Wei Chen's body screamed. Setiap serat ototnya menolak untuk bergerak, tetapi dorongan brutal dari Unit-Logika-04 di detik-detik sebelumnya telah mengukir jalur pelarian di benaknya. Asap tebal, hitam pekat, menggulung seperti ombak raksasa, mencekik setiap tarikan napasnya yang dangkal. Udara di sekelilingnya mendidih, memanggang kulit yang terpapar, dan bau daging terbakar menusuk hidung, memicu rasa mual yang melilit perut kosongnya. Kakinya terseret di antara puing-puing kayu yang hangus dan batu bata yang runtuh, setiap langkah memicu ledakan rasa sakit di bahu kirinya yang terkoyak.
Pedang Jian, yang masih tergenggam erat di tangan kanannya, terasa seperti beban mati, bobot baja meteorit itu menariknya semakin dalam ke dalam neraka yang berkobar. Dia tidak lagi merasakan dinginnya bilah itu; hanya panas membakar dari kehancuran yang mengelilingi. Sebuah balok kayu yang runtuh menimpa tepat di sampingnya, memercikkan bara api ke punggungnya. Wei Chen tidak bisa berteriak, tenggorokannya terlalu kering dan sesak oleh jelaga. Dia hanya mengerang, *ngghh*, suara tertahan yang nyaris tidak terdengar di tengah raungan api yang melahap benteng.
Darah kental menetes dari luka menganga di bahunya, membasahi kain jubahnya yang compang-camping, meninggalkan jejak gelap di tanah yang hangus. Setiap denyutan di bahunya mengirimkan gelombang sengatan listrik ke seluruh tubuhnya, mengancam untuk merenggut kesadarannya. Matanya, yang sebelumnya dipenuhi ketakutan, kini hanya menampilkan kekosongan putus asa. Dia tidak punya pilihan, tidak ada tempat lain untuk pergi selain maju, merangkak menjauh dari kobaran api yang tak kenal ampun.
Ada suara-suara di kejauhan, jeritan para prajurit yang masih terjebak di dalam, raungan para jenderal yang mencoba memberi perintah di tengah kekacauan. Namun, semua itu terdengar seperti dengungan samar di telinga Wei Chen, teredam oleh detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang dan suara darah yang berdesir di telinganya. Dia hanya fokus pada satu hal: keluar. Setiap inci tubuhnya gemetar, sisa-sisa adrenalin yang sempat melonjak kini berganti dengan kelelahan akut.
Punggungnya membentur dinding batu yang masih berdiri tegak, permukaannya terasa hangat di tengah hawa dingin yang mulai menusuk saat dia menjauh dari api. Dia menarik napas dalam-dalam, paru-parunya protes dengan batuk kering yang menyakitkan. Sebuah visi singkat melintas di benaknya—wajah ibunya, senyum tipis yang kini pasti diliputi kesedihan. Pikiran itu memberinya dorongan terakhir, memaksanya mendorong tubuhnya lagi.
Dia melihat celah, sebuah lubang di tembok yang mengarah ke luar, ke arah kegelapan hutan yang menjanjikan persembunyian. Dengan kekuatan terakhir yang tersisa, Wei Chen memaksakan tubuhnya yang kurus melewati celah sempit itu, mengikis kulitnya yang sudah babak belur. Rasanya seperti dilahirkan kembali, meski ke dalam dunia yang tidak kalah kejam. Udara malam yang dingin menghantam wajahnya, sebuah kejutan kontras dari panas neraka yang baru saja ditinggalkannya.
Rerumputan basah di bawah telapak tangannya terasa nyata, sebuah sensasi yang menenangkan setelah berton-ton debu dan bara. Dia terus merangkak, menjauh dari cahaya oranye keemasan yang menari-nari di langit. Cahaya itu adalah tanda bahaya, sebuah suar yang akan menarik perhatian siapa pun yang masih berpatroli. Wei Chen harus lenyap, hilang dalam bayang-bayang pepohonan pinus yang menjulang tinggi, sebelum ada yang menyadari pelariannya.
Setiap tarikan napasnya terasa dangkal, paru-parunya terasa seperti terbakar. Dia merasakan denyutan di bahunya semakin kuat, seolah ada jantung kecil lain yang berdetak di sana, memompa rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Pandangannya mulai buram, tepi-tepi hutan tampak menari-nari di hadapannya, kabur dan tidak fokus. Ini bukan lagi tentang bertahan hidup, ini tentang menunda kematian.
