Les premières lueurs de l’aube pénétraient dans la chambre de Kael à travers les hautes fenêtres. Il avait à peine dormi. Le message était toujours posé sur son bureau. « Arrête de chercher. » Quatre mots simples. Et pourtant, ils avaient occupé son esprit pendant presque toute la nuit. Kael était assis en silence, les yeux fixés sur le morceau de papier. Rien ne semblait inhabituel. Aucun sceau. Aucune signature. Aucune trace magique qu’il puisse détecter. Celui qui l’avait laissé savait exactement ce qu’il faisait. Et cela dérangeait Kael davantage que la menace elle-même. Quelqu’un était entré dans l’une des zones les plus protégées de l’académie sans être remarqué. Et cette personne savait où il vivait. Kael plia le papier et le glissa dans la poche intérieure de son manteau. Il ne préviendrait pas l’académie. Pas encore. Il avait déjà appris qu’un secret était parfois plus en sécurité lorsqu’il restait dans sa propre tête. On frappa à la porte. — Kael ? Il reconnut la voix. Lysandra. Kael jeta un coup d’œil à l’horloge. Il avait complètement oublié qu’il avait accepté de la retrouver avant les cours. Il ouvrit la porte. Lysandra se tenait dans le couloir, deux livres serrés contre sa poitrine. Ses cheveux bleu nuit, presque noirs sous la faible lumière du matin, tombaient sur ses épaules. Elle l’observa pendant quelques secondes. Puis elle plissa les yeux. — Tu n’as pas dormi. Kael cligna des yeux. — Bonjour à toi aussi. Elle esquissa un léger sourire. — Bonjour. Son regard parcourut rapidement son visage. — Tu as l’air fatigué. — Je le suis. — Au moins, tu es honnête. Kael sortit de la chambre et verrouilla la porte. Lysandra l’attendit. — Tu viens toujours en cours ? — Oui. — Bien. Elle se retourna et commença à marcher. Kael la suivit. Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla. L’académie commençait lentement à s’éveiller autour d’eux. Des élèves traversaient les couloirs en groupe, certains encore à moitié endormis, d’autres discutant déjà de leur emploi du temps. Lorsqu’ils arrivèrent dans la cour, le soleil du matin illuminait les immenses tours d’Asteria. Kael regarda en direction des terrains d’entraînement. Plusieurs élèves s’exerçaient déjà avec des armes en bois. D’autres étaient assis sur les marches de pierre et discutaient de magie. Tout semblait normal. Presque trop normal. — Tu y repenses encore. Kael tourna les yeux vers Lysandra. — À quoi ? — Aux archives. Il ne répondit pas. Lysandra soupira. — Tu n’es vraiment pas doué pour faire semblant. — Je ne faisais pas semblant. — C’est encore pire. Kael faillit sourire. Ils continuèrent vers le bâtiment principal. Puis une voix familière les interpella derrière eux. — Veyron ! Kael s’arrêta. Un groupe d’élèves approchait. Au centre se trouvait l’un des jeunes nobles qui avait déjà pris l’habitude de le provoquer. Il sourit. — Toujours à te cacher derrière cette expression ? Kael le regarda calmement. — Je n’avais pas conscience de me cacher. Quelques élèves rirent. Le sourire du noble disparut. Lysandra détourna légèrement la tête pour dissimuler un petit sourire. Le garçon s’approcha. — Tu te crois impressionnant parce que tu as réussi le test d’entrée ? — Non. — Alors, tu te prends pour qui ? Kael le regarda droit dans les yeux. — Quelqu’un qui est occupé. Le visage du garçon devint rouge. L’un de ses camarades lui attrapa l’épaule. — Laisse tomber. On va être en retard. Ils finirent par s’éloigner. Lysandra attendit qu’ils soient hors de portée. — « Quelqu’un qui est occupé » ? Kael haussa les épaules. — C’était vrai. — Tu aurais simplement pu l’ignorer. — C’est