"No wonder Mr. Liu ने खास तौर पर तुम्हारी देखभाल करने को कहा है। तुम सच में हमेशा लोगों के बारे में सोचते हो।" Staff member की आवाज में अचानक सम्मान घुल गया। Wen Xishu ने उसकी ओर देखा। अभी कुछ मिनट पहले तक यह आदमी केवल एक सामान्य staff member जैसा लग रहा था, लेकिन अब उसकी आंखों में उसके लिए अलग ही भाव था। Wen Xishu तुरंत समझ गया कि Liu Jinsen की Bunker में position मामूली नहीं थी। वह आदमी सिर्फ उसका handler नहीं था। उसका influence काफी ऊपर तक था। Wen Xishu के मन में अचानक एक सवाल उठा। "तुम्हें पता है मैं कौन हूं, है ना?" Staff member ने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए कहा, "हालांकि यह information पूरी तरह public नहीं है, लेकिन इतना मुझे पता है कि आप Bunker history के सबसे notorious criminal के छोटे भाई हैं।" "लेकिन उससे क्या फर्क पड़ता है?" उसने अपने दोनों हाथ फैलाए। "इस दुनिया में कोई villain नहीं होता।" "Villain केवल ऊपर बैठे लोगों के बीच power struggle के गलत परिणाम होते हैं।" Wen Xishu की आंखों में हल्की चमक आई। Staff member ने बिना किसी hesitation के आगे कहा, "हो सकता है आपके भाई ने बहुत गंभीर crimes किए हों। लेकिन जब Liu Jinsen खुद आपके मामले में intervene कर चुके हैं..." उसने मुस्कुराते हुए कहा, "तो मुझे बिल्कुल surprise नहीं होगा अगर एक दिन आप खुद hero बन जाएं।" कमरे में कुछ seconds के लिए silence छा गया। Wen Xishu उस आदमी को देखता रहा। "Villain केवल ऊपर बैठे लोगों के बीच power struggle के गलत परिणाम होते हैं।" यह sentence उसके दिमाग में अटक गया। सिर्फ sentence ही नहीं। इसे बोलने का तरीका भी। आवाज में कोई hesitation नहीं था। कोई doubt नहीं। मानो यह दुनिया का सबसे obvious truth हो। Wen Xishu ने मन ही मन सोचा, "यह आदमी political arena के लिए पैदा हुआ है।" अगर यह उसके पिछले world में होता... तो निश्चित रूप से seasoned Shandong native बन सकता था। उस तरह का आदमी जो सामने वाले की ideology जाने बिना भी ऐसी बात बोल दे कि सामने वाला खुद को उसका supporter समझने लगे। Wen Xishu ने मुस्कुराते हुए कहा, "अच्छा नाम है।" Staff member ने थोड़ी उलझन में उसे देखा। Wen Xishu ने आगे कहा, "अगर तुम Handong Province में होते तो कोई तुम्हारे नाम पर basketball court बनवा देता।" "मेहनत करते रहो। हो सकता है तुम्हें Liu Jinsen से भी ज्यादा good fortune मिले।" Staff member कुछ पल उसे देखता रहा। फिर हंस पड़ा। "Haha, मैं इतना बड़ा आदमी नहीं हूं।" उसने हाथ हिलाया। उसे Handong Province का मतलब भी ठीक से समझ नहीं आया। आखिर Wen Family का second young master अक्सर ऐसी बातें करता था जिन्हें समझने के लिए किसी अलग manual की जरूरत पड़ती थी। Staff member जल्दी से वापस मुख्य विषय पर आया। "असल में tower climb करना बहुत आसान है।" "Paperwork पूरा हो जाए तो तुम कभी भी climb शुरू कर सकते हो।" उसने Wen Xishu को देखा। "तुमने पहले कभी Tower climb नहीं किया, है ना?" Wen Xishu ने सिर हिलाया। Staff member ने अपनी pocket से एक अजीब सा device निकाला। वह पहली नजर में watch जैसा दिखता था। लेकिन सामान्य watch से उसका design बिल्कुल अलग था। Black leather strap। Strap पर जगह-जगह छोटे-छोटे holes। और watch face... वह किसी साधारण clock जैसा बिल्कुल नहीं था। उसका design DNA double helix जैसा था। पूरी surface लगभग black थी। Wen Xishu की नजर तुरंत उस device पर टिक गई। उसे अपने wrist पर भी वैसा ही