---
Luka di bahu Wei Chen berdenyut-denyut dengan irama yang brutal, sinkron dengan detak jantungnya yang melemah. Setiap denyutan itu seperti palu godam yang menghantam saraf, mengirimkan gelombang sengatan ke seluruh lengannya, membuatnya hampir tidak bisa merasakan jari-jarinya. Darah segar terus mengalir deras, membasahi kain di bahunya dan menetes ke tanah, membentuk bercak-bercak gelap di antara dedaunan kering. Aroma tembaga dari darahnya sendiri menguar kuat, bercampur dengan bau hangus dan lumut hutan.
Dia merasakan kehangatan yang aneh menyebar dari lukanya, bukan panas yang menyembuhkan, melainkan sensasi lengket yang perlahan mendingin saat darah mengering di kulit. Kepalanya terasa pening, seperti dipenuhi kapas. Penglihatannya menyempit menjadi terowongan, hanya menyisakan area kecil di depannya yang masih bisa dilihat dengan jelas. Suara-suara di hutan—desir angin, gemerisik dedaunan, lolongan serigala di kejauhan—berputar-putar di benaknya, berubah menjadi bisikan-bisikan asing yang tidak bisa dia pahami.
Keringat dingin membanjiri dahinya, menetes ke alis dan masuk ke matanya, membuatnya pedih. Kakinya tersandung akar pohon yang menonjol, dan dia jatuh berlutut, napasnya tersengal. Sebuah rintihan keluar dari bibirnya yang pecah-pecah, *hngghh*, sebuah suara yang lebih mirip binatang terluka daripada manusia. Pedang Jian itu terlepas dari genggamannya, jatuh ke tanah dengan bunyi *klang* yang tumpul, getarannya menyebar ke tanah.
Dia tidak punya tenaga untuk mengambilnya kembali. Matanya terpaku pada bilah pedang yang kini memancarkan cahaya biru redup, seolah berkedip. Dalam kondisi setengah sadar, cahaya itu terlihat seperti fatamorgana, sebuah ilusi yang muncul di tepi kesadarannya yang memudar. Apakah ini adalah akhir? Dia bertanya-tanya, merasakan dingin yang merambat dari ujung jari kakinya, merayap naik, menguasai seluruh tubuhnya.
Pikirannya melayang kembali ke desa, ke gubuk reyot tempat ibunya menunggu. Wajah keriput ibunya terlintas di benaknya, bibir yang selalu tersenyum tipis meski hidup penuh kesulitan. Bagaimana jika dia mati di sini, di hutan yang asing ini, sendirian? Siapa yang akan merawat ibunya? Rasa takut yang dingin mencengkeram hatinya, lebih tajam daripada rasa sakit di bahunya. Itu adalah ketakutan akan kegagalan, ketakutan akan meninggalkan orang yang dicintainya.
Dunia di sekelilingnya mulai berputar. Pepohonan menjulang tinggi seolah menari-nari, langit gelap dengan taburan bintang yang terlihat seperti butiran pasir. Rasa mual yang kuat tiba-tiba menyerang, dan dia memuntahkan isi perutnya yang kosong ke tanah, cairan pahit membasahi bibirnya. Tubuhnya gemetar hebat, bukan karena dingin, melainkan karena syok dan kehilangan darah yang masif.
Setiap ototnya terasa lemas, tidak mampu menahan berat badannya sendiri. Dia ambruk sepenuhnya, tergeletak di samping pedangnya, pandangannya yang kabur menatap kosong ke arah langit. Napasnya semakin pendek, semakin dangkal, setiap hembusan terasa seperti perjuangan berat. Dia bisa merasakan detak jantungnya melambat, berdebar dengan irama yang tidak teratur, *thump... thump... (jeda) ...thump...*. Kegelapan mulai merayap dari sudut pandangannya, perlahan-lahan menelan semua cahaya.
---
Tepat ketika kegelapan itu nyaris menelannya, sebuah suara asing menusuk masuk ke benak Wei Chen, lebih jernih dan mendesak dari sebelumnya. Itu bukan lagi bisikan mekanis yang datar, melainkan resonansi yang lebih dalam, penuh dengan urgensi yang aneh.
"Inang," suara Unit-Logika-04 berdesir di telinganya, atau lebih tepatnya, di dalam kepalanya, "tingkat kerusakan vital: *kritis*." Kata 'kritis' itu bergaung, membawa bobot yang berbeda, seolah entitas itu sendiri merasakan gawatnya situasi. "Oksigen darah: menurun. Tekanan darah sistolik: sangat rendah."
Wei Chen mengerjap, berusaha memfokuskan pandangannya pada bilah pedang Jian yang kini memancarkan cahaya biru yang sedikit lebih terang, seolah menjawab panggilan internal. Dia tidak pernah mendengar Unit-04 berbicara dengan nada seperti ini sebelumnya—ada semacam... kepanikan? Atau setidaknya, itu adalah interpretasi terdekat yang bisa dia dapatkan dari algoritma yang biasanya dingin itu.
