Gotas frias escorriam pela pele vermelha e brilhante de Tomatuda, misturando-se com as lágrimas ácidas que queimavam seus olhos. Silenciosamente, ela empurrou a porta destrancada do apartamento de Cebolita. O rangido sutil da dobradiça foi completamente abafado pelo som do riso estridente que vinha da sala de estar. "Você precisava ver a cara de boba dela hoje de manhã, meu amor," zombou Cebolita, balançando suas camadas de casca dourada e exalando aquele cheiro forte e penetrante que sempre fazia os olhos de Tomatuda arderem. "Achando mesmo que você estava fazendo entregas extras até tarde da noite para ajudar nas contas da casa." Pepinildo soltou uma gargalhada áspera, seu corpo verde, longo e cheio de verrugas se sacudindo no sofá de camurça barata. "Aquela tonta não desconfia de nada. Tomatuda é ingênua demais, só pensa em trabalhar, economizar e planejar um futuro que nunca vai existir. Ela nasceu para ser pisada." Segurando a maçaneta com tanta força que seus dedos arredondados perderam a cor, Tomatuda deu um passo decisivo para dentro do recinto. O impacto de seus sapatos molhados no piso de madeira ecoou como um trovão no ambiente pequeno e sufocante. Fúria acumulada por anos de humilhação explodiu em seu peito quando ela encarou os dois traidores. "Sua afirmação sobre mim acaba de expirar, Pepinildo," declarou Tomatuda, com a voz trêmula, mas carregada de uma força que ela própria desconhecia. Súbito silêncio congelou o ar quente do apartamento. Pepinildo quase derrubou a taça de vinho barato que segurava, seus olhos esbugalhados fixos na esposa que deveria estar dormindo na humilde cama do casal. Cebolita arregalou os olhos amendoados, suas camadas externas se contraindo de susto enquanto ela tentava puxar o lençol para cobrir os ombros descarnados e cheios de pose. "Tomatuda! O que... o que você pensa que está fazendo aqui? Entrando na casa dos outros sem bater?" "Esta é a sua única preocupação, sua falsa de uma figa?" rebateu a tomate, dando mais um passo à frente, sentindo a própria polpa ferver de humilhação e ódio puríssimo. "Sua traidora barata! Eu dividi o meu pouco pão com você quando você não tinha onde cair morta! Eu te chamei de irmã!" Levantando-se rapidamente, Pepinildo tentou ajeitar a postura, embora sua forma curvada e enrugada de pepino preguiçoso revelasse toda a sua covardia inerente. "Calma, Tomatuda. Não é nada disso que você está pensando. A gente só estava... conversando sobre negócios de forma descontraída." "Negócios deitados no sofá, quase sem roupa?" cuspiu Tomatuda, aproximando-se do marido infiel com os punhos cerrados. "Eu ouvi tudo, Pepinildo. Cada palavra maldita. Cada risada nojenta às custas do meu suor. Você disse que eu nunca seria ninguém na vida." Rindo com puro desdém, Cebolita abandonou a pose de surpresa e cruzou os braços finos, revelando sua verdadeira essência ácida e invejosa. "E ele mentiu por acaso? Olhe para você, Tomatuda. Toda ensopada, com essa roupa remendada de feira, cheirando a terra úmida e cansaço. Você nunca vai sair desse buraco miserável." "Cale a sua boca imunda!" gritou Tomatuda, o sangue subindo rapidamente à cabeça, tornando sua pele de tomate um escarlate quase negro de tanta raiva. "Você não tem o direito de dirigir a palavra a mim, sua parasita invejosa!" Pepinildo deu de ombros, a covardia inicial dando lugar a uma arrogância irritante que fez o estômago de Tomatuda revirar de nojo extremo. "Chega de escândalo, Tomatuda. Já que você descobriu de uma vez, ótimo. Economiza meu tempo de ter que inventar uma desculpa esfarrapada para sair daquela casa caindo aos pedaços. Eu cansei de você." Palavras cruéis podiam ferir mais do que lâminas afiadas, e aquela declaração fria cortou o coração da pobre tomate sem piedade. "Você cansou? Eu trabalhei em dois empregos para pagar o seu aluguel, Pepinildo! Eu passei fome e ignorei minhas próprias necessidades para que você pudesse comprar suas roupas e suas bobagens!" "Problema estritamente seu," desdenhou o pepino, virando as costas com indiferença para pegar a garrafa de vinho na mesa de centro. "Você é chata, previsível, sem ambição e feia. Cebolita me entende de verdade. Ela sabe que eu mereço muito mais do que uma vidinha medíocre de entregador de aplicativo." Lágrimas pesadas e quentes rolaram pelo rosto de Tomatuda, mas ela se recusou terminantemente a implorar por qualquer migalha de afeto daquele ser desprezível. Erguendo o queixo com orgulho, ela arrancou a aliança barata de latão de seu dedo, sentindo a pele sensível arder com o esforço, e atirou o anel diretamente na testa de Pepinildo. "Fique com essa porcaria que você chama de amor," sibilou ela, a voz fria como a tempestade que castigava a cidade do lado de fora. "E fique com ela também. Vocês dois se merecem profundamente. Dois seres podres que vão apodrecer juntos na própria mediocridade." Virando-se com determinação, Tomatuda correu para fora daquele apartamento maldito, ignorando a risada estridente e venenosa de Cebolita que ecoava pelas escadas escuras do prédio residencial. --- Correndo sob a chuva torrencial e implacável, Tomatuda não conseguia distinguir a água fria do céu de suas próprias lágrimas de desespero absoluto. Seus pés batiam pesadamente nas poças lamacentas da calçada esburacada, refletindo as luzes trêmulas dos