ce que j’ai fait. Elle le regarda. — C’est ça, pour toi, ignorer quelqu’un ? — Oui. Elle rit doucement. Kael lui lança un regard. Pendant un bref instant, la tension qui le suivait depuis la nuit précédente disparut. Puis la cloche de l’académie retentit. Leur premier cours était consacré à la magie théorique. La salle était immense, avec plusieurs rangées de bureaux en bois sombre et un grand tableau de cristal à l’avant. Le professeur entra avec une pile de livres. — Aujourd’hui, nous allons étudier la résonance magique. Kael s’installa près d’une fenêtre. Lysandra prit la place à côté de lui. Le professeur dessina plusieurs symboles sur le tableau de cristal. — Chaque mage possède une fréquence magique naturelle. La plupart du temps, cette résonance reste stable. Il désigna le premier symbole. — Mais certains individus possèdent des fluctuations inhabituelles. Kael plissa légèrement les yeux. Le professeur poursuivit : — Ces fluctuations peuvent être causées par des capacités liées à une lignée, des artefacts magiques, des influences extérieures… Il marqua une pause. — …ou par des pouvoirs que l’individu lui-même ne comprend pas entièrement. Les doigts de Kael se resserrèrent autour de son stylo. Lysandra le remarqua. Elle ne dit rien. Le professeur continua son explication. — Lorsque la magie d’une personne devient instable, les conséquences peuvent varier. Faiblesse. Perte de contrôle. Manifestations physiques. Kael fixa le tableau. Pendant un instant, il se souvint de cette étrange sensation qu’il avait déjà ressentie. Les ténèbres. La pression. Cette impression que quelque chose en lui répondait à ses émotions. Il baissa les yeux. Une faible ombre sembla se déplacer sous ses doigts. Kael referma immédiatement la main. L’ombre disparut. Lysandra lui lança un regard. — Ça va ? — Oui. Elle hésita. — Tu mens encore. Kael la regarda. — Tu remarques trop de choses. — Quelqu’un doit bien le faire. Le professeur parla soudain. — Monsieur Veyron. Kael releva la tête. — Oui ? — Puisque vous semblez particulièrement intéressé par le sujet, peut-être pouvez-vous répondre. La salle devint silencieuse. — Que se passe-t-il lorsque la résonance magique est poussée au-delà de sa limite naturelle ? Kael répondit sans hésiter. — Elle peut endommager les canaux de mana de l’utilisateur. — Correct. Le professeur hocha la tête. — Et si le pouvoir est lié aux émotions de l’utilisateur ? Kael marqua une pause. — Il devient plus difficile à contrôler. Le professeur devint légèrement plus sérieux. — Exactement. Kael baissa les yeux. Cette réponse était beaucoup trop proche de sa propre situation. Après le cours, les élèves se dirigèrent vers les terrains d’entraînement. Le cours du jour portait sur le contrôle de l’aura. Kael se plaça parmi les autres tandis que l’instructeur expliquait l’exercice. — Votre objectif n’est pas la puissance. Il leva la main. — Votre objectif est la précision. Un par un, les élèves commencèrent. Une aura entourait leurs corps sous la forme de faibles vagues lumineuses. Certains avaient du mal à la maintenir. D’autres libéraient trop de puissance d’un seul coup. Kael ferma les yeux. Il se concentra. Son aura apparut avec fluidité. L’instructeur l’observa attentivement. — Excellent contrôle, Veyron. Kael ouvrit les yeux. Puis quelque chose changea. Une étrange sensation le traversa. La même sensation que la nuit précédente. Une présence. Quelqu’un l’observait. Il tourna la tête. À l’autre extrémité du terrain d’entraînement se tenait une silhouette. Un élève. Ou du moins, quelqu’un portant l’uniforme de l’académie. La personne le