La porte venait de s'ouvrir. Kael resta immobile devant l'entrée nouvellement révélée. Derrière elle, un escalier descendait dans les profondeurs d'Asteria, disparaissant progressivement dans l'obscurité. Noah s'approcha de quelques pas, mais s'arrêta juste avant la première marche. — Bon… Il observa l'escalier. — Je suppose que c'est le moment où quelqu'un dit qu'on devrait faire demi-tour. Lysandra croisa les bras. — Tu peux le dire si tu veux. — Je pourrais. Noah regarda Kael. — Mais je sais déjà qu'il va descendre. Kael ne répondit pas. Son regard était toujours fixé sur le mur. Au-dessus de l'entrée, le symbole était gravé dans la pierre. Le cercle incomplet. Les trois lignes verticales. Cette forme qui ressemblait vaguement à un œil. Et juste en dessous, une phrase qu'ils n'avaient pas encore pris le temps de lire. Kael s'approcha. Il passa légèrement ses doigts sur les lettres anciennes avant de les déchiffrer. « La chambre ne s'ouvrira qu'à celui qui porte le Néant. » Le silence s'installa. Noah regarda Kael. — Le Néant… Lysandra répéta doucement : — L'Héritage du Néant. Kael ne répondit pas. Il relut la phrase. Puis une deuxième fois. Quelque chose dans sa poitrine venait de se réveiller. Une sensation légère, mais familière. Comme cette pression qu'il avait ressentie pendant le test d'entrée. Comme lorsque son pouvoir avait réagi devant le symbole. Kael posa une main contre sa poitrine. — Ça recommence. Noah s'approcha immédiatement. — Ton pouvoir ? — Je ne sais pas. Lysandra observa le symbole. — Peut-être que cette porte réagit à ta présence. Kael retira sa main. — C'est possible. Noah regarda l'escalier. — Et si elle s'est ouverte parce que tu es là… Il désigna les marches. — Ça veut probablement dire que ce qui se trouve en bas a quelque chose à voir avec toi. Kael descendit la première marche. Noah soupira. — Évidemment. Lysandra les suivit. — Tu savais qu'il allait le faire. — Oui. — Alors pourquoi tu continues à espérer ? — Parce que je suis optimiste. Kael se retourna. — Non. — Je sais. --- L'escalier semblait avoir été abandonné depuis des décennies. La pierre était couverte d'une fine couche de poussière, mais certaines marches étaient étrangement propres, comme si quelqu'un les avait utilisées récemment. Kael s'arrêta. Il regarda le sol. Noah remarqua immédiatement son changement d'attitude. — Quoi ? Kael s'accroupit. Une marque était visible dans la poussière. Une trace de chaussure. Puis une deuxième. Lysandra descendit quelques marches. — Quelqu'un est passé ici. Kael acquiesça. — Récemment. Noah fronça les sourcils. — Comment tu peux savoir ? Kael montra la poussière. — Elle n'est pas retombée dessus. Noah regarda les traces. — Donc quelqu'un connaît cet endroit. — Oui. — Et cette personne sait probablement que la porte peut s'ouvrir. Kael se redressa. — Peut-être. Noah soupira. — Tu pourrais au moins faire semblant d'être inquiet. Kael reprit sa descente. — Je le suis. Noah resta silencieux un instant. — Ah. Lysandra lui lança un regard amusé. — Tu voulais une réaction. Tu l'as eue. — Je regrette presque. --- Plus ils descendaient, plus la température diminuait. Les murs changeaient également. La pierre brute laissait progressivement place à de grands blocs sombres recouverts de gravures. Certaines représentaient des cercles. D'autres semblaient montrer des êtres humains entourés de lignes lumineuses. Kael s'arrêta devant l'une d'elles. Un homme se tenait au centre. D'un côté de son corps, une énergie semblable à la mana était représentée sous forme de filaments lumineux. De l'autre, une énergie différente entourait ses bras et ses jambes. L'aura. Les deux étaient reliées au niveau du cœur. Lysandra s'approcha. — C'est étrange. — Pourquoi ? Elle observa attentivement la gravure. — La plupart des représentations anciennes montrent la magie et l'aura comme deux forces distinctes. Noah regarda le dessin. — Mais ici, elles sont liées. Kael passa lentement la main au-dessus de la gravure. — Peut-être qu'elles ne l'ont pas toujours été. Lysandra le regarda. — Tu penses que la séparation entre la magie et l'aura n'a pas toujours existé ? Kael resta silencieux quelques secondes. — Je ne sais pas. Il continua son chemin. Mais cette gravure venait d'ajouter une nouvelle question à toutes les autres. --- L'escalier déboucha finalement sur un long couloir. De petites lumières bleutées s'allumèrent automatiquement lorsqu'ils avancèrent. Noah leva les yeux. — Les enchantements fonctionnent encore. Lysandra observa les cristaux fixés aux murs. — Ce n'est pas normal. — Pourquoi ? — Parce que l'académie a probablement cessé d'entretenir cette partie depuis longtemps. Kael regarda le cristal le plus proche. — Ils ne sont