Crujían las hojas secas bajo sus botas con cada paso que daban alejándose del instituto. El sonido metálico de la campana que anunciaba el fin de las clases aún resonaba en la distancia, pero para ellos dos, el bullicio estudiantil ya era solo un eco lejano. Caminar juntos por las calles secundarias era un riesgo calculado, un juego peligroso donde la reputación de Julián y la tranquilidad de Allie pendían de un hilo sumamente delgado. Julián mantenía las manos hundidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero negro, con los hombros rígidos y la mirada fija en el horizonte gris. Allie caminaba a su lado, abrazando su pesada carpeta de biología contra el pecho como si fuera un escudo protector frente a las miradas ajenas. Frío viento de la tarde golpeaba sus rostros, obligándolos a estrechar el paso por la acera solitaria y buscando el calor que sus propios cuerpos generaban al moverse. Ninguno de los dos se atrevía a romper el silencio que se había instalado entre ellos desde que dejaron atrás las rejas del edificio escolar. —¿Estás segura de que nadie nos vio salir juntos? —preguntó Julián, rompiendo al fin la tensión con su voz ronca y baja. Miró de reojo a su alrededor, vigilando las esquinas oscuras del vecindario con una mueca de preocupación que arrugaba su frente. Allie negó con la cabeza de inmediato, apretando un poco más la carpeta contra su cuerpo para calmar el temblor de sus dedos. —Tomamos el camino largo por detrás de las canchas de tenis —respondió ella, intentando sonar tranquila aunque su corazón latía desbocado—. Nadie suele pasar por esa zona a estas horas de la tarde, Julián. Asintió el muchacho, aunque la rigidez en su mandíbula no desapareció por completo. Sabía muy bien que un solo desliz, una sola foto de ellos dos juntos tomada por algún curioso, desataría una tormenta destructiva en su casa. Su padre vigilaba cada uno de sus movimientos, esperando que cumpliera con el estándar de perfección que le había impuesto desde la infancia. Cualquier distracción, especialmente una chica que no perteneciera a su selecto y adinerado círculo social, sería castigada con severidad y desprecio. Recordó por un segundo el despacho de su padre, el olor a tabaco y madera cara, y las palabras gélidas sobre el futuro que ya estaba diseñado para él. Allie observó el perfil afilado de Julián, notando la sombra de cansancio y la tensión acumulada bajo sus ojos oscuros. Quiso estirar la mano y tocar su brazo para reconfortarlo, para decirle que todo estaría bien, pero el miedo a cruzar una línea invisible la detuvo en seco. Apenas se conocían de unas semanas, pero la atracción mutua se había convertido en una fuerza gravitacional imposible de resistir. —Lamento que tengamos que escondernos de esta manera —susurró ella, bajando la mirada hacia las baldosas agrietadas de la acera. Detuvo Julián sus pasos de golpe, girándose hacia ella con una intensidad que la hizo contener el aliento. —No tienes que lamentar nada —dijo él, dando un paso que acortó drásticamente la distancia entre ambos—. Soy yo quien te está arrastrando a mis estúpidos problemas familiares, Allie. Sintió ella un vuelco en el estómago al escuchar su nombre pronunciado con tanta suavidad por los labios de Julián. Bajo la luz parpadeante de una farola que acababa de encenderse, la imponente silueta del joven parecía protegerla de las inclemencias del mundo exterior. Continuaron caminando lentamente, doblando por una calle residencial más tranquila, flanqueada por viejos árboles cuyas ramas desnudas se mecían con el viento. Cada paso los acercaba más a la casa de Allie, un hogar pequeño y sencillo que contrastaba enormemente con la opulencia de la mansión de Julián. La diferencia de mundos era evidente, un abismo social que el padre de Julián se encargaría de ensanchar si alguna vez descubría este secreto. —Miranda no va a ponernos las cosas fáciles en el instituto —comentó Allie, recordando la mirada llena de veneno de su compañera en el laboratorio. Apretó Julián los puños dentro de sus bolsillos, sintiendo una oleada de rabia recorrer sus venas al pensar en las amenazas de la chica. —Ella no me importa en lo más mínimo —declaró con una firmeza que no admitía réplicas—. No tiene ningún derecho a meterse en mi vida, y mucho menos a intentar intimidarte a ti. Escuchar esas palabras alivió una gran parte de la angustia que Allie había estado cargando sobre los hombros durante todo el día. Saber que él estaba dispuesto a plantarle cara a cualquiera por ella le infundía un valor que