"Harus bergerak," lanjut suara itu, kali ini dengan dorongan yang hampir memaksa. "Prognosis kelangsungan hidup dengan posisi statis: *0.00001%*. Sangat tidak efisien." Ada jeda singkat, sebuah 'pemrosesan' yang terasa lebih lambat, lebih *manusiawi* dari biasanya. "Inang, *kau tidak bisa mati di sini*."
Wei Chen mencoba merespons, tetapi hanya erangan yang keluar dari tenggorokannya. *Ngghh*. Otot-ototnya menolak. Dia merasa seperti terperangkap dalam lumpur kental, setiap gerakan membutuhkan upaya yang luar biasa. Namun, kata-kata Unit-04, terutama frasa terakhir itu, menancap di benaknya. *Kau tidak bisa mati di sini*. Ada sesuatu di balik data dan probabilitas, sesuatu yang baru.
Dia merasakan gelombang dingin menyebar dari pedang yang tergeletak di sampingnya, bukan dingin yang menyakitkan, melainkan semacam kejutan listrik yang menstimulasi saraf. Sensasi itu merambat dari punggung tangannya yang menyentuh gagang pedang yang tergeletak di tanah, menjalar naik ke lengannya yang mati rasa, dan kemudian menyebar ke seluruh tubuhnya. Itu seperti denyutan samar, sebuah pengingat bahwa dia belum sepenuhnya sendiri.
Suara Unit-04 berlanjut, nadanya semakin mendesak. "Aktifkan sisa daya. Minimalisasi kehilangan darah. Fokus pernapasan. *Bergerak, Inang! Sekarang!*" Frasa 'sekarang!' itu bergetar dalam kesadarannya, membawa imperatif yang tidak bisa diabaikan. Itu bukan lagi sekadar instruksi taktis; itu adalah perintah bertahan hidup yang dipenuhi oleh semacam... kepedulian. Wei Chen merasakan campuran kebingungan dan kelegaan. Pedang ini, entitas dingin ini, apakah ia benar-benar peduli?
---
Wei Chen, yang hampir pingsan, merasakan dorongan baru yang aneh. Itu bukan hanya perintah verbal dari Unit-Logika-04, melainkan gelombang energi dingin yang mengalir langsung ke dalam sistem sarafnya, seolah ada sesuatu yang menopangnya dari dalam. Dia merasakan otot-ototnya, yang sebelumnya lemas tak berdaya, kini sedikit menegang, menanggapi stimulus asing itu. Matanya terbuka sedikit lebih lebar, berusaha mengusir kabut yang menyelimuti pandangannya.
Wei Chen, yang hampir pingsan, merasakan dorongan baru yang aneh. Itu bukan hanya perintah verbal dari Unit-Logika-04, melainkan gelombang energi dingin yang mengalir langsung ke dalam sistem sarafnya, seolah ada sesuatu yang menopangnya dari dalam. Dia merasakan otot-ototnya, yang sebelumnya lemas tak berdaya, kini sedikit menegang, menanggapi stimulus asing itu. Matanya terbuka sedikit lebih lebar, berusaha mengusir kabut yang menyelimuti pandangannya.
"Inang, *jangan berdiam*," suara Unit-04 bergetar di benaknya, urgensinya terasa seperti benturan fisik. "Risiko deteksi: *tinggi*. Pergerakan prioritas utama. Ke arah jam sebelas. Ada formasi akar yang menawarkan celah."
Wei Chen mengerang, suara serak nyaris tak terdengar. Dengan sisa tenaga yang entah dari mana datangnya, dia menggeser tubuhnya. Lengan kirinya, yang tidak terluka parah, menggapai tanah yang lembap, mencengkeram lumut dan kerikil. Sensasi kasar itu sedikit membumikannya.
Dia menyeret lututnya, inci demi inci, setiap gesekan kain pada lukanya memicu gelombang nyeri yang menghitamkan pandangannya. Bau busuk daun-daun kering dan tanah basah memenuhi hidungnya.
"Angkat tubuhmu, Inang," perintah itu lebih seperti desakan, sebuah tuntutan. "Gunakan batang pohon di depanmu. Daya ungkit. Optimalisasi usaha."
Dia mendongak, matanya menemukan siluet pohon ek tua yang menjulang tinggi, kulit batangnya penuh guratan dan lumut tebal. Cabang-cabang yang patah berserakan di bawahnya. Dengan napas terengah, Wei Chen mendorong dirinya ke atas, otot-otot punggungnya menjerit.
Tangan kanannya gemetar hebat saat meraih batang pohon, jari-jarinya yang mati rasa sulit menggenggam. Rasa dingin dari pedang Jian yang masih menempel di tangannya—dia tidak ingat bagaimana itu kembali ke genggamannya—menyengat, memberinya sedikit kejutan.