pas alimentés par le réseau actuel. Noah fronça les sourcils. — Alors par quoi ? Kael ne répondit pas. Il venait de remarquer quelque chose. Le cristal vibrait légèrement. Très faiblement. Au même rythme que la sensation dans sa poitrine. Il recula d'un pas. La lumière du cristal diminua. Puis redevint normale. Kael fixa l'objet. Lysandra comprit. — Il réagit encore à toi. Kael hocha lentement la tête. — Oui. Noah regarda le couloir. — J'ai vraiment l'impression que cet endroit nous attendait. Personne ne répondit. Cette fois, même Noah ne plaisantait plus. --- Ils avancèrent jusqu'à une première salle. La porte était entrouverte. À l'intérieur se trouvaient plusieurs tables en pierre, des étagères couvertes de vieux livres et des instruments dont personne ne semblait connaître l'utilité. Certains cristaux étaient brisés. Des feuilles de papier étaient éparpillées au sol. Kael entra. Il s'approcha d'une table. Un ancien récipient en verre se trouvait encore dessus. À côté, une plaque métallique portait quelques mots. « Étude de la circulation simultanée de mana et d'aura. » Lysandra parcourut la salle du regard. — C'était un laboratoire. Noah prit un document posé sur une étagère. — Et pas un petit. Il souffla sur la poussière avant de lire. — « Projet de recherche… » La suite avait été arrachée. Il tourna la feuille. Rien. Kael s'approcha d'une autre table. Plusieurs documents étaient empilés les uns sur les autres. La majorité était illisible. Mais une feuille attira son attention. Il la prit. Une date. Puis un nom. Elarion Vaelmont. Kael releva les yeux. — Vaelmont. Noah s'approcha immédiatement. — Le même nom que dans les archives. Lysandra regarda la feuille. — Il devait diriger les recherches. Kael parcourut les lignes restantes. La plupart avaient été rayées. Mais quelques mots demeuraient lisibles. « Sujet stable. » « Réaction inhabituelle. » « Résistance aux techniques conventionnelles. » Puis une dernière ligne. « Manifestation du Néant confirmée. » Kael s'immobilisa. Ses doigts se resserrèrent légèrement sur le papier. Ses yeux rouges changèrent. Leur teinte sombre devint plus vive, et une faible lueur écarlate apparut derrière ses iris. Lysandra le remarqua. — Kael… Il releva lentement les yeux. — Ils l'étudiaient. Noah regarda le document. — Le Néant. Kael acquiesça. — Oui. Un silence lourd s'installa. Pour la première fois, ils avaient une preuve. Le pouvoir de Kael n'était pas une légende inventée après la mort de ses parents. Il avait réellement été étudié. Des décennies auparavant. Peut-être même par plusieurs générations de chercheurs. --- Noah continua de fouiller les documents. — Attendez. Il venait de trouver une autre feuille. — Celle-ci est plus récente. Kael s'approcha. Noah lut la date. — Elle date d'environ trente ans. Lysandra fronça les sourcils. — Donc les recherches ont continué jusque-là. Noah parcourut rapidement le document. — Non. Il retourna la feuille. — Elles ont été officiellement arrêtées. Kael prit le document. Une phrase avait été entourée d'encre noire. « Suite à l'incident du secteur inférieur, toutes les recherches sont suspendues jusqu'à nouvel ordre. » En dessous se trouvait une signature. Elarion Vaelmont. Kael releva les yeux. — Quel incident ? Noah secoua la tête. — Je ne sais pas. Lysandra fouilla rapidement une étagère. — Il doit y avoir un rapport. Ils cherchèrent pendant plusieurs minutes. Rien. Pas de rapport. Pas de registre. Pas même une référence. Comme si quelqu'un avait volontairement retiré tout ce qui concernait l'incident. Kael observa les étagères. — Quelqu'un a nettoyé cette salle. Noah fronça les sourcils. — Nettoyé ? Kael désigna les documents. — Les livres les plus importants ont disparu. — Comment tu sais lesquels ? — Parce que les espaces sont encore visibles. Lysandra regarda les étagères. Plusieurs livres manquaient effectivement. Leurs traces étaient encore visibles dans la poussière. Quelqu'un avait retiré les ouvrages récemment. Noah passa une main dans ses cheveux. — Donc quelqu'un utilise encore cet endroit. Kael regarda la porte. — Oui. --- Un bruit résonna soudain dans le couloir. Tous les trois se figèrent. Un pas. Puis un autre. Lent. Régulier. Quelqu'un approchait. Noah dégaina immédiatement une dague. Lysandra fit apparaître une faible lumière magique dans sa main. Kael, lui, resta parfaitement immobile. Il écouta. Les pas s'arrêtèrent. Silence. Puis une ombre passa rapidement devant l'entrée de la salle. Noah se précipita vers la porte. — Hé ! Il sortit dans le couloir. Personne. Kael et Lysandra le rejoignirent. Le couloir était vide. Noah regarda dans les deux directions. — Il était là. Kael s'accroupit. Une petite feuille venait de tomber au