postes degradados daquele subúrbio esquecido. Chegando ao minúsculo cortiço onde morava com o agora ex-marido, ela abriu a porta rangente com as mãos trêmulas de frio e pavor. O cheiro familiar de mofo e solidão a recebeu como um golpe violento diretamente no estômago. Desesperadamente, ela puxou uma mala velha e rasgada de lona verde debaixo da cama de solteiro bamba. Começou a jogar suas poucas e humildes roupas lá dentro, sem se importar em dobrá-las, enquanto soluços convulsivos sacudiam todo o seu corpo redondo de tomate. Fotografias antigas do casamento simples, onde ela exibia um sorriso esperançoso ao lado de um Pepinildo já demonstrando desleixo, decoravam a cômoda descascada. Tomatuda agarrou o porta-retratos de plástico barato e o arremessou com toda a sua força contra a parede, assistindo ao vidro se estilhaçar em dezenas de pedaços pontiagudos. "Nunca mais," jurou para si mesma em voz alta, limpando o rosto com a manga molhada de seu casaco de lã puído. "Nunca mais na minha vida vou permitir que um homem me trate como se eu fosse um pedaço de lixo descartável." Fechando o zíper quebrado da mala com extrema dificuldade, ela olhou ao redor daquele quarto pequeno e opressivo pela última vez. Sabia que não havia absolutamente nada ali para ela, apenas fantasmas de promessas vazias e anos de sacrifício jogados no lixo por um homem ingrato. Arrastando a mala pesada pelas escadas estreitas e escorregadias do cortiço, ela saiu novamente para a noite escura e hostil. A tempestade continuava a fustigar sua pele delicada, transformando suas esperanças em pura poeira sob a água gélida. Caminhando sem rumo pelas ruas desertas da periferia, Tomatuda sentia o peso físico e emocional de sua completa ruína pessoal. Ela era agora uma tomate sem teto, sem rumo, abandonada pelo marido e apunhalada pelas costas por sua única amiga de confiança. --- Sentando-se num banco de metal descascado e gelado sob a cobertura de um ponto de ônibus caindo aos pedaços, Tomatuda abraçou os próprios joelhos para tentar reter o mínimo de calor que restava em seu corpo. Seus membros tremiam violentamente devido ao vento cortante da madrugada. Luzes distantes de faróis borravam sua visão cansada e dolorida. Ela precisava urgentemente de um plano de sobrevivência, de um teto temporário para passar o resto daquela noite de pesadelo, de qualquer vestígio de esperança que a mantivesse de pé. Lentamente, ela enfiou a mão trêmula no bolso encharcado do casaco e retirou seu celular antigo com a tela severamente rachada. O aparelho piscou com dificuldade, indicando que a bateria estava agonizando nos últimos dois por cento. Digitando a senha do aplicativo de seu banco com os dedos dormentes pelo frio extremo, ela pretendia transferir suas suadas economias de três anos da conta conjunta para uma conta pessoal nova. Eram apenas algumas centenas de reais guardados centavo por centavo, mas seriam suficientes para pagar um quarto de pensão barata. "Por favor, me ajude pelo menos agora," sussurrou ela para o visor escuro, observando o ícone circular de carregamento girar lentamente na tela trêmula. Olhos arregalados de horror e lábios completamente trêmulos registraram o número que surgiu na tela do aparelho celular. Saldo disponível: zero reais e zero centavos. "Não... não pode ser real," murmurou Tomatuda, o pânico subindo por sua garganta como um veneno sufocante enquanto ela atualizava a página repetidas vezes com desespero crescente. Extrato bancário detalhado revelou a terrível e cruel verdade em letras garrafais: uma transferência via Pix no valor total de todas as suas economias havia sido realizada duas horas antes para a conta pessoal de Pepinildo. Aquele monstro egoísta não apenas a havia traído fisicamente com sua melhor amiga, mas também havia roubado friamente até o último centavo que ela guardara com tanto esforço físico e privação. Gritando de pura agonia sob a chuva, ela arremessou o celular contra o chão de concreto áspero, assistindo ao aparelho se despedaçar em fragmentos pretos e completamente inúteis. Soluços desesperados ecoaram pela avenida deserta, misturando-se com o som impiedoso da tempestade que parecia zombar de sua desgraça e de sua extrema ingenuidade. Frio intenso começou a entorpecer seus sentidos mais básicos, e Tomatuda fechou os olhos pesados, sentindo-se a criatura mais humilhada de todo o universo, desejando apenas adormecer para sempre sob aquela cobertura de metal. Passos firmes e pausados começaram a se aproximar lentamente através das poças d'água da calçada, quebrando o som monótono da chuva forte. Assustada com a presença repentina, ela ergueu os olhos vermelhos e extremamente inchados para deparar-se com um vulto alto parado bem diante de si, segurando um imenso guarda-chuva de seda preta que bloqueou instantaneamente a água que descia sobre sua cabeça. "Precisa de ajuda para carregar essa mala, senhorita?" perguntou uma voz incrivelmente profunda, aveludada e de um magnetismo inegável. Olhando para cima com dificuldade, Tomatuda deparou-se com a figura de um homem-cogumelo extraordinariamente elegante e atraente, vestindo um sobretudo de grife italiana impecável e exalando um perfume importado amadeirado que cortou instantaneamente o cheiro de chuva e desolação daquela rua escura.

Chapter 3: O Fundo do Poço