Le lendemain matin, Kael se réveilla avant même que la lumière du jour n’atteigne complètement les fenêtres de sa chambre. Il resta quelques secondes immobile, les yeux fixés sur le plafond. Sous la Couronne. Ces trois mots tournaient dans son esprit depuis la veille. Il se redressa lentement et attrapa le document qu’il avait laissé sur son bureau. Le symbole était toujours là, presque invisible sous l’encre ancienne. Il avait passé une partie de la nuit à chercher dans les archives accessibles aux étudiants. La Crypte de la Couronne existait réellement. Mais contrairement à ce qu’il avait imaginé, elle n’était pas simplement une ancienne salle abandonnée. Elle faisait partie des plus anciennes structures du château. Et son accès était interdit. Kael posa le document devant lui. — Pourquoi mes parents auraient-ils laissé cette indication ? Il connaissait déjà la réponse la plus évidente. Parce qu’ils avaient découvert quelque chose. Mais ce qui le dérangeait, c’était que le symbole ne semblait pas avoir été ajouté récemment. Il appartenait à quelque chose de bien plus ancien. Kael rangea soigneusement le document dans son manteau. Il ne comptait pas se précipiter dans la crypte. Pas encore. S’il y avait réellement quelque chose là-dessous, il devait d’abord comprendre pourquoi l’endroit avait été interdit. Il quitta sa chambre et se dirigea vers la bibliothèque. --- Asteria était déjà animée. Des étudiants traversaient les couloirs, certains discutant de leurs cours, d’autres se dépêchant pour ne pas arriver en retard. Kael avançait tranquillement lorsqu’une voix l’interpella derrière lui. — Kael, attends-moi ! Il se retourna. Lysandra arriva à sa hauteur, quelques mèches de ses cheveux bleu nuit tombant devant ses yeux. — Tu marches toujours aussi vite le matin ? — Je ne marche pas vite. Elle le regarda quelques secondes. — Tu viens de traverser trois couloirs pendant que j’essayais de te rattraper. Kael réfléchit. — Alors tu devrais peut-être marcher plus vite. Lysandra soupira, mais un sourire apparut sur son visage. — Tu pourrais au moins faire semblant de te sentir coupable. — Je pourrais. — Et ? — Je n'en ai pas envie. Elle secoua la tête. — Tu es vraiment impossible. Ils continuèrent ensemble. Après quelques secondes, Lysandra remarqua son expression. — Tu as encore réfléchi à cette histoire hier soir, n’est-ce pas ? Kael ne répondit pas immédiatement. — Oui. — Le message ? — Entre autres choses. Lysandra resta silencieuse un instant. — Tu comptes continuer à chercher seul ? Kael tourna légèrement la tête vers elle. — Je n’ai pas dit ça. — Tu n’as pas besoin de le dire. Je commence à comprendre comment tu fonctionnes. Il la regarda avec une expression presque amusée. — C’est dangereux. — Pourquoi ? — Parce que tu pourrais finir par comprendre des choses que je préfère garder pour moi. Lysandra ralentit légèrement. — Je ne te demande pas de tout me raconter. Mais si quelqu’un te menace, je préfère savoir ce qui se passe. Kael ne répondit pas tout de suite. Puis il dit calmement : — Je ferai attention. — Ce n’est pas exactement ce que je t’ai demandé. — C’est la seule promesse que je peux te faire. Lysandra le fixa quelques secondes avant de sourire légèrement. — Très bien. Pour l’instant, ça me suffira. --- La bibliothèque était presque vide. Kael se dirigea directement vers la section historique. Il connaissait déjà la plupart des ouvrages qu’il avait consultés la veille, mais cette fois, il cherchait quelque chose de précis. La Crypte de la Couronne. Après plusieurs minutes, il trouva enfin un ouvrage relié de cuir noir. Chroniques anciennes d’Asteria. Kael ouvrit le livre. Les premières pages parlaient de la construction de l’académie, de la famille impériale et des premières générations de mages ayant étudié à Asteria. Puis il trouva une mention. «« Les fondations originelles du château furent construites sur une structure plus ancienne, dont certaines parties furent ensuite condamnées. »» Kael continua. Quelques pages plus loin : «« L’accès aux niveaux inférieurs fut interdit par décret impérial après l’incident de la Couronne. »» Il