एक watch दिखाई दिया। उसकी black screen पर सिर्फ एक number था। Staff member ने device Wen Xishu की ओर बढ़ाते हुए कहा, "इसे Login Device कहते हैं।" "यह Three Towers में जाने का primary tool है।" "इसे Bunker की Birth Office manage करती है।" "हर device किसी नागरिक के identification code से permanently bound होता है।" Wen Xishu ने watch को ध्यान से देखा। Staff member ने कहा, "Black watch Deceit Tower के लिए है।" "Red watch Slaughter Tower के लिए।" "और white watch Desire Tower के लिए।" Wen Xishu की आंखें एक पल के लिए ठहर गईं। Black। Red। White। तीन colors। उसके दिमाग में मौजूद तीन mysterious dice भी तीन अलग-अलग colors के थे। एक black। एक red। एक white। उसने अपनी expression को बिल्कुल सामान्य रखा। यह पहली बार नहीं था जब उसके सामने कोई ऐसी चीज आई थी जो तीन Towers और उन dice के बीच connection का संकेत देती थी। उसने casually पूछा, "तो Three Towers में जाने के लिए teleporter इस्तेमाल होता है?" Staff member ने उसकी ओर देखा। Wen Xishu ने आगे कहा, "मैंने सोचा था शायद कोई lift system होगा।" "पहले Bunker से बाहर जाएंगे..." "फिर उन तीन giant Towers में enter करेंगे।" Staff member अचानक हंस पड़ा। "Hahaha." Wen Xishu ने उसे देखा। Staff member ने कहा, "तुम बहुत humorous हो।" फिर उसने बिल्कुल सामान्य स्वर में कहा, "Bunker का कोई exit नहीं है।" Wen Xishu की मुस्कान धीरे-धीरे गायब हो गई। "कोई exit नहीं?" "हां।" "मतलब exit blocked है?" Staff member ने सिर हिलाया। "नहीं।" वह कुछ seconds रुका। "मतलब Bunker का exit है ही नहीं।" Wen Xishu बिल्कुल शांत हो गया। Staff member ने उसके चेहरे की तरफ देखा। लेकिन इस बार उसने Wen Xishu की प्रतिक्रिया पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। उसने सोचा, second young master के पुराने mental issues को देखते हुए ऐसे सवाल पूछना असामान्य नहीं था। लेकिन Wen Xishu के लिए... यह information बेहद महत्वपूर्ण थी। Bunker में कोई exit नहीं था। मतलब... Wen Chaohua ने जो कहा था... "We'll meet again outside the Bunker." वह sentence अचानक बहुत ज्यादा mysterious हो गया। अगर Bunker से बाहर जाने का कोई रास्ता ही नहीं था... तो Wen Chaohua ने ऐसा क्यों कहा? क्या वह केवल metaphor था? या... क्या Wen Chaohua को कुछ ऐसा पता था जो Bunker के बाकी लोग नहीं जानते थे? Wen Xishu ने पूछा, "तो Bunker completely sealed है?" Staff member ने सिर हिलाया। "हां।" "और कोई बाहर नहीं जा सकता?" "नहीं।" "कभी नहीं?" "कम से कम सामान्य तरीके से नहीं।" Staff member ने थोड़ा मुस्कुराते हुए कहा, "यह Bunker की सबसे basic information में से एक है।" फिर उसने समझाना शुरू किया। "शुरुआत में Bunker में केवल दो layers थीं।" "एक functional layer।" "दूसरी residential layer।" "लेकिन जैसे-जैसे humanity ने Three Towers को explore करना शुरू किया..." "Bunker धीरे-धीरे बड़ा होता गया।" "नई functional layers बनीं।" "नई residential layers बनीं।" "और आज..." उसने हाथ फैलाए। "...Bunker इतना बड़ा हो चुका है कि कई generations के लोग भी इसकी पूरी structure नहीं देख सकते।" Wen Xishu कुछ नहीं बोला। यह world उसकी imagination से भी ज्यादा crazy था। एक underground civilization। एक sealed Bunker। कोई exit नहीं। और फिर... Three Towers। वह अचानक एक सवाल पर पहुंच गया। अगर इंसान Bunker से बाहर नहीं जा सकता... तो इंसान