Zeus ने Cronus को संभलने का मौका नहीं दिया.
अभी कुछ ही क्षण पहले Titan King अपने ही सिंहासन के सामने घुटनों पर गिरा था. उसके शरीर से निकली दिव्य गंदगी काले धुएँ की तरह फर्श पर फैल रही थी. उसकी साँसें भारी थीं. उसके भीतर वर्षों से कैद ऊर्जा जैसे एक साथ बाहर निकलने की कोशिश कर रही थी.
लेकिन Zeus जानता था कि यही वह क्षण था जब उसे हमला रोकना नहीं चाहिए.
क्योंकि अगर Cronus को अपने शरीर और शक्ति पर दोबारा नियंत्रण मिल गया, तो स्थिति बदल सकती थी.
उसने तुरंत अपना सिर घुमाया.
उसकी नीली आँखें Rhea पर टिक गईं.
उसकी आवाज पूरे कक्ष में गूँजी. तीखी, स्पष्ट और ऐसी कि उसमें दूर गरजते बादलों की ताकत थी.
उन्हें यहाँ से निकालो. अभी।
Rhea कुछ क्षणों तक जैसे पत्थर बनी खडी रही.
उसकी आँखों के सामने उसके पाँच बच्चे पडे थे.
वर्षों तक वह उन्हें केवल अपनी यादों में देखती रही थी.
वर्षों तक उसने कल्पना की थी कि शायद किसी दिन वह उन्हें फिर अपनी बाहों में उठा पाएगी.
और अब वे उसके सामने थे.
वास्तविक.
जीवित.
कमजोर, लेकिन जीवित.
Rhea की आँखें एक- एक करके उनके शरीर पर गईं.
Hestia की उंगलियाँ हल्की- सी हिलीं. उसकी हथेली के पास सुनहरी आग की एक बहुत छोटी लौ काँपी और फिर धीमे से बुझने लगी.
Demeter की साँस टूटती हुई- सी सुनाई दी. उसके हाथ के पास कुछ पतली हरी बेलें अपने आप उग आई थीं, जैसे प्रकृति ने अपनी देवी को पहचान लिया हो.
Hades लगभग बिल्कुल शांत पडा था. उसका सीना धीरे- धीरे ऊपर उठ रहा था और फिर नीचे जा रहा था.
Poseidon की स्थिति भी वैसी ही थी. उसके बाल फर्श पर फैले थे और उसके शरीर के आसपास नमी की एक पतली परत जमा हो रही थी.
और Hera.
उसकी भौंहों के ऊपर बहुत हल्की बिजली चमकी.
Rhea का दिल भर आया.
मेरे बच्चे.
वह तुरंत उनके पास घुटनों के बल बैठ गई.
उसके भीतर वर्षों से दबा हुआ मातृत्व जैसे एक साथ जाग उठा.
उसने हाथ आगे बढाया.
उसकी उंगलियों से नीली- सफेद दिव्य रोशनी निकली.
हवा उसके चारों ओर घूमने लगी.
धीरे- धीरे वह हवा उसके पाँचों बच्चों के शरीर के नीचे जमा होने लगी. फिर उसने उन्हें जमीन से उठाना शुरू किया.
एक- एक करके.
बहुत सावधानी से.
जैसे Rhea को डर हो कि कहीं अधिक जोर लगाने से उसके बच्चे फिर उससे छिन न जाएँ.
Hestia हवा में हल्की- सी उठी.
Demeter उसके साथ तैरने लगी.
Hades और Poseidon भी धीरे- धीरे ऊपर आए.
सबसे अंत में Hera का शरीर हवा में उठा.
Rhea ने उन्हें अपने जादू के घेरे में सुरक्षित कर लिया.
लेकिन तभी उसकी नजर फिर Zeus पर गई.
वह कुछ कहने लगी.
मैं तुम्हें छोडकर नहीं जा रही—”
Zeus ने तुरंत उसे रोक दिया.
उसकी आवाज कठोर नहीं थी.
बल्कि उसमें एक ऐसी स्थिरता थी जो Rhea को वर्षों से याद नहीं थी.
आपने मुझे इसके लिए तैयार किया था।
Rhea की आँखें फैल गईं.
Zeus Cronus की ओर देख रहा था.
अब मुझे वह करने दीजिए जो आप नहीं कर सकीं।
Rhea कुछ क्षणों तक उसे देखती रही.
उसने उस छोटे बच्चे को याद किया जिसे उसने वर्षों पहले Mount Dikti की गुफाओं में छिपाया था.
वह बच्चा जो उसके हाथों में सोया करता था.
जिसके लिए उसने दुनिया से झूठ बोला था.