nunca antes había sentido. Llegaron finalmente a la esquina de la calle donde vivía Allie, un tramo oscuro y resguardado por las sombras de los árboles de la acera. Detrás de un seto alto y frondoso que pertenecía a una vieja propiedad deshabitada, encontraron el lugar perfecto para despedirse sin ser vistos. Allie se detuvo y apoyó su espalda contra la fría pared de ladrillo, exhalando un suspiro que se convirtió en una pequeña nube de vapor blanco en el aire. —Hemos llegado —dijo en un susurro casi inaudible, señalando vagamente con la cabeza hacia su casa a unos metros de distancia. Julián se colocó justo frente a ella, bloqueando las ráfagas de aire helado con su propio cuerpo y acorralándola con delicadeza contra la pared. La cercanía física era abrumadora, permitiendo que Allie percibiera el aroma a menta y cuero que siempre desprendía el muchacho. Miró Julián los labios de ella, que temblaban levemente debido al frío invernal y al nerviosismo que flotaba espeso entre ambos. Un impulso salvaje e incontrolable lo empujó a inclinarse hacia ella, acortando los últimos centímetros de espacio que los separaban del abismo. Allie contuvo la respiración, abriendo los ojos de par en par al sentir la proximidad de su rostro. Su corazón golpeaba con tanta violencia contra sus costillas que temía que Julián pudiera escuchar el eco de sus latidos en la quietud de la calle. —Julián... —apenas pudo articular, con la garganta seca por la súbita oleada de calor que le recorrió el cuerpo. —Tranquila —murmuró él, rozando con sus dedos la mandíbula de la joven, acariciando su piel suave con una ternura inesperada. Inclinó la cabeza para buscar su boca, pero notó de inmediato la rigidez en el cuerpo de Allie, que se había quedado completamente inmóvil, como una estatua. Sus ojos fijos en los de él revelaban una mezcla de deseo ardiente y un profundo temor que no lograba disimular. —No sé... no sé cómo hacer esto —confesó Allie en un hilo de voz, sintiendo que sus mejillas se encendían de vergüenza bajo la penumbra. Nunca antes había estado tan cerca de un chico de esa manera, y la sola idea de cometer un error ante el chico más popular del colegio la aterrorizaba. Sonrió Julián con una dulzura inédita, una expresión que guardaba solo para ella y que borraba cualquier rastro de la frialdad que solía mostrar a los demás. —No pasa nada —susurró contra su oído, enviando un cálido escalofrío directo por su columna vertebral—. Solo tienes que seguirme, cerrar los ojos y dejarte llevar por mí. Obedeció Allie de inmediato, dejando caer los párpados mientras sentía el roce del aliento cálido de Julián sobre sus propios labios secos. Apoyó Julián una de sus manos en la nuca de la chica, enredando suavemente sus dedos en su cabello oscuro para sostenerla con una firmeza protectora. Presionó sus labios contra los de ella con una lentitud exasperante, dándole tiempo para acostumbrarse a la novedad de su contacto físico. El primer toque fue apenas un roce superficial, delicado y suspendido en el tiempo, como si temiera romperla si presionaba un poco más. Allie se aferró instintivamente a las solapas de la chaqueta de cuero de Julián, buscando un punto de apoyo en medio de la tormenta de sensaciones que la invadía. Sintió la calidez de su boca y la paciencia infinita con la que él movía los labios, invitándola sutilmente a imitar el compás de sus movimientos. Poco a poco, Julián incrementó la presión, entreabriendo los labios para profundizar el contacto de una manera sumamente tierna y posesiva a la vez. La guiaba con calma, deteniéndose cuando sentía que ella se tensaba y esperando pacientemente a que se relajara antes de continuar con el beso. Aprendió Allie a moverse al ritmo que él marcaba, descubriendo una faceta completamente oculta del muchacho rudo y distante que todos temían en las aulas. Bajo las sombras protectoras del vecindario, el mundo pareció detenerse por completo para los dos jóvenes amantes. No existían ya las presiones asfixiantes del padre de Julián, ni las amenazas venenosas de Miranda, ni las marcadas diferencias de clase social. Solo importaba el calor de sus cuerpos entrelazados y la dulzura de un primer beso que sellaba un pacto silencioso de resistencia. Sus labios se movieron juntos en una sincronía recién descubierta, marcando el inicio de algo que ninguno de los dos podría detener ya. Julián y Allie se besaban por primera vez, y bajo la fría penumbra de la tarde, él la guiaba con infinita dulzura porque ella no sabía besar.

Capítulo 8: Lo que no Dijimos