Bunker में आया कैसे? उसने तुरंत पूछा, "अगर हम Bunker से बाहर नहीं जा सकते..." "तो humans Bunker में आए कैसे?" Staff member की मुस्कान थोड़ी फीकी पड़ गई। उसने कुछ seconds सोचा। फिर सिर हिलाया। "कौन जानता है?" Wen Xishu ने उसकी ओर देखा। Staff member ने कहा, "शायद इसका answer भी Three-Tower Game में कहीं छिपा है।" फिर उसने एक theory बताई। "कुछ researchers का मानना है कि Three Towers को explore करने का असली मतलब केवल rewards हासिल करना नहीं है।" "बल्कि..." उसने धीरे-धीरे कहा, "Three Towers को move करना है।" Wen Xishu की आंखें थोड़ी सिकुड़ीं। Staff member ने कहा, "उनके जरिए Bunker को बड़ा करना।" "और ऊपर उठाना।" "Layer by layer।" "जब तक..." उसने ऊपर की ओर देखा। "...वह surface तक न पहुंच जाए।" Wen Xishu कुछ seconds तक चुप रहा। Theory सुनने में strange थी। लेकिन... पूरी तरह irrational नहीं। अगर Bunker वास्तव में Three Towers के साथ evolve कर रहा था... अगर Tower exploration से civilization को केवल resources और technology नहीं मिलती... बल्कि Bunker की physical structure भी बदलती थी... तो शायद यही पूरी civilization का hidden objective था। Surface तक पहुंचना। Sky देखना। Sunlight। Rain। Open air। Sea। Animals। Wen Xishu ने पूछा, "तो इसका मतलब..." "तुमने कभी sky नहीं देखा?" Staff member ने हल्की मुस्कान के साथ कहा, "नहीं।" Wen Xishu ने पूछा, "Plants और animals?" "Functional layers में।" "हमारे Bunker में zoo भी है।" Wen Xishu ने आंखें थोड़ी बड़ी कीं। "Zoo?" Staff member ने सिर हिलाया। "हां।" "Proper zoo।" "Animals के लिए अलग facilities हैं।" Wen Xishu ने पूछा, "और sky?" Staff member ने कहा, "Three Towers में।" "Sea?" "Three Towers में।" Wen Xishu कुछ seconds के लिए चुप रहा। उसे अचानक Liu Jinsen की बात याद आई। Three Towers से resources मिल सकते थे। Equipment। Technology। Facilities। अब उसे समझ आया। Bunker में zoo भी शायद किसी Tower reward से आया होगा। उसके दिमाग में अचानक एक strange thought आया। "अगर मैं foot bath shop वापस ले आऊं तो?" वह खुद ही उस thought पर थोड़ा हैरान हुआ। फिर उसने सोचा... अगर Bunker में foot bath industry establish कर दी जाए... और medical insurance में foot bath include हो जाए... तो शायद वह Bunker Commander का election भी जीत सकता है। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई। लेकिन उसने तुरंत खुद को रोक लिया। अभी foot bath important नहीं था। असल goal था... लोगों की सेवा। मानवता के लिए contribution। और सबसे जरूरी... जिंदा रहना। Staff member ने उसे देखते हुए कहा, "क्या हुआ?" Wen Xishu ने तुरंत कहा, "कुछ नहीं।" Staff member ने सिर हिलाया। फिर उसने Login Device की ओर इशारा किया। "Watch के पास एक छोटा button है।" "उसे press करो।" "और तुम Three-Tower World में enter कर जाओगे।" Wen Xishu ने watch को देखा। फिर पूछा, "क्या मैं दूसरे colored Login Devices भी use कर सकता हूं?" Staff member ने तुरंत सिर हिलाया। "नहीं।" "अभी तुम under control हो।" "तुम केवल black Login Device इस्तेमाल कर सकते हो।" "मतलब सिर्फ Deceit Tower?" "Exactly।" Wen Xishu ने पूछा, "और normal citizens?" "क्या वे जब चाहें Tower बदल सकते हैं?" Staff member ने कहा, "नहीं।" "Normal Bunker citizen को भी कम से कम six months तक wait करना पड़ता है।" Wen Xishu ने पूछा, "Six months?" "हां।" Staff