जिसके जीवित रहने के लिए उसने अपने पति तक से सच्चाई छिपाई थी.
और अब वही बच्चा उसके सामने खडा था.
एक देवता के रूप में.
एक योद्धा के रूप में.
और शायद.
एक राजा के रूप में.
Rhea ने कुछ नहीं कहा.
उसने केवल सिर हिलाया.
फिर वह अपने पाँचों बच्चों को लेकर पीछे हट गई.
उसी क्षण पीछे से एक भयानक गर्जना हुई.
Cronus खडा हो चुका था.
उसका पूरा शरीर काँप रहा था.
ऐसा लग रहा था जैसे आकाश स्वयं उसके भीतर फटने वाला हो.
उसके मुँह से चमकदार दिव्य द्रव बह रहा था, जिसमें ऐसी शक्ति थी जिसे सामान्य आँखें देख भी नहीं सकती थीं.
वह उसके होंठों से होते हुए ठोडी पर आया और फिर काले संगमरमर पर टपक गया.
जहाँ वह गिरा, वहाँ पत्थर जलने लगा.
उसका सुनहरा वस्त्र फट चुका था.
उसकी त्वचा से काला धुआँ उठ रहा था.
उसकी आँखों में अब केवल एक भावना थी.
क्रोध.
भयानक, अंधा और वर्षों से दबा हुआ क्रोध.
तुम्हारी इतनी हिम्मत कैसे हुई!
उसकी आवाज के साथ पूरे महल की दीवारें काँप उठीं.
तुम मेरे ही घर में मेरे विरुद्ध खडे हो गए?
Zeus ने धीरे से अपनी गर्दन घुमाई.
उसकी आँखें Cronus से मिलीं.
और उसी क्षण उसके चारों ओर लिपटा साधारण वस्त्र सफेद- नीली बिजली में जल उठा.
एक चमक.
फिर दूसरी.
और अगले ही पल उसके कपडे राख बनकर नीचे गिर गए.
अब वह छिपा हुआ देवता नहीं था.
Skybreaker Gauntlets उसकी दोनों भुजाओं पर चमक रहे थे.
उनके भीतर बिजली की धाराएँ घूम रही थीं.
Aegis Scale Armor उसके सीने पर लिपटा हुआ था. उसके सुनहरे चिह्न धडकते हुए प्रकाश की तरह चमक रहे थे.
उसका शरीर दिव्य शक्ति से भरा हुआ था.
उसकी सफेद बालों की लटें हवा के बिना भी हिल रही थीं.
उसकी आँखें.
आँखें नहीं थीं.
मानो दो छोटे तूफान उसके चेहरे के भीतर कैद हों.
Zeus ने मुट्ठियाँ भींचीं.
उसकी उंगलियों के बीच बिजली की पतली धारियाँ दौडने लगीं.
तुमने डर के सहारे शासन किया, Father।
Cronus की आँखें सिकुड गईं.
Zeus की आवाज धीमी थी.
लेकिन उस धीमी आवाज में आने वाले युद्ध की घोषणा छिपी थी.
मैं तुम्हारा वह शासन यहीं खत्म कर रहा हूँ।
कुछ क्षणों तक दोनों एक- दूसरे को देखते रहे.
फिर Cronus हँसा.
वह हँसी किसी सामान्य व्यक्ति की हँसी नहीं थी.
उसमें समय की भारी गूँज थी.
तुम कुछ भी नहीं हो!
Cronus ने अपना हाथ बगल की ओर बढाया.
अंधेरा जमा हुआ.
और फिर उसके हाथ में एक विशाल दरांती प्रकट हुई.
Titan की वह प्राचीन sickle।
वही हथियार जिसने कभी Ouranos के विरुद्ध उठकर स्वर्ग का सिंहासन बदल दिया था.
उसका धातु सामान्य धातु जैसा नहीं था.
उसमें काले और लाल रंग की धारियाँ थीं.
उसके किनारे से ऐसी शक्ति निकल रही थी जो समय को ही काट सकती थी.
Cronus ने हथियार को मजबूती से पकडा.
मैंने तुम्हारे दादा को गिराया था।
उसकी आँखों में पागलपन उतर आया.
तुम्हें क्या लगता है, तुम मुझे गिरा दोगे?
Zeus ने उत्तर नहीं दिया.
उसका शरीर झुका.
और अगले ही क्षण—
वह गायब हो गया.
Aether Step।
बिजली की चमक जैसी गति.
Cronus ने केवल हवा को फटते हुए महसूस किया.
फिर Zeus सीधे उसके ऊपर दिखाई दिया.
