Udara malam membelai kulit, membawa aroma melati dari taman istana. Xiao Yuchen berdiri di bawah paviliun batu, jantungnya berdebar kencang. Bayangan penyelamatan tadi masih terukir jelas di benaknya, sentuhan kulitnya pada Xiulan, napas hangatnya yang menerpa pipi permaisuri. Momen itu telah mengikis batasan yang tak terlihat di antara mereka. Sebuah langkah pelan terdengar. Permaisuri Xiulan muncul dari balik semak mawar, gaun sutra birunya berkibar lembut. Cahaya bulan memandikan siluetnya, menjadikannya tampak seperti dewi. Parasnya, yang selalu anggun dan tenang di depan umum, kini dihiasi rona tipis yang Yuchen kenali sebagai campuran dari rasa malu dan sesuatu yang lebih dalam. Permaisuri mendekat, matanya menatap Yuchen dengan intensitas yang membuat napasnya tertahan. Bibir penuhnya sedikit melengkung, membentuk senyum misterius yang memikat. Yuchen merasakan panas menjalar di sekujur tubuhnya, sebuah reaksi insting pada daya tarik tak terbantahkan wanita di depannya. “Yuchen,” suara Xiulan berbisik, lembut seperti desiran angin malam. Nama itu terucap dengan keintiman yang belum pernah ia dengar sebelumnya. “Terima kasih.” Kepalanya sedikit menunduk. “Adalah tugasku, Permaisuri.” Menggeleng pelan, Xiulan melangkah lebih dekat. Jemarinya yang ramping bergerak, menyentuh lengan Yuchen dengan sentuhan seringan bulu. Energi listrik merambat dari titik sentuh itu, membuat Yuchen menegang. Ini bukan lagi sentuhan formal antara permaisuri dan anak angkatnya. Ini adalah permulaan dari sesuatu yang berbahaya dan memabukkan. “Bukan hanya tugas,” bisiknya lagi, matanya mencari mata Yuchen. “Kau menyelamatkanku. Kau… begitu berani.” Matanya yang gelap menatapnya balik, pantulan bulan bermain di dalamnya. Yuchen bisa merasakan hawa nafsunya perlahan bangkit, darahnya memanas. Sudah lama ia mendambakan momen seperti ini, momen di mana ia bisa melihat kerentanan di balik topeng agung seorang permaisuri. “Aku akan melakukan apapun untukmu, Permaisuri,” katanya, suaranya dalam dan serak, sebuah janji yang lebih dari sekadar kesetiaan. Ini adalah janji gairah, janji pengabdian yang lebih gelap. Xiulan menggeser posisi, duduk di bangku taman batu yang teduh. Permukaan batu terasa dingin, namun kehangatan yang menguar dari permaisuri menghapusnya. Yuchen ikut duduk di sebelahnya, menjaga jarak yang tipis, namun terasa begitu monumental. Setiap inci ruang di antara mereka dipenuhi oleh ketegangan yang nyaris memekakkan telinga. Pandangan mereka bertemu lagi. Kali ini, Xiulan tidak menghindar. Matanya yang gelap memancarkan hasrat tersembunyi, sebuah gelombang emosi yang tak bisa lagi ia sembunyikan. Yuchen melihatnya, merasakan panggilannya, dan sebuah senyum tipis terukir di bibirnya. Dia adalah pemangsa, dan permaisuri adalah mangsanya yang paling berharga. Perlahan, jemari Xiulan terulur. Sentuhan itu tidak terburu-buru, melainkan disengaja, penuh dengan keraguan dan sekaligus keberanian. Jemarinya mendarat di punggung tangan Yuchen, membelai kulitnya dengan gerakan pelan, berulang. Sensasi itu menghanyutkan, mengirimkan getaran kenikmatan hingga ke inti tubuhnya. Napas Yuchen tercekat. Sentuhan itu adalah izin, adalah undangan. Setiap usapan adalah janji, setiap gesekan adalah bisikan kebebasan. Dia merasakan denyutan di selangkangannya, bagian tubuhnya yang sudah lama merindukan kehangatan wanita kini terbangun sepenuhnya. Xiulan menunduk, pipinya merona merah di bawah cahaya bulan. “Aku… aku tidak tahu harus berkata apa,” bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar. “Perasaan ini… terlalu kuat.” Yuchen membalikkan tangannya, membiarkan jemarinya menjalin dengan jemari Xiulan. Kehangatan kulit mereka menyatu, seperti dua sungai yang akhirnya bertemu. Dia mengusap punggung tangan permaisuri dengan ibu jarinya, sebuah gerakan yang menenangkan namun juga sangat sugestif. “Tidak perlu kata-kata, Permaisuri,” kata Yuchen, suaranya rendah dan penuh keyakinan. “Biarkan hatimu yang berbicara.” Angin berdesir lagi, membawa aroma melati yang kini terasa lebih memabukkan. Mereka duduk dalam keheningan yang sarat makna, tangan mereka terpaut, hati mereka berbisik dalam bahasa yang hanya mereka berdua pahami. Ini adalah momen yang telah dinantikan Yuchen sejak lama, momen di mana permaisuri mulai menanggalkan perisainya. “Aku… aku takut,” aku Xiulan, suaranya pecah. “Takut akan