member ने watch की ओर देखा। "Total Login Devices की संख्या Bunker की adult population के बराबर है।" "हर व्यक्ति के लिए एक device।" "लेकिन..." उसने हल्की हंसी के साथ कहा, "हर कोई Desire Tower जाना चाहता है।" "इसलिए Desire Tower की entry requirements लगातार tough होती गई हैं।" Wen Xishu ने पूछा, "कितनी tough?" Staff member ने जवाब दिया, "पहले specialized degree होना काफी था।" "अब undergraduate degree वाले लोगों को भी physical performance में excellent होना पड़ता है।" "और जिनका background strong नहीं है..." वह थोड़ा मुस्कुराया। "उन्हें Slaughter Tower जाना पड़ता है।" Wen Xishu तुरंत समझ गया। Three Towers में Desire Tower की survival difficulty सबसे कम थी। लेकिन सिर्फ survival difficulty ही कम नहीं थी। वहां challenge करने की पूरी process शायद enjoyable भी हो सकती थी। इसलिए हर कोई वहां जाना चाहता था। Wen Xishu ने मन ही मन सोचा, "पिछली दुनिया की उन jobs जैसा।" "Easy work।" "Good pay।" "और शायद working hours भी कम।" उसके दिमाग में एक व्यक्ति का चेहरा आया। Qing Peijia। ऐसा व्यक्ति जो games खेलता रहता था... लेकिन novels update करने में उसकी energy खत्म हो जाती थी। Wen Xishu ने मन ही मन सिर हिलाया। "क्या आराम की जिंदगी थी।" Staff member ने उसकी expression को देखकर शायद कुछ और समझ लिया। उसने कहा, "लेकिन जैसा हमने पहले discuss किया..." "कुछ लोगों में ऐसे talents होते हैं जो उन्हें Desire Tower के लिए naturally suitable बनाते हैं।" "उनके लिए requirements relax की जा सकती हैं।" "उन्हें Desire Tower में जाने की अनुमति दी जाती है।" "क्योंकि हम नहीं चाहते कि Desire Tower के लिए suitable व्यक्ति Slaughter Tower में मर जाए।" "और हम यह भी नहीं चाहते कि Slaughter Tower के लिए suitable व्यक्ति Desire Tower में जाकर अपना talent waste करे।" Wen Xishu ने सिर हिलाया। System सुनने में काफी scientific था। Staff member ने कहा, "इसीलिए Bunker ने कई specialized institutions establish किए हैं।" "Three Towers Academy।" "Three Towers Research Bureau।" "Three Towers Game Distribution Office।" "इन institutions का काम है हर citizen को systematically और objectively evaluate करना।" "फिर उन्हें suitable Tower system में भेजना।" Wen Xishu ने कहा, "ताकि हर कोई Desire Tower के लिए भागे नहीं।" "Exactly." Staff member ने सिर हिलाया। Wen Xishu ने पूछा, "लेकिन Deceit Tower?" "यह system वहां लागू नहीं होता?" Staff member कुछ seconds के लिए चुप रहा। फिर उसने कहा, "Deceit Tower अलग है।" "ईमानदारी से कहूं..." उसकी आवाज थोड़ी गंभीर हो गई। "Deceit Tower के monsters Slaughter Tower के monsters जितने strong नहीं होते।" "लेकिन समस्या उनकी strength नहीं है।" "Problem है..." उसने धीरे से कहा, "उस जगह का chaos।" "उसका irrational nature।" "बहुत सारे लोग Deceit Tower में ऐसे मरते हैं कि उनके death का reason तक समझ नहीं आता।" Wen Xishu चुपचाप सुनता रहा। Staff member ने आगे कहा, "और सबसे महत्वपूर्ण बात..." "Slaughter Tower या Desire Tower के experienced high-level players जब Deceit Tower में enter करते हैं..." "तो उन्हें भी शुरुआत से शुरू करना पड़ता है।" "उनके पुराने abilities और experience का यहां वैसा फायदा नहीं मिलता।" "इसलिए authorities का मानना है कि Deceit Tower को newcomers explore करें।" "दूसरे Towers के