उसकी मुट्ठी पीछे खिंची हुई थी.
उसका पूरा शरीर बिजली से भरा था.
और फिर—
हट जाओ!
उसकी आवाज विस्फोट की तरह गूँजी.
उसकी चीख के साथ एक शक्तिशाली soundwave नीचे की ओर फटी.
धमाका इतना भयंकर था कि Cronus के पैरों के नीचे का obsidian टूट गया.
फर्श में दरारें फैल गईं.
पास के स्तंभ काँपने लगे.
पत्थर के टुकडे हवा में उछल गए.
Cronus पीछे की ओर लडखडाया.
लेकिन वह गिरा नहीं.
उसने तुरंत अपनी sickle ऊपर उठाई.
एक तेज चमक हुई.
और उसने क्षैतिज दिशा में वार किया.
सिकल के पीछे गहरे लाल रंग की ऊर्जा की एक लंबी धार निकल गई.
यह केवल ऊर्जा नहीं थी.
यह समय की शक्ति थी.
जिस हिस्से से वह गुजरती, वहाँ हवा कुछ क्षणों के लिए स्थिर हो जाती.
जैसे समय स्वयं उस धार से cut गया हो.
Zeus ऊपर उछला.
बहुत ऊपर.
इतना ऊपर कि किसी सामान्य मनुष्य की आँखें उसे देख भी नहीं सकती थीं.
कुछ पल के लिए वह विशाल Titan Hall की छत के पास दिखाई दिया.
फिर उसने नीचे देखा.
उसकी मुट्ठी बंद हुई.
बादल अचानक जमा होने लगे.
और अगले ही क्षण—
आकाश फट गया.
एक बिजली की धार नहीं.
बल्कि पहाड जितनी विशाल बिजली की एक चमकती हुई धारा.
वह सीधे Zeus के हाथ से निकलकर Cronus के सीने पर गिरी.
धडाम!
पूरे Titan Hall में प्रकाश भर गया.
Cronus का शरीर पीछे जा टकराया.
उसके पीछे का सिंहासन हिल गया.
आधा throne room विस्फोट की शक्ति से पीछे की ओर उखड गया.
पुराने Titan banners आग में बदल गए.
सदियों से जमा युद्ध की निशानियाँ पल भर में राख हो गईं.
बाहर Mount Othrys के चारों ओर बादल घूमने लगे.
हवा अचानक तेज हो गई.
पहाड की चोटियाँ बिजली से चमक उठीं.
आकाश में गर्जना हुई.
ऐसा लग रहा था जैसे स्वयं स्वर्ग इस युद्ध को देख रहा हो.
Sky God और King of Time आमने- सामने थे.
और दुनिया ने पहली बार उनके संघर्ष की आवाज सुनी.
लेकिन उसी समय Rhea रुकने वाली नहीं थी.
वह अपने पाँचों बच्चों को लेकर महल के दूसरे हिस्से की ओर बढ रही थी.
उसके जादू से उनके आसपास सुरक्षा का एक हल्का घेरा बना हुआ था.
वह उन्हें एक पुराने रास्ते में ले गई.
यह रास्ता महल की नींव के भीतर बना था.
सदियों पहले किसी ने इसे बनाया था.
शायद युद्ध के लिए.
शायद भागने के लिए.
लेकिन आज पहली बार Rhea इसे अपने बच्चों को बचाने के लिए इस्तेमाल कर रही थी.
उसने पीछे मुडकर देखा.
महल काँप रहा था.
दूर से Zeus और Cronus की टक्कर की आवाजें सुनाई दे रही थीं.
हर धमाका पत्थर को हिला रहा था.
Hestia ने धीरे से आँखें खोलीं.
उसकी आवाज इतनी कमजोर थी कि Rhea को उसके पास झुकना पडा.
क्या. हुआ?
Rhea की आँखें नम हो गईं.
लेकिन उसने अपनी भावनाओं को रोक लिया.
तुम्हारा भाई।
उसने अपने बच्चों को आगे बढाते हुए कहा.
वह तुम्हारे लिए वापस आया है।
पाँचों देवता कुछ नहीं बोले.
वे अभी इतने कमजोर थे कि ठीक से खडे भी नहीं हो सकते थे.
लेकिन उन्हें महसूस हो रहा था.
दीवारों के पार.
पत्थरों के भीतर.
धरती की धडकनों के बीच.
एक शक्ति लड रही थी.
Zeus लड रहा था.
और पूरा Mount Othrys उस युद्ध को सुन रहा था.
उधर throne room में Cronus फिर खडा हो गया.
उसके सीने की त्वचा पर Zeus के Smite के कारण काले निशान बन गए थे.
