Le lendemain matin, Kael se réveilla avec une étrange impression. Il avait peu dormi. La découverte de la veille ne cessait de revenir dans son esprit : les escaliers cachés sous Asteria, la porte de pierre, le symbole gravé au centre et surtout cette inscription qu’il n’avait pas encore osé toucher. La chambre ne s’ouvrira qu’à celui qui porte le Néant. Il ignorait encore ce qui se trouvait derrière cette porte. Mais une chose était certaine : quelqu’un avait construit cet endroit bien avant sa naissance. Et quelqu’un avait prévu qu’un jour, une personne comme lui puisse le trouver. Kael s’habilla lentement avant de quitter sa chambre. Il venait à peine de sortir dans le couloir qu’un étudiant s’approcha de lui. — Kael Veyron ? Kael s’arrêta. L’élève lui tendit une enveloppe portant le sceau de l’Académie. — Le directeur vous demande dans son bureau. Kael prit l’enveloppe. — Maintenant ? — Oui. L’étudiant repartit aussitôt. Kael regarda quelques secondes le sceau d’Alaric D’Aster. Puis il rangea l’enveloppe dans sa poche. Il savait déjà que cette convocation n’avait rien d’ordinaire. --- Le bureau du directeur se trouvait dans l'une des plus anciennes tours d'Asteria. Kael monta les escaliers jusqu'au dernier étage, puis s'arrêta devant la grande porte en bois sombre. Il frappa. — Entrez. Kael ouvrit. Alaric se trouvait derrière son bureau. Lucian était assis dans un fauteuil près de la fenêtre. Cette fois, aucun des deux ne souriait. Kael referma la porte derrière lui. — Vous vouliez me voir ? Alaric désigna le fauteuil devant lui. — Assieds-toi. Kael s’installa. Son regard passa de son oncle au directeur. — C’est à propos de la chambre ? Alaric échangea un regard avec Lucian. — En partie. Kael attendit. Lucian finit par soupirer. — Tu as trouvé l'accès au secteur inférieur. Ce n’était pas une question. Kael acquiesça. — Oui. — Avec Noah et Lysandra ? — Oui. Lucian passa une main dans ses cheveux. — Évidemment. Kael fronça légèrement les sourcils. — Tu savais qu'il existait ? Un silence. Cette fois, Lucian ne répondit pas immédiatement. Kael observa son visage. Il connaissait suffisamment son oncle pour comprendre qu'il cherchait ses mots. Finalement, Lucian répondit : — Je savais qu'un secteur inférieur existait. Kael resta immobile. — Depuis quand ? Lucian regarda par la fenêtre. — Depuis avant la mort de tes parents. Le regard de Kael changea. À peine. Mais le rouge sombre de ses iris sembla devenir plus intense pendant un bref instant. — Et tu ne m'en as jamais parlé. Lucian baissa les yeux. — Non. Kael resta silencieux. Puis il demanda : — Pourquoi ? Lucian prit quelques secondes avant de répondre. — Parce que tu avais dix ans. — Ce n’est pas une réponse. — Si. Kael le fixa. Lucian soutint son regard. — À dix ans, tu venais de perdre tes parents. Tu avais déjà suffisamment de choses à supporter sans que je te parle d'un secteur interdit, de recherches anciennes et d'un héritage que personne ne comprenait. Kael détourna légèrement les yeux. — Tu savais donc qu'ils faisaient des recherches. — Je savais qu'ils cherchaient quelque chose. Alaric intervint doucement. — Et c'est précisément ce que nous devons te montrer. Il ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit un dossier épais. La couverture était ancienne. Le cuir avait perdu sa couleur avec le temps et plusieurs coins étaient abîmés. Sur la première page figurait un symbole. Le même. Kael tendit la main. Mais Alaric posa doucement ses doigts sur le dossier. — Avant que tu le lises, tu dois comprendre une chose. Kael releva les yeux. — Quoi ? — Ce document n'aurait jamais dû sortir des archives du Conseil Impérial. Kael ne bougea pas. — Alors pourquoi est-il ici ? Alaric retira sa main. — Parce que je préfère que tu l'apprennes de nous plutôt que de quelqu'un qui voudrait utiliser cette vérité contre toi. Kael