veterans को वहां transfer करने का कोई मतलब नहीं।" Wen Xishu ने तुरंत कहा, "Experts को खोने से अच्छा newcomers को खोना है।" Staff member ने उसकी ओर देखा। फिर धीरे-धीरे सिर हिलाया। "Exactly." Wen Xishu ने मन ही मन सोचा, "कम से कम logic तो साफ है।" Staff member ने कहा, "वैसे भी..." "Slaughter Tower और Desire Tower को explore करके Bunker अपनी current survival needs पूरी कर सकता है।" "इसी वजह से Deceit Tower काफी समय तक लगभग unexplored रहा।" फिर उसकी आवाज में हल्का उत्साह आया। "लेकिन हाल ही में..." "Three Towers के Co-exploration Hypothesis को preliminary confirmation मिला है।" "इस वजह से Deceit Tower exploration के लिए कई policy benefits introduce किए गए हैं।" Wen Xishu की आंखें थोड़ी चमकीं। तो यही कारण था। Authorities अचानक Deceit Tower में लोगों को भेजने के लिए incentives क्यों दे रही थीं... उसके पीछे कोई बड़ा discovery था। Co-exploration Hypothesis। यह शब्द Wen Xishu के दिमाग में दर्ज हो गया। Staff member अचानक खड़ा हो गया। उसने Wen Xishu के shoulder पर हल्की थपकी दी। "Little brother..." उसने मुस्कुराते हुए कहा, "Hang in there." "इस opportunity का फायदा उठाओ।" "और जिंदा वापस आना।" Wen Xishu ने उसे देखा। फिर मुस्कुराया। "मैं कोशिश करूंगा।" कुछ ही समय बाद... Tower-climbing procedures complete हो गए। Wen Xishu को वापस उसके prison cell में भेज दिया गया। उसका status बाकी prisoners से अलग था। इसलिए उसे एक separate cell मिला था। Cell छोटा था। दीवारें ठंडी थीं। ऊपर एक dim light। और कमरे के बीच में एक simple bed। Wen Xishu अंदर आया। दरवाजा बंद हुआ। कुछ seconds तक उसने उस दरवाजे को देखा। फिर उसने अपनी कलाई पर मौजूद black Login Device की ओर देखा। अब तक उसने सारे सवाल पूछ लिए थे। उसके पास और delay करने का कोई reason नहीं था। Wen Xishu bed पर बैठ गया। उसने watch को देखा। Black screen पर अब भी वही number था। उसने धीरे से अपना अंगूठा उस button के पास रखा। एक पल के लिए रुका। फिर... Press किया। अचानक black watch की strap सिकुड़ने लगी। जैसे किसी invisible hand ने उसकी कलाई को पकड़ लिया हो। Wen Xishu की आंखें थोड़ी बड़ी हो गईं। Strap के छोटे-छोटे holes से कुछ बेहद पतली चीजें बाहर निकलीं। वे needles जैसी दिखती थीं। अगले ही क्षण... उन्होंने उसकी skin को pierce कर दिया। Wen Xishu ने कोई आवाज नहीं निकाली। दर्द हुआ। लेकिन बहुत ज्यादा नहीं। असल बदलाव watch face पर हो रहा था। DNA double helix जैसा pattern धीरे-धीरे rotate करने लगा। पहले slow। फिर faster। फिर... इतना तेज कि उसका पूरा watch face black blur बन गया। Wen Xishu की vision अचानक distort होने लगी। Cell की दीवारें खिंचने लगीं। Bed गायब होने लगा। Floor टूटने लगा। उसका शरीर जैसे किसी invisible current के बीच खिंच रहा था। एक trembling sensation पूरे शरीर में फैल गई। और फिर... उसने कुछ देखा। एक विशाल world। लेकिन वह world stable नहीं था। Space टूट रहा था। Time टूट रहा था। जैसे किसी ने reality को glass की तरह तोड़ दिया हो। हजारों। लाखों। करोड़ों fragments। हर fragment में अलग time point। कहीं ancient cities। कहीं destroyed worlds। कहीं oceans। कहीं विशाल mountains। कहीं ऐसे landscapes जो Wen Xishu के अपने world से बेहद similar लग रहे थे। कुछ fragments देखकर उसका दिल एक पल के लिए रुक गया। "यह..." वह पहचान नहीं पा रहा था कि जो देख रहा है वह