उसके वस्त्रों का एक बडा हिस्सा जल चुका था.
उसके शरीर से धुआँ निकल रहा था.
लेकिन Zeus ने जो देखा, उससे उसकी आँखें थोडी सिकुड गईं.
घाव भर रहा था.
नहीं.
घाव भर नहीं रहा था.
समय पीछे जा रहा था.
जली हुई त्वचा वापस अपनी पुरानी स्थिति में लौट रही थी.
टूटी हुई पसलियाँ अपनी जगह जुड रही थीं.
त्वचा पर बने निशान गायब हो रहे थे.
Cronus ने अपनी बाहें फैला दीं.
मैं समय हूँ!
उसकी आवाज पूरी इमारत में गूँज उठी.
मैं स्वयं Time हूँ, लडके!
उसने दोनों हाथ ऊपर उठाए.
और अचानक—
पूरा कमरा बदल गया.
टूटे हुए पत्थर जमीन से ऊपर उठने लगे.
फिर वे पीछे की ओर उडते हुए अपनी पुरानी जगह पर लौट गए.
टूटे स्तंभ फिर से जुड गए.
बिखरे हुए पत्थर वापस दीवारों में समा गए.
यह केवल मरम्मत नहीं थी.
Cronus समय को उलट रहा था.
उसकी sickle और अधिक चमकने लगी.
Zeus ने धीरे से अपनी मुट्ठियाँ भींचीं.
उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई.
तो फिर.
उसकी आँखों में बिजली चमकी.
मैं तुम्हें इतनी तेजी से तोडूँगा कि तुम उसे rewind ही नहीं कर पाओगे।
वह फिर गायब हो गया.
Cronus ने पीछे मुडने की कोशिश की.
लेकिन बहुत देर हो चुकी थी.
Zeus उसके पीछे खडा था.
उसने हाथ फैलाए.
Stormcaller' s Wrath!
आकाश में अचानक भयंकर हलचल शुरू हुई.
Mount Othrys के ऊपर जमा बादल एक विशाल चक्र की तरह घूमने लगे.
हवा इतनी तेज हो गई कि महल की दरारों से भीतर घुसती हुई उसकी धाराएँ पत्थरों को उडा ले गईं.
फिर बिजली गिरने लगी.
एक.
दो.
दस.
फिर दर्जनों.
छोटी लेकिन बेहद तेज बिजली की धाराएँ Cronus के चारों ओर गिरने लगीं.
धडाम!
धडाम!
धडाम!
हर प्रहार के साथ अंधेरे hall में सफेद प्रकाश चमकता.
Cronus ने sickle को घुमाकर उन्हें रोकना शुरू किया.
हर टक्कर पर sparks चारों ओर फैलते.
वह पीछे हटता गया.
उसके पैरों के नीचे पत्थर टूटते गए.
उसका चेहरा क्रोध से विकृत हो गया.
छोटे देवता!
वह गरजा.
फिर उसने sickle घुमाई.
एक लाल ऊर्जा- धार निकली.
Zeus ने उसे हवा में घूमते हुए पार कर लिया.
Cronus ने दूसरी बार वार किया.
इस बार दो समय- धाराएँ एक साथ निकलीं.
Zeus ने अपने शरीर को मोडा.
पहली उसके कंधे के पास से निकल गई.
दूसरी उसके पैरों के नीचे से.
फिर Cronus ने हाथ उठाया.
अचानक Zeus के चारों ओर समय रुकने लगा.
एक ही क्षण बार- बार दोहरने लगा.
पत्थर हवा में स्थिर.
धूल स्थिर.
बिजली स्थिर.
लेकिन Zeus.
वह हिल रहा था.
बहुत धीरे.
फिर थोडा तेज.
फिर और तेज.
उसने तूफान की ऊर्जा को अपने शरीर में खींच लिया.
वह समय के उस जाल से बाहर निकल आया.
Cronus की आँखें फैल गईं.
असंभव!
Zeus हवा में रुक गया.
उसने दोनों हाथ फैलाए.
उसके आसपास का तूफान अचानक शांत हो गया.
पूरा hall कुछ पल के लिए बिल्कुल शांत हो गया.
Cronus ने ऊपर देखा.
Zeus की आँखों में बिजली की चमक थी.
Lightning Flicker.
उसकी आवाज धीमी थी.
Full Chain Mode।
पहली बिजली Cronus की बाँह पर गिरी.
धडाम!
उसका शरीर झटका.
दूसरी बिजली उसकी पसलियों पर लगी.
धडाम!
Cronus पीछे झुका.
तीसरी बिजली—
आसमान से सीधी नीचे आई.
