Le lendemain matin, l’Académie Impériale d’Asteria semblait avoir oublié le bal de la veille. Les décorations avaient presque toutes disparu, les tables avaient été déplacées et les musiciens étaient repartis avant l’aube. Les élèves avaient retrouvé leurs uniformes noirs et argentés, leurs livres sous le bras et leurs habitudes quotidiennes. Pourtant, pour Kael, la soirée n’était pas terminée. Elle avait simplement changé de forme. Il était assis dans la bibliothèque, devant une pile de documents anciens que Noah avait réussi à récupérer avec l’aide de son exceptionnelle mémoire. Lysandra était installée à côté d’eux, plusieurs ouvrages ouverts devant elle. La lumière du matin traversait les grandes fenêtres et éclairait les particules de poussière qui flottaient dans l’air. Kael lisait silencieusement. Sur la table se trouvaient trois copies du même symbole. Le premier venait de la porte découverte quelques jours plus tôt. Le deuxième avait été trouvé dans les archives. Le troisième appartenait à la broche d’Edric Vaelmont. Ils étaient presque identiques. Presque. Kael prit une feuille et observa attentivement les trois représentations. — Il y a une différence. Noah leva la tête. — Entre les symboles ? — Oui. Lysandra se rapprocha. — Où ça ? Kael posa son doigt sur la troisième ligne verticale. — Celle-ci est légèrement plus courte. Noah plissa les yeux. — Tu arrives vraiment à voir ça ? — Oui. — Bien sûr que tu arrives à voir ça. Lysandra examina à son tour les symboles. — Ce n’est peut-être pas une différence importante. — Peut-être. Kael prit une autre feuille. — Mais si ce symbole a été utilisé par plusieurs personnes à des époques différentes, une modification volontaire pourrait avoir une signification. Noah se pencha sur la table. — Alors, qu’est-ce qu’on cherche exactement ? Kael resta silencieux quelques secondes. Il avait passé une grande partie de la nuit à réfléchir à ce qu’Edric Vaelmont avait dit. J’ai connu son père. Il avait exactement le même regard lorsqu’il commençait à comprendre quelque chose. Cette phrase ne cessait de revenir. Son père avait connu cette famille. Et cette famille avait participé aux recherches menées dans la forêt de Lorn. Le lien était trop évident pour être ignoré. — Vaelmont, répondit finalement Kael. Noah fronça les sourcils. — Tu veux retrouver tout ce qui concerne cette famille ? — Tout ce qui concerne leurs recherches. Lysandra tourna quelques pages dans un vieux registre. — J’ai déjà regardé les archives publiques hier soir. La Maison Vaelmont apparaît dans plusieurs documents historiques, mais les informations deviennent de plus en plus rares après une certaine période. — Quelle période ? — Il y a environ trente ans. Kael releva les yeux. — Juste avant la naissance de nos parents. Lysandra acquiesça. Noah se redressa. — Attends. Il prit le registre et parcourut rapidement les pages. Son expression changea. — C’est encore plus étrange. — Quoi ? — Il y a une période de trois ans complètement absente. Kael s'approcha. — Montre-moi. Noah posa son doigt sur les dates. — Ici. Les archives parlent des Vaelmont avant cette période, puis elles reprennent trois ans plus tard. Mais aucun document concernant leurs recherches n’existe pendant ces trois années. — Effacé ? — Probablement. Kael observa les pages. Puis il remarqua quelque chose. Les numéros des pages n’étaient pas dans l’ordre. — Il manque des feuilles. Lysandra vérifia rapidement le registre. — Oui. Noah soupira. — Encore des pages manquantes. Kael referma doucement le livre. — Quelqu’un ne voulait pas que ces informations restent accessibles. Cette fois, personne ne répondit. --- Ils passèrent près d’une heure à chercher dans les rayons consacrés à l’histoire des grandes maisons. Les ouvrages sur les Veyron étaient nombreux. Certains parlaient de leurs terres, d’autres de leurs anciennes alliances, de leurs chevaliers ou de leur