तीन Towers। तीन अलग नियम। और उन नियमों के बीच फंसी इंसानियत। जब दुनिया के सामने Three Towers Game पहली बार आया था, तब किसी ने नहीं सोचा था कि यह केवल एक Game नहीं, बल्कि इंसानों की सोच को परखने वाली ऐसी दुनिया है, जहां सही और गलत के बीच की सीमा धीरे-धीरे मिट जाती है। हर Tower का अपना नियम था। अपना उद्देश्य। और अपनी सजा। लोगों ने उन नियमों को स्वीकार कर लिया था, क्योंकि जो कोई भी उन्हें मानता था, उसके जीवित रहने की संभावना बढ़ जाती थी। पहला था Tower of Desire। वहां खून बहाना मना था। कहा जाता था कि उस Tower की शक्ति compassion पर टिकी थी। जो व्यक्ति अपने दिल में प्रेम, दया और करुणा लेकर आगे बढ़ता, उसके लिए Tower के रास्ते खुलते चले जाते। दूसरा था Slaughter Tower। वहां किसी से बात करके समस्या हल नहीं की जा सकती थी। वहां रहने वाली हर entity को humanity का दुश्मन माना जाता था। उनसे negotiation करना मौत को खुद बुलाने जैसा था। और तीसरा था Deceit Tower। उसके बारे में सबसे सरल नियम था। उससे दूर रहो। जो व्यक्ति Deceit Tower में जाने से बचता, उसके लिए prosperity के रास्ते खुलते। तीनों Towers के नियम पूरी दुनिया जानती थी। लोग इन्हें सत्य मानते थे। लेकिन एक आदमी ऐसा था, जिसे इन नियमों में कोई सच्चाई नजर नहीं आती थी। उसका नाम था Wen Xishu। जब बाकी लोग Tower of Desire में दया ढूंढ रहे थे, Wen Xishu वहां कमजोर लोगों को देख रहा था। जब दूसरे लोग Slaughter Tower के monsters से डरकर भाग रहे थे, Wen Xishu उनकी ताकत को परख रहा था। और जब पूरी humanity Deceit Tower से दूर रहने की कोशिश कर रही थी, तब Wen Xishu की आंखों में पहली बार वास्तविक उत्सुकता दिखाई दी। उसने तीनों Towers को देखा। फिर हल्का सा मुस्कुराया। बाकी लोग जहां नियम देख रहे थे, वहां उसे अवसर दिखाई दे रहे थे। और शायद यही उसकी सबसे खतरनाक ताकत थी। Wen Xishu को Three Towers Game जीतना नहीं था। वह उसे अपने तरीके से खेलना चाहता था। ---- Three Towers Game शुरू हुए अभी कुछ ही समय हुआ था, लेकिन दुनिया पहले जैसी नहीं रही थी। शहरों की सड़कों पर पहले जैसी भीड़ नहीं थी। दुकानों के बाहर लगी रोशनी अब भी जलती थी, लेकिन उन्हें देखने वाला कोई नहीं था। सड़क के किनारे खड़ी कारें धूल से ढक चुकी थीं। कुछ जगहों पर पुलिस की गाड़ियां कई दिनों से एक ही स्थान पर खड़ी थीं। उनके अंदर कोई नहीं था। दूर कहीं किसी building की ऊंची छत पर लाल रंग की emergency light लगातार घूम रही थी। लेकिन उस रोशनी का मतलब अब किसी के लिए मायने नहीं रखता था। क्योंकि दुनिया के पुराने नियम टूट चुके थे। और उनकी जगह Three Towers Game के नियमों ने ले ली थी। लोगों ने पहले दिन इसे मजाक समझा था। दूसरे दिन इसे किसी तरह का experiment। तीसरे दिन तक उन्हें समझ आ गया कि यह कोई मजाक नहीं था। जो लोग Towers में प्रवेश करते थे, वे वापस आते थे तो बदल चुके होते थे। कुछ के चेहरे पर डर होता था। कुछ के चेहरे पर घमंड। कुछ की आंखों में ऐसी खालीपन होती थी, जैसे उन्होंने अपने अंदर की आखिरी उम्मीद भी वहीं छोड़ दी हो। और कुछ लोग वापस आते ही नहीं थे। Wen