourner à la bibliothèque lorsqu'une voix retentit derrière lui.
— Tu cherches quelque chose ?
Kael se retourna.
Lysandra se tenait à quelques mètres.
— Je pourrais te poser la même question.
— Je venais chercher un livre.
Elle regarda le couloir vide.
— Et tu poursuis généralement les gens après avoir trouvé un livre ?
Kael resta silencieux.
Lysandra croisa les bras.
— Qu'est-ce qui s'est passé ?
Il hésita.
Puis il lui montra le papier.
Elle le lut.
Son visage devint sérieux.
— C'est encore arrivé.
— Oui.
— Kael, ce n'est plus une simple coïncidence.
— Je sais.
Elle lui rendit le papier.
— Tu dois en parler à ton oncle.
— Je le ferai.
— Aujourd'hui ?
Kael la regarda.
— Oui.
Lysandra sembla satisfaite.
— Bien.
Elle commença à partir, puis se retourna.
— Et Kael ?
— Oui ?
— Ne retourne pas là-bas seul.
Kael resta silencieux quelques secondes.
Puis il répondit :
— Je te le promets.
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Lucian se trouvait dans son bureau lorsque Kael arriva.
Il leva les yeux de ses documents.
— Tu as trouvé quelque chose.
Ce n'était pas une question.
Kael posa les deux messages sur son bureau.
Lucian les observa.
Son expression changea légèrement.
— Le premier était déjà inquiétant.
Il prit le second.
— Mais celui-ci est différent.
— Pourquoi ?
Lucian resta silencieux.
Puis il retourna le papier.
— Parce que cette phrase apparaît dans certains anciens documents.
Kael fronça les sourcils.
— Tu connais cette phrase ?
— Oui.
Lucian se leva et alla jusqu'à une armoire.
Il en sortit un vieux dossier.
— Ton père avait déjà entendu parler de la Crypte avant ta naissance.
Kael se rapprocha.
— Comment le sais-tu ?
Lucian ouvrit le dossier.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs copies de lettres et de documents.
— Parce qu'il m'avait demandé de chercher des informations pour lui.
Kael fixa son oncle.
— Tu ne m'avais jamais dit ça.
— Je sais.
— Pourquoi ?
Lucian prit quelques secondes avant de répondre.
— Parce que je voulais te protéger.
Kael serra légèrement les poings.
— Tout le monde me dit ça.
Lucian le regarda.
— Et tu détestes ça.
— Oui.
— Je m'en doutais.
Un silence s'installa.
Puis Lucian posa une lettre devant lui.
— Ton père cherchait quelqu'un.
Kael baissa les yeux vers le document.
— Qui ?
— Le gardien de la Couronne.
Kael releva immédiatement la tête.
— Il existe vraiment ?
— Je ne sais pas.
— Mais mon père le cherchait.
— Oui.
Kael lut rapidement la lettre.
Une partie avait été détruite, mais quelques mots restaient visibles.
« ...celui qui garde la clé... »
« ...ne fait plus confiance à la Couronne... »
« ...la porte n'est pas une porte... »
Kael releva les yeux.
La phrase de l'archive lui revint à l'esprit.
La clé ne se trouve pas dans la serrure.
Il comprenait maintenant.
Ou du moins, il commençait à comprendre.
La Crypte n'était peut-être pas simplement verrouillée.
Il existait peut-être une autre manière d'y accéder.
— Où est cette personne aujourd'hui ?
Lucian resta silencieux.
Kael comprit immédiatement.
— Tu sais où elle est.
— Je connais seulement un nom.
— Lequel ?
Lucian hésita.
Puis il répondit :
— Alaric Daven.
Kael répéta mentalement le nom.
— Qui est-ce ?
— Un ancien gardien des archives impériales.
— Et maintenant ?
Lucian referma le dossier.
— Maintenant, personne ne sait où il se trouve.
Kael fronça les sourcils.
— Personne ?
— Officiellement, il a disparu il y a douze ans.
Douze ans.
Kael sentit un frisson lui parcourir le dos.
Ses parents étaient morts six ans plus tôt.
Donc Alaric Daven était encore présent après leur mort.
Il pouvait avoir connu ses parents.
Il pouvait même avoir su ce qu'ils avaient découvert.
Kael regarda son oncle.
— Je vais le retrouver.
Lucian soupira.
— Je savais que tu dirais ça.
— Alors aide-moi.
Lucian resta silencieux.
Puis il ouvrit un tiroir et sortit une petite carte ancienne.
Il la posa sur le bureau.
— Cette carte ne doit jamais quitter cette pièce.
Kael la prit.
Elle représentait une partie des fondations d'Asteria.
Sous le château, plusieurs passages étaient dessinés.
Mais une zone avait été complètement rayée.
Au centre se trouvait un symbole.
Le même que celui du cristal.
Kael sentit son regard se figer.
— C'est l'entrée ?
Lucian secoua la tête.
— Non.
— Alors qu'est-ce que c'est ?
Lucian le regarda gravement.
— C'est l'endroit où ton père a disparu de mes recherches.
Kael releva lentement les yeux.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Après sa dernière lettre, je n'ai plus trouvé aucune trace de ses recherches.
Lucian posa une main sur la carte.
— Comme si quelqu'un avait voulu effacer tout ce qu'il avait découvert.
Kael observa le symbole.
Il ne disait rien.
Mais au fond de lui, quelque chose venait de changer.
La Crypte n'était plus seulement un endroit mystérieux.
Elle était liée directement aux recherches de ses parents.
À un gardien disparu.
À des archives effacées.
Et peut-être à ceux qui les avaient tués.
Kael replia soigneusement la carte.
— Je vais trouver Alaric Daven.
Lucian soupira.
— Alors prépare-toi. Parce que si cet homme est toujours en vie...
Il marqua une pause.
— Il pourrait être la dernière personne capable de te dire ce que tes parents ont réellement découvert.
Kael quitta le bureau.
Dans le couloir, il s'arrêta devant une fenêtre.
La lumière du soir baignait les tours d'Asteria.
Il sortit le fragment de cristal noir de sa poche.
Le symbole brillait faiblement.
Pour la première fois, Kael se demanda si quelqu'un ne l'avait pas conduit jusqu'à cette piste volontairement.
Peut-être que les messages n'avaient pas seulement pour but de le faire arrêter.
Peut-être qu'ils voulaient voir jusqu'où il irait.
Kael referma sa main autour du cristal.
Une chose était certaine.
Il ne chercherait plus seulement la Crypte de la Couronne.
Il chercherait maintenant Alaric Daven.
Et quelque part, dans les profondeurs d'Asteria, quelqu'un semblait déjà connaître son prochain mouvement.