rôle dans plusieurs conflits. Mais lorsqu’ils cherchaient les anciennes recherches magiques, les références disparaissaient. Comme si quelqu’un avait soigneusement découpé une partie de leur histoire. Puis Lysandra s’arrêta devant une étagère. — Kael. Il se retourna. Elle tenait un petit livre relié de cuir sombre. — Je viens de trouver ça. Kael s’approcha. Le livre ne portait aucun titre. Aucune armoirie. Aucun nom d’auteur. Seulement une fine marque gravée sur la couverture. Le symbole. Kael ne le toucha pas immédiatement. Ses yeux se fixèrent sur la gravure. Le rouge sombre de ses iris devint progressivement plus intense. Une faible lueur écarlate apparut derrière ses pupilles. Noah le remarqua. — Tu le sens ? Kael ne répondit pas tout de suite. Il tendit finalement la main. Au moment où ses doigts touchèrent la couverture, une sensation étrange traversa sa paume. Ce n’était pas de la douleur. C’était plutôt une impression de vide. Comme si le livre ne contenait pas simplement des informations, mais quelque chose qui attendait d’être reconnu. Kael retira légèrement sa main. Lysandra le regarda. — Qu’est-ce qu’il y a ? — Rien. Noah le fixa. — Tu viens littéralement de retirer ta main comme si le livre t’avait parlé. Kael lui lança un regard. — Il n’a pas parlé. — C’est rassurant. Kael reprit le livre. Cette fois, rien ne se produisit. Il l’ouvrit. Les premières pages étaient presque entièrement vides. Puis, au milieu du livre, ils trouvèrent une carte. Une carte ancienne d’Asteria. Noah se pencha immédiatement dessus. — Attends... Kael suivit son regard. La carte représentait l’académie telle qu’elle était plusieurs décennies auparavant. Certains bâtiments n’existaient pas encore. D’autres avaient été détruits depuis. Mais une zone attira leur attention. Sous l’académie. Un réseau de couloirs était représenté sous les fondations. Lysandra fronça les sourcils. — Ces passages ne figurent sur aucune carte actuelle. Noah parcourut les inscriptions. — Il y a quelque chose ici. Il pointa une petite annotation. Secteur inférieur — accès restreint. Kael observa la carte. Puis il remarqua le symbole. Il était dessiné juste à côté d’un escalier. Ses yeux changèrent immédiatement. Le rouge de ses iris devint plus vif. — Ce n’est pas une simple marque. Lysandra regarda le symbole. — Qu’est-ce que tu veux dire ? Kael passa doucement son doigt au-dessus de la carte sans la toucher. — Il indique quelque chose. — Une pièce ? — Peut-être. Noah réfléchit. — Une ancienne salle de recherche. Kael hocha lentement la tête. — C’est possible. Un silence s’installa. Puis Noah demanda : — Tu veux y aller ? Kael regarda la carte. — Pas encore. Noah parut surpris. — Sérieusement ? — Nous ne savons pas ce qu’il y a là-dessous. — C’est justement pour ça que— — Et nous ne savons pas non plus qui surveille cet endroit. Noah se tut. Kael avait raison. Depuis plusieurs jours, quelqu’un semblait anticiper leurs mouvements. Le livre lui-même pouvait avoir été laissé là volontairement. Le symbole sur la couverture pouvait être un avertissement. Ou un piège. Lysandra referma doucement le livre. — Alors on doit d’abord comprendre comment cet endroit fonctionnait. Kael acquiesça. — Oui. --- Quelques minutes plus tard, Noah partit chercher d’autres documents. Lysandra resta avec Kael. Elle observa la carte une dernière fois. — Tu sais ce qui me paraît le plus étrange ? Kael leva les yeux. — Quoi ? — Le symbole n’est pas seulement lié à Lorn Forest. Elle posa son doigt sur la carte. — Il était déjà utilisé ici. Kael regarda la gravure. Puis la carte. Puis la phrase qu’ils avaient trouvée dans les archives. "Certains héritages doivent rester endormis." Ses yeux se teintèrent de nouveau d’un rouge plus vif. Cette fois, Lysandra ne détourna pas le regard. — Ton pouvoir... Kael resta silencieux. — Il pourrait être lié à tout ça. Quelques secondes passèrent. Puis Kael