Xishu उन लोगों में से नहीं था, जो हर बात पर विश्वास कर लेते थे। वह एक सुनसान सड़क पर धीरे-धीरे चल रहा था। उसके हाथ खाली थे। उसके कपड़े साधारण थे। उसके चेहरे पर कोई विशेष भाव नहीं था। अगर कोई उसे पहली नजर में देखता, तो शायद उसे भीड़ में मौजूद किसी सामान्य व्यक्ति से ज्यादा महत्व नहीं देता। लेकिन Wen Xishu की सबसे खतरनाक बात यही थी। वह खुद को कभी असाधारण दिखाने की कोशिश नहीं करता था। वह जानता था कि इस Game में ताकत का प्रदर्शन अक्सर कमजोरी का पहला संकेत होता है। उसने सामने देखा। दूर आसमान को छूती हुई तीन विशाल संरचनाएं दिखाई दे रही थीं। तीन Towers। उनकी ऊंचाई इतनी अधिक थी कि बादलों का एक हिस्सा उनके आसपास अटका हुआ लगता था। Tower of Desire। Slaughter Tower। Deceit Tower। तीनों Towers एक-दूसरे से अलग थे। उनकी बाहरी संरचना भी अलग थी। Tower of Desire देखने में सबसे सुंदर था। उसकी दीवारों पर सफेद रोशनी बहती रहती थी। उसकी खिड़कियों से निकलती हल्की सुनहरी चमक दूर से ही दिखाई देती थी। लोग कहते थे कि उस Tower में प्रवेश करते ही इंसान को अपनी सबसे गहरी इच्छाओं का सामना करना पड़ता है। लेकिन वहां एक नियम था। खून नहीं बहना चाहिए। किसी भी कीमत पर नहीं। दूसरी तरफ Slaughter Tower था। वह बिल्कुल अलग दिखाई देता था। काली दीवारें। लाल रोशनी। और उसकी ऊंची सतह पर कभी-कभी किसी विशाल creature की परछाईं दिखाई देती थी। उस Tower के बारे में एक ही बात सभी जानते थे। वहां रहने वाली entities इंसानों को अपना दुश्मन मानती थीं। उनसे बात मत करो। उनसे समझौता मत करो। उन पर भरोसा मत करो। उन्हें केवल मारो। लेकिन तीसरा Tower सबसे अजीब था। Deceit Tower। बाहर से देखने पर वह बाकी दोनों की तुलना में शांत था। इतना शांत कि उसे देखकर किसी को खतरे का एहसास तक नहीं होता था। शायद यही उसका सबसे खतरनाक हिस्सा था। Wen Xishu सड़क के बीचोंबीच रुक गया। उसने तीनों Towers को देखा। काफी देर तक। फिर उसकी नजर Tower of Desire पर टिक गई। उसकी आंखों में हल्की चमक आई। "तो यह है Tower of Desire।" उसने बहुत धीमी आवाज में कहा। उसके पास खड़े कुछ लोग उसकी तरफ मुड़े। उनमें से एक आदमी ने उसे ध्यान से देखा। "तुम पहली बार Towers देख रहे हो?" Wen Xishu ने उसकी तरफ देखा। "हां।" आदमी ने राहत की सांस ली। "तो मेरी बात ध्यान से सुनना। अगर तुम अंदर जाने वाले हो, तो Tower of Desire में जाना। बाकी दोनों से दूर रहना।" Wen Xishu चुप रहा। आदमी ने आगे कहा, "Tower of Desire में लोगों को एक-दूसरे की मदद करनी चाहिए। वहां kindness सबसे जरूरी है। अगर तुम किसी को नुकसान पहुंचाने की कोशिश करोगे, तो Tower तुम्हें स्वीकार नहीं करेगा।" Wen Xishu ने पूछा, "और अगर कोई मुझे नुकसान पहुंचाने की कोशिश करे?" आदमी कुछ पल चुप रहा। "तो तुम्हें उसे माफ करना होगा।" Wen Xishu की आंखें थोड़ी सिकुड़ गईं। "माफ?" "हां। यही उस Tower का नियम है।" कुछ क्षण तक Wen Xishu उस आदमी को देखता रहा। फिर उसने Tower की तरफ देखा। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई। "Interesting।" आदमी ने उसकी मुस्कान को गलत समझा। "याद रखना, यहां दया कमजोरी नहीं है। यही तुम्हारी ताकत होगी।" Wen Xishu ने कोई जवाब नहीं दिया। क्योंकि वह कुछ और सोच रहा था। उसके लिए सवाल यह नहीं था कि Tower of Desire में दया क्यों जरूरी थी। सवाल यह था कि अगर वहां किसी को किसी दूसरे पर हमला करने की अनुमति नहीं थी, तो इसका मतलब क्या था? मतलब साफ था। जो भी व्यक्ति वहां कमजोर होगा, वह सुरक्षित होगा। और जो कमजोरों का शिकार करना जानता हो, उसके लिए इससे बेहतर जगह क्या हो सकती थी? Wen Xishu ने Tower की तरफ देखा। उसकी मुस्कान थोड़ी गहरी हो गई। "तो यहां किसी को मारना मना है।" उसने खुद से कहा। "लेकिन किसी को इस्तेमाल करना तो मना नहीं है।" उसके पीछे खड़ा आदमी उसकी बात सुन नहीं पाया। और शायद यही अच्छा था। कुछ समय बाद Tower के प्रवेश द्वार खुल गए। लोगों की भीड़ धीरे-धीरे आगे बढ़ने लगी। हर कोई डरा हुआ था। कुछ लोग अपने परिवार के सदस्यों का हाथ पकड़े हुए थे। कुछ लोग प्रार्थना कर रहे थे। कुछ लोग बार-बार नियम पढ़ रहे थे। Wen Xishu अकेला था। उसने भीड़ को देखा। फिर प्रवेश द्वार की ओर कदम बढ़ा दिए। जैसे ही वह Tower के अंदर गया, उसके सामने की दुनिया बदल गई। बाहर की ठंडी हवा गायब हो गई। उसकी जगह गर्म और शांत हवा ने ले ली। सफेद marble की फर्श पर हल्की रोशनी चमक रही थी। दीवारों पर सुंदर चित्र बने थे। हर तरफ फूलों की खुशबू थी। यह जगह Tower कम और किसी विशाल palace जैसी अधिक लग रही थी। लोग धीरे-धीरे अंदर आ रहे थे। कुछ लोग आश्चर्य से चारों तरफ देख रहे थे। एक महिला ने अपने साथ आए बच्चे को अपनी बाहों में खींच लिया। "डरो मत।" उसने धीरे से कहा। "यहां हम सुरक्षित हैं।" Wen Xishu ने उसकी बात सुनी। उसकी नजर बच्चे पर गई। बच्चा अपनी मां से चिपका हुआ था। उसकी आंखों में डर था। Wen Xishu ने कुछ नहीं कहा। वह आगे बढ़ता रहा। कुछ दूरी पर एक विशाल hall था। Hall के बीच में एक पत्थर का स्तंभ खड़ा था। उस पर Tower का पहला नियम लिखा था। "Desire shall be fulfilled through compassion." लोगों ने उसे पढ़ा। फिर एक-दूसरे की ओर देखा। किसी ने कहा, "हमें साथ रहना होगा।" दूसरे ने कहा, "हां।" तीसरे ने कहा, "जो भी अकेला रहेगा, वह खतरे में होगा।" कुछ ही मिनटों में वहां एक छोटा समूह बन गया। लोग एक-दूसरे से परिचय करने लगे। कोई डॉक्टर था। कोई teacher। कोई businessman। कोई student। सब एक-दूसरे की मदद करने की बात कर रहे थे। Wen Xishu कुछ दूरी पर खड़ा सब देख रहा था। उसने एक आदमी को देखा जो अपने backpack से पानी की bottles निकालकर लोगों में बांट रहा था। एक महिला snacks बांट रही थी। एक युवा लड़का घबराए हुए लोगों को rules समझा रहा था। Wen Xishu ने मन ही मन उन सभी को देखा। कौन leader बन सकता है? कौन follower है? कौन डरपोक है? कौन लालची है? कौन जरूरत पड़ने पर अपने साथी को धोखा देगा? उसने कुछ ही मिनटों में कई लोगों का मानसिक नक्शा तैयार कर लिया। तभी एक लड़की उसके सामने आकर रुकी। "तुम अकेले हो?" Wen Xishu ने उसकी तरफ देखा। "हां।" लड़की ने मुस्कुराकर कहा, "हमारे group में आ सकते हो। यहां अकेले रहना सही नहीं होगा।" Wen Xishu ने उसके चेहरे