memory है... या reality। Fragments एक-दूसरे पर गिरने लगे। एक layer। फिर दूसरी। फिर तीसरी। फिर अनगिनत layers। और उन layers के बीच... तीन विशाल structures धीरे-धीरे बनने लगे। तीन Towers। एक red। एक white। एक black। वे इतनी विशाल थीं कि उनकी ऊंचाई को किसी normal scale से measure करना असंभव था। Wen Xishu की consciousness उन Towers के सामने बेहद छोटी लग रही थी। फिर... एक sharp vibration। और उसकी vision पूरी तरह black हो गई। अगले ही क्षण उसके दिमाग में एक cold mechanical voice सुनाई दी। [Welcome to the Three-Tower Game.] Wen Xishu ने आंखें खोलीं। लेकिन उसके सामने अब prison cell नहीं था। उसका दिमाग खाली था। फिर दूसरी notification आई। [Current maximum attainable level: Seventh Level.] Wen Xishu की आंखों में हल्की चमक आई। Seventh Level। लेकिन तीसरी line ने उसका ध्यान तुरंत खींच लिया। [The account is not yet registered.] [Please register with the guide after completing the first mission.] Wen Xishu कुछ seconds तक चुप रहा। तो यह सच में एक Game system जैसा था। Account। Mission। Levels। Rewards। लेकिन उसके लिए एक problem थी। सामान्य players को इस point पर केवल mission introduction मिलता। फिर उन्हें Three-Tower World के किसी area में transport किया जाता। लेकिन Wen Xishu के सामने... एक अतिरिक्त notification दिखाई दी। उसकी heartbeat अचानक तेज हो गई। [Special Item detected.] Wen Xishu की सांस एक पल के लिए रुक गई। फिर screen पर नाम उभरा। [Dice of Madness.] Wen Xishu की आंखें धीरे-धीरे चौड़ी हुईं। तीन dice। तीन colors। और अब... उनका official नाम भी सामने था। Dice of Madness. अगली information दिखाई दी। [Dice of Madness: A magical die capable of overturning the rules of the Three-Tower Game.] [Possessing the Dice of Madness allows the holder to bypass certain restrictions.] [Depending on the combination of rolls, additional Madness Permissions may be unlocked.] Wen Xishu के चेहरे पर पहली बार genuinely excited expression आया। "तो..." उसने धीरे से कहा, "तुम लोग आखिरकार सामने आ ही गए।" उसने अपने सामने दिखाई दे रही information को देखा। उसके मन में Wen Chaohua की आवाज फिर से गूंजी। "यह ऐसी चीज है जो Three Tower Game को पूरी तरह बदल सकती है।" "यह तुम्हें एक completely different Three Tower Game experience दे सकती है।" "All known rules cannot bind us." Wen Xishu की मुस्कान और गहरी हो गई। उसने अभी तक नहीं समझा था कि Dice of Madness कैसे काम करते हैं। उसे नहीं पता था कि roll करने के बाद क्या होगा। उसे यह भी नहीं पता था कि Madness Permissions किस तरह की चीज थीं। लेकिन एक बात साफ थी। उसका भाई झूठ नहीं बोल रहा था। उसने सच में उसे एक cheat छोड़कर गया था। एक ऐसा cheat... जो शायद Three Towers के rules को तोड़ सकता था। फिर final notification दिखाई दी। [Would you like to roll it?] Wen Xishu ने screen को देखा। कुछ seconds तक कोई movement नहीं हुई। फिर उसने धीरे-धीरे अपनी उंगली उठाई। उसके चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान आई जो death row prisoner की नहीं थी। वह मुस्कान उस आदमी की थी... जो आखिरकार अपने सामने रखे हुए impossible game का पहला hidden rule खोज चुका था। उसने बिना किसी hesitation के कहा, "Roll." और उसी क्षण... तीनों colors की light एक साथ चमक उठी।

पागलपन की पहली चाल