konsekuensinya.” Yuchen mengencangkan genggaman tangannya. “Jangan takut, Permaisuri. Aku akan selalu melindungimu. Apapun yang terjadi.” Matanya menatap Xiulan, penuh dengan janji yang tak terucapkan. Bukan hanya perlindungan dari bahaya fisik, tapi juga perlindungan dari keraguan dan rasa bersalah yang mungkin muncul. Dia akan menjadi pelindungnya, kekasih gelapnya, dan pemuas segala hasrat tersembunyinya. Permaisuri mendongak, matanya bertemu dengan Yuchen. Dalam kegelapan malam, Yuchen bisa melihat kilatan basah di mata permaisuri. Air mata yang tak tertumpah, air mata dari hasrat yang terpendam, dari tahun-tahun kesepian dalam sangkar emas. Hatinya tergerak, bukan hanya oleh nafsu, tetapi juga oleh simpati yang mendalam. “Aku menginginkanmu, Yuchen,” bisiknya, suaranya adalah bisikan paling berani yang pernah Yuchen dengar. Pengakuan itu adalah gempa bumi bagi dunianya. Ini adalah momen yang akan mengubah segalanya. Tubuhnya bergetar hebat. Kata-kata itu, diucapkan oleh bibir permaisuri, adalah musik terindah di telinganya. Hasrat yang selama ini ia pendam kini memiliki validasi, sebuah izin untuk meledak. Dia tahu, sejak saat ini, tidak ada jalan kembali. “Aku tahu,” jawab Yuchen, suaranya nyaris tak lebih dari napas. “Aku juga menginginkanmu, Permaisuri. Lebih dari apapun.” Xiulan menyandarkan kepalanya sedikit ke bahu Yuchen, gerakan yang begitu intim dan tak terduga. Kehangatan tubuhnya meresap melalui kain, membakar kulit Yuchen. Aroma rambutnya yang wangi memenuhi indra penciumannya, memabukkan. Sebuah kelembutan yang mematikan. “Kita harus berhati-hati,” bisik Xiulan, suaranya serak. “Istana ini memiliki telinga di mana-mana. Mata di setiap sudut.” Yuchen mengangguk, memahami sepenuhnya bahaya yang mengintai. Hubungan mereka adalah sebuah api yang bisa membakar seluruh istana jika ketahuan. Namun, api itu juga yang menghangatkan jiwanya, api yang menjanjikan kenikmatan terlarang yang tak tertandingi. “Aku akan mencari waktu,” lanjut Xiulan, mengangkat kepalanya untuk menatapnya lagi. “Waktu dan tempat yang aman. Di mana kita bisa… menjadi diri kita sendiri.” Setiap kata adalah janji, setiap tatapan adalah ikrar. Yuchen merasakan kehangatan yang menjalar di hatinya, membakar setiap keraguan. Dia tahu bahwa permaisuri benar-benar menginginkannya, dan ia bertekad untuk memenuhi setiap keinginan tersembunyinya. Dia akan membuat Xiulan melupakan semua kekangan, semua ketakutan, dan hanya merasakan kenikmatan murni. Dia membayangkan sentuhan bibirnya pada leher permaisuri, jemarinya menjelajahi lekuk tubuhnya yang tersembunyi. Membayangkan bagaimana permaisuri akan mengerang di bawahnya, memohon lebih, melupakan segalanya kecuali hasrat yang membakar. Imajinasi itu membuat penisnya berdenyut keras, membesar di balik kain celananya. “Aku akan menunggu, Permaisuri,” kata Yuchen, menatapnya dalam. “Dengan sabar.” Sebuah senyum kecil muncul di bibir Xiulan, senyum yang penuh dengan kerahasiaan dan antisipasi. Dia menarik tangannya dari genggaman Yuchen, namun sentuhan terakhirnya masih terasa, meninggalkan jejak panas di kulitnya. “Sudah larut,” ucap Xiulan, suaranya kembali lebih formal, meskipun matanya masih memancarkan gairah yang sama. “Sebaiknya kita kembali.” Yuchen mengangguk, berdiri dari bangku batu. Dia membantu Xiulan berdiri, tangannya sempat menyentuh pinggang permaisuri sejenak, sebuah sentuhan singkat namun penuh makna. Xiulan tidak menarik diri, membiarkan sentuhan itu, seolah-olah ingin membiarkan setiap momen berharga ini terukir dalam ingatannya. Langkah mereka berdua menjauh dari paviliun, menuju gerbang taman. Udara malam terasa dingin, namun sensasi kehangatan dari sentuhan Xiulan masih melekat di tubuh Yuchen. Hatinya dipenuhi oleh harapan dan gairah yang membara, menantikan hari di mana janji itu akan terpenuhi. --- Saat mereka akan berpisah di persimpangan jalan menuju kediaman masing-masing, Xiulan menghentikan langkahnya. Tangannya terulur ke lehernya, membuka liontin giok yang selalu ia kenakan. Liontin itu berkilau indah di bawah cahaya rembulan, sebuah ukiran naga dan phoenix yang saling melilit, simbol kemuliaan dan keabadian. “Ini untukmu,” kata Xiulan, menyerahkan liontin itu kepada Yuchen. Jemarinya menyentuh telapak tangan Yuchen saat ia mengambilnya, mengirimkan gelombang kejut yang menyenangkan. “Simpan baik-baik. Ini adalah janjiku.”

Janji di Bawah Bulan