को देखा। उसकी आंखों में genuine concern था। वह सच में उसकी मदद करना चाहती थी। Wen Xishu ने पूछा, "तुम्हारा नाम?" लड़की ने कहा, "Mia।" Wen Xishu ने सिर हिलाया। "Wen Xishu।" Mia ने हाथ आगे बढ़ाया। कुछ पल बाद Wen Xishu ने उसका हाथ पकड़ लिया। "Welcome to the group।" Wen Xishu ने मुस्कुराकर कहा, "Thanks।" Mia उसे group के पास ले गई। वहां लगभग पंद्रह लोग थे। उनमें एक middle-aged आदमी था, जो स्पष्ट रूप से बाकी लोगों का leader था। उसने Wen Xishu को देखा। "तुम्हें rules पता हैं?" "कुछ हद तक।" "तो यहां कोई unnecessary conflict नहीं करेगा।" Wen Xishu ने सिर हिलाया। "ठीक है।" आदमी ने कहा, "हम सब एक-दूसरे की मदद करेंगे। अगर किसी के पास खाना है, तो वह सबके साथ share करेगा। अगर कोई injured है, तो उसकी मदद की जाएगी। किसी से कुछ छीना नहीं जाएगा।" Wen Xishu ने शांत भाव से कहा, "बिल्कुल।" उसने विरोध नहीं किया। क्योंकि विरोध करने की जरूरत ही नहीं थी। उसे केवल देखना था। अगले कुछ घंटों में Wen Xishu ने देखा कि group किस तरह बदल रहा था। शुरुआत में सब बराबर थे। फिर धीरे-धीरे लोग leader पर निर्भर होने लगे। जो व्यक्ति supplies संभाल रहा था, उसके पास शक्ति आने लगी। जो व्यक्ति रास्ता जानता था, उसकी importance बढ़ने लगी। और जो लोग कमजोर थे, वे group की protection पर निर्भर होने लगे। Wen Xishu ने इसे बहुत ध्यान से देखा। फिर उसने अपनी पहली चाल चली। वह एक घायल आदमी के पास गया। उसके घुटने पर चोट थी। Wen Xishu नीचे बैठ गया। "बहुत दर्द हो रहा है?" आदमी ने सिर हिलाया। "हां।" Wen Xishu ने उसकी bandage देखी। "यह सही नहीं बंधी है।" आदमी ने उसे आश्चर्य से देखा। "तुम्हें medical knowledge है?" "थोड़ा।" Wen Xishu ने bandage ठीक कर दी। आदमी ने राहत की सांस ली। "Thanks।" Wen Xishu ने कुछ नहीं कहा। लेकिन उसके चेहरे पर संतुष्टि थी। पहला संबंध बन चुका था। फिर उसने दूसरे व्यक्ति की मदद की। फिर तीसरे की। धीरे-धीरे लोग उसके पास आने लगे। कोई सलाह लेने। कोई समस्या बताने। कोई केवल बात करने। Wen Xishu सभी की बातें ध्यान से सुनता। वह कभी किसी की बात बीच में नहीं काटता। कभी किसी पर गुस्सा नहीं करता। कभी किसी की कमजोरी का मजाक नहीं उड़ाता। वह वही करता जो Tower उससे चाहता था। Compassion। लेकिन उसका उद्देश्य अलग था। वह लोगों के दिल नहीं जीत रहा था। वह उनकी जरूरतें समझ रहा था। और जरूरतों को समझना किसी भी व्यक्ति को नियंत्रित करने का पहला कदम था। रात होने लगी। Tower के अंदर artificial sky धीरे-धीरे अंधेरा हो गया। लोग अपने-अपने स्थान पर आराम करने लगे। Mia Wen Xishu के पास आई। "तुम बाकी लोगों से अलग हो।" Wen Xishu ने उसकी तरफ देखा। "किस तरह?" "पता नहीं।" Mia कुछ पल सोचती रही। "तुम बहुत शांत हो।" Wen Xishu मुस्कुराया। "डरने से क्या फायदा?" Mia ने कहा, "तुम्हें डर नहीं लगता?" "लगता है।" "लेकिन तुम दिखाते नहीं।" Wen Xishu ने जवाब नहीं दिया। Mia कुछ देर बाद चली गई। Wen Xishu अकेला रह गया। उसने आंखें बंद नहीं कीं। वह जागता रहा। उसने पूरे hall की आवाजें सुनीं। किसी के करवट बदलने