répondit : — C’est ce que je cherche à savoir. Lysandra hésita. — Et si tu découvres que tes parents savaient exactement ce qu’était ce pouvoir ? Kael ne répondit pas immédiatement. Son regard se perdit sur la carte. — Alors je découvrirai pourquoi ils sont morts. Lysandra baissa légèrement les yeux. — Tu ne penses vraiment pas qu’ils soient morts dans un accident. — Non. Un silence. — Pourquoi ? Kael releva lentement la tête. — Parce que mon père ne m’aurait jamais laissé cette lettre s’il pensait qu’il s’agissait simplement d’un accident. Lysandra resta silencieuse. Kael replia la carte. — Et parce que quelqu’un a passé six ans à effacer les mêmes informations que mes parents cherchaient. --- Pendant ce temps, dans une autre partie de l’académie, une porte se referma. Edric Vaelmont venait de quitter le bâtiment principal. Il avançait lentement dans un couloir réservé aux invités lorsqu'une voix l’arrêta. — Vous n’auriez pas dû lui parler. Edric s’immobilisa. Un homme se tenait derrière lui. Son visage était dissimulé par l’ombre. — Je ne lui ai rien révélé. — Vous lui avez donné suffisamment d’informations. Edric serra sa canne. — Il aurait fini par les trouver. — Pas aussi rapidement. Un silence pesant s’installa. — Le garçon possède déjà le symbole, reprit l’homme. Edric tourna légèrement la tête. — Vous êtes certain ? — Nous avons vérifié. — Alors il a vraiment commencé à manifester son héritage. — Oui. Edric ferma les yeux un instant. — Son père avait essayé de l'empêcher de s'en approcher. — Et il a échoué. L’homme s’approcha d’un pas. — Si Kael Veyron découvre ce qui se trouve sous Asteria, tout ce que nous avons caché pendant des années risque de refaire surface. Edric ne répondit pas. Puis il murmura : — Vous avez peur de lui. L’homme resta silencieux. Edric eut un léger sourire. — C’est bien ce que je pensais. --- En fin d’après-midi, Kael, Noah et Lysandra se retrouvèrent de nouveau dans la bibliothèque. Noah posa plusieurs ouvrages sur la table. — J’ai quelque chose. Kael leva les yeux. — Quoi ? Noah ouvrit un vieux registre. — J’ai retrouvé le nom de la personne qui a fait construire les passages souterrains. Kael se pencha. Une ligne était entourée d’un trait d’encre presque effacé. Archimage Elarion Vaelmont — responsable des recherches expérimentales de l’Académie d’Asteria. Lysandra fixa le nom. — Vaelmont. Noah hocha la tête. — Et regarde la date. Kael suivit son doigt. Son expression changea. Ses yeux s’illuminèrent légèrement. La date était ancienne. Très ancienne. Mais suffisamment récente pour que les parents de Kael aient pu retrouver des documents provenant de cette période. Puis Noah tourna la page. Une dernière phrase apparaissait au bas du document. « Les recherches ont été suspendues après l’incident du secteur inférieur. L’accès à la chambre principale est désormais interdit. » Kael fixa la phrase. La bibliothèque était devenue silencieuse autour d’eux. Il ferma lentement le registre. — Nous avons notre prochaine destination. Noah sourit. — Je suppose que tu vas quand même dire qu’on ne devrait pas y aller sans préparation. — Oui. — Évidemment. Lysandra regarda Kael. — Et tu comptes attendre combien de temps ? Kael se leva. — Jusqu’à demain. Noah soupira. — Pourquoi demain ? Kael regarda une dernière fois le symbole gravé sur le vieux registre. Son regard devint froid. — Parce que ce soir, quelqu’un saura déjà que nous l’avons trouvé. --- Dans l’obscurité d’un étage inférieur de l’académie, une petite porte ancienne s’ouvrit lentement. Personne ne se trouvait devant. Personne ne l’avait touchée. Derrière elle s’étendait un escalier descendant sous les fondations d’Asteria. Sur le mur, éclairé par une faible lumière rouge, le même symbole était gravé dans la pierre. Et, juste en dessous, une inscription que Kael n’avait pas encore découverte : « La chambre ne s’ouvrira qu’à celui qui porte le Néant. »