prit le dossier. Il l'ouvrit. La première page comportait une liste de noms. Plusieurs avaient été rayés. D'autres étaient presque illisibles. Puis il en vit un. Elarion Vaelmont. Kael continua de lire. Responsable principal des recherches expérimentales menées à l'Académie Impériale d'Asteria. Plus bas : Objet des recherches : anomalies de circulation du mana, phénomènes d'annulation énergétique et héritages magiques inconnus. Kael s'arrêta. — Annulation énergétique… Lucian acquiesça. — Oui. Kael tourna une page. Une carte d'Asteria apparaissait. Le secteur inférieur y était clairement indiqué. Plusieurs annotations avaient été écrites à la main. Accès restreint. Recherche suspendue. Incident. Kael passa lentement son doigt sur le dernier mot. — Quel incident ? Alaric répondit : — C'est justement l'une des parties qui ont disparu des archives officielles. Kael releva les yeux. — Disparu ? — Certaines pages ont été retirées. — Par qui ? Alaric ne répondit pas immédiatement. Puis : — Le Conseil Impérial. Kael referma légèrement le dossier. — Pourquoi ? — Nous ne le savons pas entièrement. Kael regarda Lucian. — Et toi ? Lucian resta silencieux. Kael comprit. — Tu sais quelque chose. Lucian expira lentement. — Ton père m'en avait parlé. Cette fois, Kael se redressa légèrement. — Quand ? — Quelques semaines avant sa mort. Le silence devint lourd. Kael fixa son oncle. — Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Lucian regarda le dossier. — Il m'a demandé si j'avais déjà entendu parler des anciennes recherches d'Asteria. — Et ? — J'ai répondu que oui. — Ensuite ? Lucian hésita. — Il m'a dit qu'il avait découvert quelque chose à Lorn Forest. Kael ne bougea plus. Ses yeux rouges s'étaient légèrement intensifiés. — Quoi ? — Il ne me l'a jamais dit. — Pourquoi ? — Parce qu'il pensait que quelqu'un écoutait. Kael baissa les yeux vers le dossier. La lettre de son père lui revint immédiatement à l'esprit. S'ils découvrent ce que nous avons trouvé, ils nous tueront. Il serra légèrement les doigts. — Il savait donc qu'il était surveillé. Lucian acquiesça. — Je pense que oui. — Et tu ne m'as jamais raconté ça. La voix de Kael était restée calme. Mais son regard ne l'était plus tout à fait. Lucian le regarda avec une certaine tristesse. — J'aurais dû te le dire plus tôt. Kael ne répondit pas. Alaric observa silencieusement Lucian et son neveu. Il connaissait suffisamment son ami pour comprendre ce que cette révélation lui coûtait, et suffisamment Kael pour savoir qu’il n’accepterait pas de repartir avec seulement la moitié des réponses. Puis il prit une autre feuille dans le dossier. — Il y a autre chose. Kael releva les yeux. Alaric posa le document devant lui. Il s'agissait d'une liste de chercheurs. Plusieurs noms étaient accompagnés d'une date. Certains étaient barrés. D'autres non. Kael parcourut la liste. Puis il s'arrêta. — Ils sont encore vivants ? Alaric acquiesça. — Certains. Kael fixa les noms. — Combien ? — Suffisamment pour que nous considérions cette affaire comme toujours active. Un silence. Kael tourna lentement une autre page. Une annotation manuscrite apparaissait au bas du document. Toute manifestation de l'Héritage du Néant doit être immédiatement signalée. Son regard se durcit. — Ils savaient. Lucian répondit : — Certains savaient qu'un tel pouvoir existait. — Et ils savaient qu'il était lié aux Veyron. — Oui. Kael resta silencieux. Il avait désormais trop de pièces du puzzle pour continuer à croire aux coïncidences. Le symbole. Lorn Forest. Les recherches. La chambre sous Asteria. La lettre de son père. Et maintenant, son propre pouvoir. Tout semblait relié. Mais il manquait toujours la pièce principale. Pourquoi ses parents étaient-ils morts ? Kael releva les yeux. — Est-ce que vous pensez toujours que leur mort était un accident ? Alaric ne répondit pas. Lucian