की आवाज। किसी की धीमी सांस। किसी के रोने की आवाज। किसी की फुसफुसाहट। और फिर... एक अलग आवाज। बहुत हल्की। जैसे किसी पत्थर के पीछे कुछ खिसका हो। Wen Xishu ने आंखें खोलीं। वह तुरंत उठकर नहीं बैठा। उसने केवल सुनना जारी रखा। आवाज फिर आई। इस बार थोड़ी स्पष्ट। Wen Xishu धीरे से उठा। उसने आसपास देखा। कोई जाग नहीं रहा था। वह उस दिशा में चल पड़ा। Hall के पीछे एक संकरा रास्ता था। वह वहां पहुंचा। दीवार पर एक छोटी सी दरार थी। दरार के पीछे हल्की नीली रोशनी दिखाई दे रही थी। Wen Xishu ने हाथ बढ़ाया। जैसे ही उसकी उंगलियां दीवार से छुईं, सामने एक message दिखाई दिया। "Hidden path discovered." Wen Xishu कुछ क्षण चुप रहा। फिर उसकी आंखों में वही चमक आई। जो पहली बार Towers को देखते समय आई थी। "Hidden path..." उसने धीमे से कहा। उसने चारों तरफ देखा। फिर दरार को दबाया। दीवार खुल गई। अंदर एक बहुत संकरा passage था। उसने कदम अंदर रखा। दरवाजा उसके पीछे बंद हो गया। अब वहां केवल अंधेरा था। Wen Xishu ने आगे देखा। काफी दूर एक हल्की रोशनी जल रही थी। वह उसकी ओर बढ़ने लगा। कुछ देर बाद passage एक छोटे कमरे में खुला। कमरे के बीच में एक विशाल crystal रखा था। उस crystal के भीतर कई छोटे symbols तैर रहे थे। Wen Xishu उसके पास गया। जैसे ही उसने crystal को छुआ, उसके सामने कई images दिखाई देने लगीं। Tower of Desire। लोगों की इच्छाएं। उनके डर। उनकी कमजोरियां। उनकी hidden desires। Wen Xishu कुछ देर तक सब देखता रहा। फिर उसने धीरे से हाथ पीछे खींच लिया। उसके चेहरे पर मुस्कान थी। अब उसे समझ आ गया था। Tower केवल दया की परीक्षा नहीं ले रहा था। वह इच्छाओं की परीक्षा ले रहा था। और हर इंसान की इच्छा उसकी सबसे बड़ी कमजोरी हो सकती थी। Wen Xishu ने crystal को फिर देखा। "तो यही तुम्हारा secret है।" उसने कहा। उसकी आवाज में उत्साह था। "तुम लोगों की इच्छा देखते हो।" कुछ क्षण बाद उसने हल्की हंसी के साथ कहा, "और लोग सोचते हैं कि यहां compassion जरूरी है।" वह मुड़ा। "कितने भोले हैं।" उस रात Wen Xishu ने एक बात तय कर ली। वह Tower of Desire को नियमों के अनुसार नहीं खेलेगा। वह उसकी इच्छाओं को हथियार बनाएगा। और शायद यही Three Towers Game में उसकी पहली वास्तविक जीत थी। लेकिन उसे अभी नहीं पता था कि Tower of Desire के भीतर उससे भी बड़ी चीज मौजूद थी। एक ऐसी इच्छा, जो किसी एक इंसान की नहीं थी। एक ऐसी इच्छा, जो पूरे Tower को नियंत्रित कर रही थी। और जैसे-जैसे Wen Xishu उस रहस्य के करीब पहुंचने वाला था, वैसे-वैसे Three Towers Game का असली चेहरा उसके सामने आने वाला था। क्योंकि पहला Tower केवल शुरुआत था। दूसरा Tower उसका इंतजार कर रहा था। Slaughter Tower। वहां rules अलग थे। वहां compassion की कोई कीमत नहीं थी। वहां हर monster एक दुश्मन माना जाता था। लेकिन Wen Xishu जब उस Tower में पहुंचेगा, तो शायद पहली बार दुनिया को समझ आएगा कि सबसे खतरनाक monster हमेशा वह नहीं होता, जिसके दांत और पंजे होते हैं। कभी-कभी सबसे खतरनाक creature वह इंसान होता है, जो monsters में भी दोस्त ढूंढ लेता है।

Prologue