regardait. Kael soutint son regard. La silhouette se détourna. Kael se mit immédiatement à marcher. — Kael ? Lysandra l’appela derrière lui. Il ne répondit pas. Il suivit la silhouette à travers la cour. Mais lorsqu’il atteignit l’angle du couloir… Rien. Le couloir était vide. Kael s’arrêta. Il regarda autour de lui. Aucun bruit de pas. Aucune trace magique. Rien. Il fronça les sourcils. Puis il remarqua quelque chose au sol. Un petit morceau de pierre noire. Kael s’accroupit et le ramassa. Il était froid. Anormalement froid. Il reconnut immédiatement le matériau. Le même cristal noir que celui utilisé pour son artefact de communication. Son expression se durcit. Quelqu’un avait été suffisamment proche pour utiliser un dispositif de communication avec lui. Mais pourquoi ? Kael retourna le fragment. Un minuscule symbole était gravé à sa surface. Le même symbole. Celui de la chambre interdite. Kael le fixa. Quelqu’un venait de confirmer quelque chose. La menace n’était pas une coïncidence. Celui qui le surveillait connaissait le symbole. Et cette personne était proche. Très proche. — Kael. La voix de Lysandra retentit derrière lui. Il se retourna. Elle l’avait suivi. Son expression était inquiète. — Qu’est-ce qui s’est passé ? Kael referma sa main autour du fragment. — Rien. Elle le regarda. — Tu dois vraiment arrêter de dire ça. Kael hésita. Puis, pour une fois, il ne la repoussa pas immédiatement. — Quelqu’un me suivait. L’expression de Lysandra changea. — Qui ? — Je ne sais pas. — Tu l’as vu ? — Oui. — Et ? — Il a disparu. Elle regarda son poing fermé. — Qu’est-ce que tu tiens ? Kael ouvrit la main. Le fragment noir reposait dans sa paume. Lysandra le fixa. — C’est… — Oui. Elle regarda en direction du couloir. — On devrait prévenir quelqu’un ? Kael secoua la tête. — Pas encore. — Pourquoi ? — Parce que je ne sais pas en qui je peux avoir confiance. Lysandra resta silencieuse. Puis elle dit doucement : — Tu peux me faire confiance. Kael la regarda. Son expression était parfaitement sérieuse. Il n’y avait aucune curiosité dans ses yeux. Aucune envie de se mêler à un mystérieux complot. Seulement de l’inquiétude. Kael détourna les yeux. — Je sais. C’était une réponse simple. Mais pour Lysandra, elle suffisait. L’après-midi se déroula sans autre incident. Pourtant, Kael ne parvenait pas à oublier le fragment. Ce soir-là, il retourna dans sa chambre. Il posa le cristal noir sur son bureau. Puis il sortit la lettre de son père. Pendant plusieurs minutes, il compara le symbole du fragment avec ceux présents sur l’ancien document. Ils étaient identiques. Mais il y avait autre chose. Une petite ligne sous le symbole. Kael ne l’avait jamais remarquée auparavant. Il prit une loupe sur son bureau. De minuscules lettres apparaissaient. Presque invisibles. Il se pencha davantage. Trois mots étaient inscrits sous le symbole. « Sous la Couronne. » Kael se figea. Il relut les mots. Sous la Couronne. Qu’est-ce que cela signifiait ? Un endroit ? Une personne ? Un titre ? Ses pensées se tournèrent immédiatement vers Asteria. L’Académie Impériale. La famille impériale. Les nobles. Les archives. Puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Il existait un endroit de l’académie où les élèves n’avaient pas le droit d’entrer sans autorisation. La partie la plus ancienne du château. Un endroit simplement connu sous le nom de… la Crypte de la Couronne. Kael se leva. Son expression devint glaciale. Le mystère venait de lui donner une direction. Et pour la première fois depuis son arrivée à Asteria… Il savait exactement où il devait aller ensuite.

Une journée différente