sol. Il la ramassa. Elle était déchirée sur les côtés. Et une seule phrase était encore lisible. « Le sujet ne doit jamais atteindre la chambre principale. » Kael fixa les mots. Ses yeux devinrent légèrement plus lumineux. — Le sujet… Lysandra murmura : — Tu penses qu'ils parlent d'un porteur du Néant ? Kael serra la feuille. — Peut-être. Noah regarda autour de lui. — Alors quelqu'un ne veut pas qu'on découvre ce qu'il y a dans cette chambre. Kael releva les yeux vers le couloir. — Et quelqu'un sait que nous sommes ici. --- Ils continuèrent leur exploration, mais avec davantage de prudence. Au bout du couloir, ils trouvèrent plusieurs portes. Certaines étaient complètement condamnées. D'autres s'ouvraient sur des salles vides. La dernière porte était différente. Elle était noire. Comme celle qu'ils avaient vue au bout du passage. Un symbole était gravé dessus. Mais cette fois, il était accompagné d'une inscription. Lysandra s'approcha. — Je peux la lire. Elle passa lentement les doigts devant les lettres. — « Salle de conservation… » Elle s'interrompit. — Le reste est effacé. Noah soupira. — Encore. Kael observa la porte. Puis il remarqua quelque chose au sol. Une petite marque rouge. Il s'accroupit. Ce n'était pas du sang. C'était de la cire. Quelqu'un avait utilisé un sceau pour fermer la porte. Et le sceau avait été récemment brisé. Kael se redressa. — Quelqu'un est entré ici. Noah regarda la serrure. — Et il est ressorti. — Oui. Lysandra fronça les sourcils. — Alors pourquoi laisser les traces ? Kael fixa la porte. — Peut-être qu'il voulait qu'on les trouve. Un silence passa. Noah regarda Kael. — Tu penses que tout ça est un piège ? Kael réfléchit. — Je pense que nous ne sommes pas les premiers à chercher cette chambre. --- Ils retournèrent finalement vers l'escalier. Ils n'avaient pas trouvé la chambre principale. Mais ils avaient découvert suffisamment de choses pour comprendre que le secteur inférieur cachait une histoire beaucoup plus ancienne que leurs parents. Le Néant avait été étudié. Des recherches avaient été menées sur son fonctionnement. Un incident avait provoqué l'arrêt officiel des recherches. Et quelqu'un avait continué à utiliser ces lieux après leur fermeture. Mais alors qu'ils remontaient, Kael s'arrêta brusquement. Noah se retourna. — Quoi ? Kael regardait le mur. Le symbole y était gravé. Mais quelque chose avait changé. Une fine ligne rouge parcourait désormais l'un des traits du symbole. La même lumière que celle apparue dans ses yeux quelques instants auparavant. Kael approcha la main. Il ne toucha pas la pierre. Pourtant, la lumière s'intensifia. Puis une série de mots apparut lentement sous le symbole. Lysandra s'approcha. — Qu'est-ce que ça dit ? Kael lut. Son expression changea. « Le premier porteur a ouvert la voie. » Noah fronça les sourcils. — Le premier porteur ? Une seconde ligne apparut. « Le dernier devra terminer ce qui a été commencé. » La lumière disparut. Kael resta silencieux. Ses yeux redevinrent progressivement leur teinte habituelle. Lysandra le regarda. — Kael… Il ne répondit pas. Noah observa le symbole. — Tu crois que ça parle de toi ? Kael fixa encore quelques secondes l'inscription. Puis il répondit : — Je ne sais pas. Il reprit l'escalier. — Mais je compte le découvrir. --- Lorsqu'ils arrivèrent de nouveau devant la porte qui menait au couloir secret, Kael s'arrêta. La porte était toujours ouverte. Pourtant, quelque chose n'était plus comme avant. Une petite marque venait d'apparaître sur la pierre, juste à côté du symbole. Une lettre. V. Noah la regarda. — Veyron ? Kael passa lentement les doigts sur la gravure. — Peut-être. Lysandra observa la marque. — Ou Vaelmont. Kael retira sa main. Les deux possibilités restèrent suspendues dans l'air. Puis il regarda l'escalier une dernière fois. Ils n'avaient pas trouvé la chambre. Mais ils avaient trouvé une chose plus importante. Quelqu'un avait laissé derrière lui des traces. Et cette personne connaissait le Néant. Connaissait les anciens porteurs. Et peut-être… connaissait sa famille. Kael releva les yeux. Une dernière fois, le symbole sembla briller dans l'obscurité. Puis la porte se referma lentement derrière eux. Cette fois, personne ne la toucha. Noah se tourna vers Kael. — Tu as vu ça ? Kael acquiesça. — Oui. Lysandra regarda la porte désormais fermée. — Tu crois qu'elle s'ouvrira encore ? Kael resta quelques secondes silencieux. Puis il répondit : — Elle s'est ouverte une fois. Son regard se porta sur le symbole. — Elle s'ouvrira de nouveau. Et quelque part, dans une partie oubliée d'Asteria, une page venait d'être tournée. Une page qu'aucun d'eux n'avait encore lue. Mais qui portait déjà un nom. Veyron.

La chambre interdite