s’arrêta. L’incident de la Couronne. Ce nom n’apparaissait dans aucun des documents qu’il avait consultés auparavant. Kael tourna rapidement les pages. Il trouva une autre mention. Mais plusieurs lignes avaient été soigneusement grattées. Il fronça les sourcils. — Encore des archives effacées… Une voix retentit derrière lui. — Tu sembles avoir un talent particulier pour trouver les documents que personne ne veut que les étudiants lisent. Kael referma immédiatement le livre. Lucian se tenait quelques mètres derrière lui. Son expression était calme. Mais ses yeux avaient changé. Kael le remarqua immédiatement. — Tu savais pour la Crypte de la Couronne ? Lucian resta silencieux. Puis il s’approcha. — Où as-tu entendu ce nom ? — Je te pose une question. — Et moi aussi. Kael soutint son regard. Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla. Finalement, Lucian soupira. — Oui. Je connais cet endroit. Kael sentit son attention se renforcer. — Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ? Lucian regarda autour de lui avant de s’asseoir à la table. — Parce que certaines choses doivent être découvertes au bon moment. — Mes parents sont morts en enquêtant sur quelque chose. Tu savais qu’ils cherchaient la vérité. Tu savais qu’ils avaient découvert quelque chose. Et maintenant je trouve une indication qui mène à une crypte interdite. Sa voix resta calme. Mais son regard ne l’était plus. — Alors explique-moi pourquoi je devrais attendre. Lucian resta silencieux. Puis il répondit : — Parce que je ne suis pas certain que ceux qui ont tué tes parents aient cessé de surveiller cette affaire. Kael ne bougea plus. — Tu penses qu’ils savent que je cherche ? — Je pense qu’ils pourraient le savoir. Kael pensa immédiatement au message. Arrête de chercher. Lucian remarqua son expression. — Quelqu’un t’a menacé ? Kael hésita. Il finit par sortir le morceau de papier de son manteau et le posa devant son oncle. Lucian le lut. Son visage se ferma. — Depuis quand as-tu ça ? — Hier matin. — Et tu ne m’en as pas parlé ? — Je voulais d’abord comprendre qui l’avait laissé. Lucian passa une main sur son visage. — Kael… — Je sais. — Non. Tu ne comprends pas. Lucian baissa la voix. — Si quelqu’un a réussi à entrer dans cette partie du château sans être remarqué, ce n’est pas un simple étudiant. Kael resta silencieux. — Tu penses que c’est un professeur ? — Je n’en sais rien. — Un noble ? — Peut-être. — Quelqu’un de la famille impériale ? Lucian releva les yeux. — Ne va pas trop loin dans tes suppositions. Kael fronça légèrement les sourcils. — Alors donne-moi quelque chose de concret. Lucian regarda le vieux livre. — Il y a plusieurs décennies, quelque chose s’est produit sous le château. Après cela, l’accès aux niveaux inférieurs a été interdit. — Qu’est-ce qui s’est passé ? Lucian hésita. — Je ne peux pas te le dire. Kael le fixa. — Parce que tu ne sais pas ? — Parce que je sais seulement une partie de l’histoire. Cette réponse surprit Kael. Lucian reprit : — Et cette partie n’est pas suffisante pour comprendre ce qui se trouve réellement là-dessous. Kael regarda le livre. — Mes parents y sont allés ? Lucian ne répondit pas. Mais son silence suffisait. Kael comprit. — Ils sont entrés dans la Crypte. Lucian ferma les yeux un instant. — Je ne sais pas s’ils y sont entrés. — Mais tu sais qu’ils cherchaient quelque chose en rapport avec elle. — Oui. Le cœur de Kael accéléra légèrement. Pour la première fois depuis longtemps, il avait l'impression de se rapprocher réellement de la vérité. — Qu’est-ce qu’ils cherchaient ? Lucian le regarda droit dans les yeux. — C’est justement ce que je ne veux pas que tu découvres seul. --- Après avoir quitté la bibliothèque, Kael retourna en cours. Il n’écouta presque pas la première partie du cours. Ses pensées revenaient constamment à la conversation avec Lucian. Ses parents avaient peut-être enquêté sur la Crypte. Le symbole était ancien. Quelqu’un le menaçait. Et maintenant, il savait que Lucian lui cachait encore une partie de la vérité. À la fin du cours, Kael rangea ses affaires. Lysandra l’attendait devant la