non plus. Ce silence suffisait. Kael comprit. — Donc vous n'y avez jamais cru. Lucian secoua lentement la tête. — Non. Kael baissa les yeux. Pendant quelques secondes, personne ne parla. Puis Alaric reprit : — Nous avons récemment découvert quelque chose d'autre. Kael releva la tête. — Quoi ? — Quelqu'un a utilisé l'un des anciens passages sous Asteria. Le regard de Kael se fixa sur lui. — Quand ? — Très récemment. — Comment le savez-vous ? — Une trace de mana a été retrouvée près d'une porte qui n'avait pas été ouverte depuis des années. Kael resta immobile. — La chambre ? Alaric secoua la tête. — Non. Il marqua une pause. — Mais elle se trouve sur le même réseau de passages. Kael referma le dossier. — Quelqu'un cherche encore quelque chose sous Asteria. — C'est possible. — Et vous ne savez pas qui. — Pas encore. Kael se leva. Lucian l'observa. — Tu vas y retourner. Ce n'était pas une question. Kael regarda son oncle. — Oui. Lucian soupira. — Je m'en doutais. Alaric se leva à son tour. — Cette fois, Kael, tu ne chercheras pas seul. Kael resta silencieux quelques secondes. Puis il répondit : — Je n'avais pas prévu de le faire. Lucian esquissa enfin un léger sourire. — Noah et Lysandra ? — Oui. — Au moins, tu as choisi correctement tes compagnons. Kael haussa légèrement un sourcil. — Tu les connais à peine. — Noah parle suffisamment pour qu'on ait l'impression de le connaître depuis dix ans. Kael détourna légèrement le regard. — C'est vrai. Alaric eut un petit rire. Mais son expression redevint rapidement sérieuse. — Kael. Le jeune homme se tourna vers lui. — Fais attention à qui tu accordes ta confiance. Kael resta silencieux. Alaric poursuivit : — Certaines personnes impliquées dans les anciennes recherches sont toujours présentes dans le monde politique, académique ou militaire. — Et certaines savent ce que mes parents ont découvert. — Probablement. Kael regarda une dernière fois le dossier. Puis il le prit. — Je peux le garder ? Alaric hésita. — Temporairement. Kael acquiesça. Il se dirigea vers la porte. Mais avant de sortir, il s'arrêta. — Directeur. Alaric leva les yeux. — Quoi ? Kael se retourna légèrement. — Qu'est-ce que vous savez sur mon père que je ne sais pas ? Un silence s'installa. Lucian regarda Alaric. Le directeur resta immobile quelques secondes. Puis il répondit simplement : — Plus que je ne voudrais. Kael le fixa. — Et vous me le direz ? Alaric soutint son regard. — Quand je serai certain que la vérité ne te conduira pas directement vers ceux qui l'ont cachée. Kael ne répondit pas. Il ouvrit la porte. — Alors je continuerai de chercher. Il quitta la pièce. La porte se referma derrière lui. --- Dans le couloir, Kael resta immobile quelques secondes. Le dossier était toujours dans sa main. Il baissa les yeux vers la couverture. Le symbole semblait presque différent maintenant qu'il savait ce qu'il représentait. Pas simplement une marque ancienne. Pas simplement un héritage oublié. Quelqu'un avait consacré des années à l'étudier. Quelqu'un avait voulu le cacher. Et ses parents avaient probablement été tués parce qu'ils s'en étaient approchés trop près. Kael releva lentement la tête. Son regard écarlate brillait légèrement. Pour la première fois depuis six ans, il ne cherchait plus seulement à savoir si la mort de ses parents était un accident. Il savait désormais que ce n'était probablement pas le cas. Il lui restait seulement à découvrir qui avait décidé de les faire disparaître. Au bout du couloir, une silhouette passa devant une fenêtre. Kael tourna immédiatement la tête. Mais il n'y avait déjà plus personne. Il resta quelques secondes à observer l'endroit. Puis il murmura : — Je finirai par vous trouver. Et, quelque part sous Asteria, derrière une porte que personne n'était censé pouvoir ouvrir, quelque chose venait de s'éveiller.

Ce que Lucian savait