वह Cronus के सिर के ऊपर से उसके पूरे शरीर को चीरती हुई जमीन तक पहुँची.
एक विशाल विस्फोट हुआ.
Cronus सीधे जमीन में जा धँसा.
उसके नीचे का संगमरमर टूट गया.
एक विशाल crater बन गया.
धूल पूरे hall में फैल गई.
आग की लपटें कुछ क्षणों तक crater के किनारों पर जलती रहीं.
दीवारों पर बने प्राचीन runes काँपते हुए बुझने लगे.
फिर.
शांति.
Zeus धीरे- धीरे नीचे उतरा.
उसके Skybreaker Gauntlets से अभी भी बिजली की छोटी धारियाँ निकल रही थीं.
उसकी साँसें तेज थीं.
लेकिन नियंत्रित.
वह crater के किनारे खडा हुआ.
नीचे Cronus पडा था.
उसका शरीर घायल था.
उसके होंठों से रक्त बह रहा था.
वह भारी साँस ले रहा था.
लेकिन उसकी आँखों में अभी भी आग थी.
Zeus ने नीचे देखते हुए कहा,
तुम अब एक relic हो।
Cronus ने सिर उठाने की कोशिश की.
Zeus की आवाज और शांत हो गई.
एक पुराना पन्ना. जिसे मैं अभी पलट चुका हूँ।
Cronus ने धीरे- धीरे अपनी उंगलियाँ हिलाईं.
उसका हाथ sickle की ओर बढा.
लेकिन वह उसे पकडने से पहले ही रुक गया.
उसने ऊपर देखा.
उसकी आँखें बंद हुईं.
एक पल.
फिर दूसरा.
और उसे महसूस हो गया.
Rhea जा चुकी थी.
उसके बच्चे भी.
Hestia।
Demeter।
Hera।
Hades।
Poseidon।
वे अब उसके नियंत्रण में नहीं थे.
Cronus की मुट्ठी जमीन पर कस गई.
यह खत्म नहीं हुआ।
उसकी आवाज कमजोर थी.
लेकिन उसके शब्दों में जहर था.
Zeus कुछ क्षण उसे देखता रहा.
फिर उसके होंठों पर मुस्कान आई.
मुझे पता है।
उसने अपना हाथ उठाया.
बिजली उसके चारों ओर घूमने लगी.
इसीलिए तो मजा आएगा।
एक तेज प्रकाश के साथ बिजली उसकी हथेली में जमा होने लगी.
धीरे- धीरे वह एक भाले का रूप लेने लगी.
शुद्ध दिव्य ऊर्जा का भाला.
इतना चमकीला कि आसपास का अंधेरा पीछे हट गया.
Zeus ने उसे पकड लिया.
वह Cronus की ओर एक कदम बढा.
फिर रुक गया.
उसकी आँखों में कुछ बदला.
उसने Cronus को नहीं देखा.
उसने पूरे throne room को देखा.
वह सिंहासन.
वे टूटे स्तंभ.
वे जली हुई Titan ध्वज- पताकाएँ.
वह भूमि जहाँ कभी भय के सहारे शासन किया गया था.
Zeus ने धीरे से सिर उठाया.
और फिर पूरे court के मध्य जाकर खडा हो गया.
उसकी आवाज अब केवल Cronus के लिए नहीं थी.
वह पूरे Mount Othrys के लिए थी.
पूरे Titan realm के लिए.
और शायद.
पूरी दुनिया के लिए.
मैं Zeus हूँ।
उसकी आवाज युद्ध के नगाडे की तरह गूँजी.
और देवता वापस आ गए हैं।
एक पल के लिए सब कुछ स्थिर हो गया.
फिर बिजली चमकी.
Zeus का शरीर प्रकाश में बदल गया.
और अगले ही क्षण—
वह वहाँ नहीं था.
वह जा चुका था.
पीछे केवल गूँज बची थी.
टूटा हुआ सिंहासन.
जला हुआ पत्थर.
बिखरे हुए युद्ध- चिह्न.
और घुटनों पर बैठा Titan King।
Cronus ने धीरे- धीरे अपना सिर उठाया.
उसकी आँखों में अविश्वास था.
क्रोध था.
अपमान था.
लेकिन उन सबके पीछे.
एक और भावना जन्म ले चुकी थी.
एक ऐसी भावना जिसे उसने सदियों से महसूस नहीं किया था.
भय नहीं.
अभी नहीं.
कुछ और.
एक एहसास कि समय, जिसे वह अपना सबसे बडा हथियार समझता था.
शायद पहली बार उसके विरुद्ध चलना शुरू हो चुका था.