salle. — Ton oncle t’a parlé ? Kael la regarda. — Comment tu sais ça ? — Je vous ai vus ensemble à la bibliothèque. — Tu nous espionnes maintenant ? — Je passais simplement par là. Kael haussa un sourcil. — Bien sûr. Lysandra sourit. — Alors ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ? Kael hésita. Il pourrait lui raconter. Mais il ne voulait pas l’impliquer davantage. — Il m’a confirmé que la Crypte de la Couronne existe. Le sourire de Lysandra disparut. — La crypte dont tu parlais hier ? — Oui. — Et tu comptes y aller ? Kael resta silencieux. Lysandra croisa les bras. — Kael. — Je dois savoir ce qu’il y a là-dessous. — Et si c’est dangereux ? — Alors je serai prudent. — Tu viens encore de dire ça. Kael eut un léger sourire. — Cette fois, je le pense vraiment. Elle le regarda quelques secondes. Puis elle soupira. — Très bien. Mais si tu décides d’y aller, préviens-moi. Kael la fixa. — Pourquoi ? — Parce que tu n’es pas le seul à pouvoir prendre des risques pour découvrir la vérité. Il resta silencieux. Puis il répondit : — D’accord. Lysandra sembla légèrement surprise. — Tu acceptes vraiment ? — Oui. — Sans discuter ? — Tu commences à devenir agaçante quand tu as raison. Elle sourit. — Je vais prendre ça comme un compliment. --- Le soir venu, Kael retourna dans sa chambre. Il posa le livre qu’il avait emprunté sur son bureau. À côté, il plaça le fragment de cristal noir. Puis le document de son père. Il observa les trois objets. Le même symbole. La même piste. Et maintenant, un nouveau nom. La Crypte de la Couronne. Kael prit son cristal de communication. Il hésita quelques secondes avant de l’activer. La lumière noire apparut. Le visage d’Ethan se forma dans le cercle magique. — Tu sais quelle heure il est ? — Oui. — Et tu m’appelles quand même ? — J’ai besoin de te poser une question. Ethan soupira. — Je sens déjà que je ne vais pas aimer cette conversation. Kael lui montra le symbole. Le visage d’Ethan changea immédiatement. — Où as-tu trouvé ça ? — À Asteria. Ethan resta silencieux. — Ethan ? — Je connais ce symbole. Kael se redressa. — Tu m’as déjà dit ça. — Non. Pas exactement. Ethan regarda autour de lui, comme s’il vérifiait que personne ne pouvait l’entendre. — Quand nous étions enfants, j’ai vu ce symbole sur certains documents de père. — Quels documents ? — Je ne sais plus exactement. Mais il y en avait plusieurs. Père les gardait toujours séparément des autres. Kael sentit une tension monter dans sa poitrine. — Et tu te souviens de quelque chose d’autre ? Ethan réfléchit. — Oui. Il regarda Kael droit dans les yeux. — Une fois, j’ai entendu père parler avec quelqu’un. Ils parlaient d’un endroit sous une couronne. Kael se figea. — Une couronne ? — C’est ce qu’il a dit. Un silence lourd s’installa entre eux. Kael regarda le livre posé sur son bureau. Sous la Couronne. Ce n’était pas une coïncidence. — Ethan… — Ne me dis pas que tu comptes y aller. Kael ne répondit pas. Ethan ferma les yeux. — Kael, écoute-moi. Si père et mère cherchaient vraiment cet endroit, alors ils avaient une raison de le faire. Et s’ils sont morts peu après… Il s’arrêta. — Je ne veux pas que tu commettes la même erreur. Kael baissa les yeux. — Je ne compte pas mourir. — Ce n’est pas ce que je veux dire. Ethan soupira. — Tu sais très bien ce que je veux dire. Kael resta silencieux. Puis il répondit calmement : — Je trouverai la vérité. Ethan le regarda quelques secondes. — Alors ne la cherche pas seul. La communication s’éteignit. Kael resta devant le cristal. Il regarda ensuite la fenêtre. Au loin, les tours d’Asteria se découpaient dans la nuit. Quelque part sous elles se trouvait une partie du château que presque personne ne pouvait atteindre. Une partie que ses parents avaient peut-être cherchée. Et quelqu’un voulait manifestement qu’il cesse de poser des questions. Kael prit le fragment de cristal noir. Le symbole dessus semblait presque briller sous la lumière de la lune. Il referma sa main. Cette fois, il ne se précipiterait pas. Il allait d’abord découvrir comment entrer dans la Crypte de la Couronne. Et surtout… qui avait décidé de la condamner.