"Satu langkah lagi. Sedikit lagi," suara Unit-04 terdengar seperti detak metronom yang dipercepat, memacu. "Ke kiri. Ada lekukan di tanah. Tutupan vegetasi lebih padat."
Wei Chen menyeret kakinya, satu demi satu. Setiap langkah adalah sebuah penderitaan. Hutan di sekelilingnya tampak buram, warna hijau dan cokelat bercampur aduk, hanya menyisakan jalur sempit yang dipandu oleh suara Unit-04.
Dia melewati semak-semak rendah, duri-durinya mencakar pakaian dan kulitnya yang terbuka, tetapi dia nyaris tidak merasakannya. Fokusnya hanya pada instruksi, pada kebutuhan untuk terus bergerak, untuk tidak menyerah pada kegelapan yang terus mengintai.
"Di sana," suara itu tiba-tiba melembut sedikit, meskipun urgensinya tetap ada. "Formasi akar pinus. Ada rongga di baliknya. Cukup untuk menyembunyikan profil termal. Risiko deteksi visual: *minimal*."
Wei Chen menatap ke depan. Di antara pepohonan yang menjulang tinggi, terlihat sebuah gugusan akar pinus yang menonjol keluar dari tanah, membentuk gua kecil yang gelap di bawahnya. Rongga itu tampak sempit, terlindungi oleh rimbunan dedaunan dan akar yang saling melilit. Bau tanah yang pekat dan lembap menguar dari sana. Sebuah tempat persembunyian yang sempurna, atau setidaknya, itulah yang Unit-04 yakini.
Dia melangkah, atau lebih tepatnya, tersandung menuju ke sana. Kakinya terasa seperti pemberat, setiap langkah menyeret. Darah di bahunya masih terasa lengket dan dingin, dan pening di kepalanya semakin parah.
Dia mencapai tepi formasi akar itu, lututnya ambruk. Kali ini, tidak ada lagi kekuatan untuk melawan. Dia merangkak masuk ke dalam rongga gelap itu, tubuhnya bergesekan dengan akar-akar yang kasar dan dingin. Ruangannya sempit, hanya cukup untuk tubuhnya yang meringkuk.
Setelah berhasil masuk sepenuhnya, Wei Chen ambruk, punggungnya menempel pada akar yang keras. Napasnya tersengal-sengal, dadanya naik turun dengan cepat. Pedang Jian terlepas dari genggamannya lagi, jatuh ke samping dengan bunyi *thud* pelan. Cahaya birunya meredup, nyaris tak terlihat dalam kegelapan.
"Posisi stabil," Unit-04 melaporkan, suaranya kembali ke nada yang lebih terkontrol, meskipun masih ada sisa-sisa ketegangan. "Penurunan suhu tubuh terdeteksi. Risiko hipotermia meningkat. Dan..."
Suara itu tiba-tiba terhenti. Jeda. Bukan jeda pemrosesan algoritma biasa, melainkan keheningan yang membeku, sebuah antisipasi. Wei Chen, setengah sadar, merasakan bulu kuduknya meremang. Kegelapan di sekelilingnya terasa semakin pekat, lebih dari sekadar kurangnya cahaya. Ada sesuatu yang lain.
"Inang," suara Unit-04 berbisik, nadanya kini dingin, tajam, dan penuh peringatan. "Ada pergerakan."
Wei Chen menahan napas. Dia tidak bisa mendengar apa pun kecuali detak jantungnya sendiri yang berdegup kencang di telinganya. Tapi Unit-04... Unit-04 jarang salah. Sensasi dingin yang merayap bukan lagi dari cedera atau kegelapan hutan, melainkan dari ketakutan yang baru, yang jauh lebih nyata. Dia mencoba untuk mengintip keluar dari celah sempit di antara akar-akar, tapi pandangannya terlalu kabur. Hanya bayangan gelap yang bergerak, samar-samar, di kejauhan. Bayangan itu semakin dekat.
Dia mendengar suara gesekan daun yang pelan, seperti langkah hati-hati. Bukan lolongan serigala, bukan pula desiran angin biasa. Itu adalah suara yang disengaja, sebuah perburuan.
"Target mendekat," Unit-04 menggeram, suaranya kini terdengar seperti lolongan yang teredam dalam benaknya. "Bukan predator alami. Identitas tidak diketahui. Namun... frekuensi energi yang terdeteksi cocok dengan... *mereka*."
"Siapa?" Wei Chen mencoba berbisik, namun hanya napas tersengal yang keluar. Kepalanya terasa pusing. Ia tidak tahu apa maksud "mereka".
"Musuh," Unit-04 menjawab, suaranya kini penuh bahaya. "Dan mereka tahu kau ada di sini."