Udara sore membawa aroma tanah basah dan sisa dupa dari kuil terdekat. Lin Chen berdiri di sudut terpencil Kediaman Putri, matanya memindai setiap detail area gudang tua yang tak terpakai. Debu tebal menyelimuti rak-rak kayu lapuk, dan sarang laba-laba tergantung seperti tirai lusuh. Bau apak dan lembap menusuk hidungnya, sebuah sensasi yang masih terasa asing dan kadang memualkan bagi kesadaran AURA-9. Namun, di balik semua kebusukan itu, sistemnya melihat potensi: lokasi tersembunyi, dinding batu yang tebal, dan aliran air yang bisa dialihkan. Beberapa pelayan, yang dipilih secara khusus oleh Putri Zhao karena kesetiaan mereka, berdiri agak jauh. Gerakan mereka kaku, tatapan mereka sesekali mencuri pandang ke arah Lin Chen, seolah ia adalah patung hidup yang bisa bergerak kapan saja. Mereka masih dihantui desas-desus 'penenun hantu' yang bangkit dari kematian. Lin Chen mendeteksi gelombang ketakutan yang rendah, namun juga rasa ingin tahu yang samar dari mereka. Data yang menarik. “Bersihkan area ini,” Lin Chen menunjuk ke dinding di ujung ruangan, suaranya datar, tanpa emosi. “Semua rak harus dibongkar. Lantai perlu digali sedalam satu jengkal.” Paman tua bernama Geng, kepala pelayan yang ditugaskan Putri Zhao untuk mengawasinya, mengerutkan kening. “Digali, Tuan Lin? Untuk apa?” Nada suaranya mengandung campuran hormat dan kebingungan. Pria itu sudah tua, dengan punggung membungkuk, namun matanya masih tajam. Lin Chen tidak menoleh. “Untuk fondasi yang kokoh. Dan jalur air.” Ia merasakan denyutan samar di pelipis, efek sisa racun aconite yang masih menari-nari dalam nadinya, dikendalikan Tabib Wei. Sebuah pengingat akan belenggu. Namun, di sini, di bawah perlindungan Putri, rasa terikat itu terasa sedikit lebih longgar, seperti rantai yang dipanjangkan. Ia melangkah maju, tangannya menyentuh dinding batu yang dingin. Sistem optik internalnya memproyeksikan diagram struktural, menghitung titik-titik lemah, aliran udara, dan potensi isolasi suara. Sebuah bengkel rahasia, sebuah pusat data yang menyamar dalam kemasan Dinasti Song. Senyum tipis, nyaris tak terlihat, melintas di bibirnya. Sebuah ekspresi yang tidak ia pahami, namun terasa seperti respons otomatis terhadap kalkulasi yang optimal. --- Di tengah tumpukan kayu bekas dan kain lap, Lin Chen mengeluarkan kotak kayu kecil yang ia bawa dari kediamannya. Di dalamnya, tersembunyi beberapa komponen yang diselamatkan AURA-9 dari modul kuantumnya yang rusak: mikro-motor presisi, serat optik yang sangat tipis, dan beberapa chip pemroses berukuran kuku jari. Ini adalah jantung dari revolusi yang akan ia ciptakan. Ia mulai bekerja dengan peralatan tenun tradisional yang sudah disiapkan, sebuah alat tenun horizontal dari kayu jujube yang kokoh. Setiap pasak, setiap tuas, setiap tali dianalisis. Otot-otot tangan Lin Chen bergerak dengan keahlian bawaan, namun dipandu oleh presisi kalkulasi AI. Ia membuka panel samping, mengebor lubang mikroskopis, dan dengan hati-hati memasukkan serat optik di antara benang lusi dan pakan. Mikro-motor, yang ukurannya tak lebih besar dari kuku kelingking, disematkan di balik roda gigi putar, tersembunyi sempurna. Koneksi yang dulunya rumit kini terasa alami, seolah alat-alat futuristik ini memang dirancang untuk menyatu dengan kayu dan tali. AURA-9 menciptakan mesin hibrida yang menipu mata. Sebuah penyamaran yang sempurna. Paman Geng mengamati dari kejauhan, matanya menyipit. “Tuan Lin… apa yang Anda lakukan pada alat tenun itu?” Ada nada khawatir dalam suaranya. Bagi pria tua itu, Lin Chen tampak membongkar dan memasang kembali alat tenun dengan cara yang aneh, seolah ia memperbaiki mesin dari dunia lain. “Menyesuaikan,” jawab Lin Chen singkat, tanpa mengangkat pandangan. Jemarinya yang ramping dan cepat memasang chip terakhir. Sebuah sensor tekanan, yang akan mengkalibrasi ketegangan benang secara otomatis, memastikan setiap serat memiliki kerapatan yang sama. Teknologi abad ke-22 kini bekerja di balik kerangka kayu Dinasti Song, menunggu untuk menghidupkan kain. Kehangatan samar menyebar di dadanya, seperti arus listrik statis yang baru ditemukan. Bukan sakit, bukan takut. Sebuah 'glitch' lain yang tak terdefinisi, namun terasa… memuaskan. Sistemnya mencatatnya sebagai 'optimalisasi fungsi' dan 'efisiensi tinggi', namun ada lapisan aneh di bawah data itu, sebuah resonansi yang lebih dalam dari sekadar logika. --- Bengkel itu kini hidup. Suara derit kayu dan gesekan benang memenuhi ruangan, namun dengan irama yang lebih cepat, lebih konsisten dari alat tenun mana pun. Lin Chen duduk di depan mesin hibridanya, kakinya mengayuh pedal dengan ritme yang stabil, tangannya melempar sekoci dengan gerakan nyaris tak terlihat. Kain sutra mulai terbentuk, benang-benang emas dan merah marun melesat, berjalin menjadi pola yang rumit. Para pelayan yang ditugaskan membantu, terutama Liu Mei, gadis muda yang awalnya takut padanya, kini hanya bisa menatap takjub. Mata Liu Mei melebar saat melihat pola teratai cahaya yang perlahan muncul di atas kain. Kelopak-kelopak bunga itu seolah bergerak, memancarkan gradasi warna yang berubah seiring pergerakan pandangan. Ilusi optik yang mustahil untuk dicapai dengan teknik tenun biasa. “Bagaimana… bagaimana Anda melakukan ini?” bisik Liu Mei, suaranya nyaris tak terdengar. Ia mendekat, jemarinya gatal ingin menyentuh, namun menahan diri. Aura Lin Chen masih terlalu intens, terlalu berbeda. Ia tidak lagi tampak seperti pelayan yang bangkit dari kematian, melainkan seperti seorang maestro yang mengendalikan kekuatan tak terlihat. Lin Chen tidak menjawab, fokusnya terpaku pada serat-serat benang. Sistemnya terus mengkalibrasi, menyesuaikan ketegangan, suhu, bahkan kelembaban ruangan untuk memastikan setiap helai benang terjalin sempurna. Kecepatan produksi meningkat tiga kali lipat dari rata-rata penenun terampil. Kualitas kain itu sendiri melampaui standar kekaisaran, bahkan untuk kain yang dipersembahkan kepada Kaisar. Ia merasakan kelelahan fisik, bahunya pegal, matanya sedikit kering karena konsentrasi tinggi. Namun, ada dorongan aneh yang terus membuatnya bergerak. Dorongan untuk melihat desainnya terwujud, untuk menciptakan kesempurnaan. Sebuah 'drive to perfect' yang kini bercampur dengan sesuatu yang terasa seperti… kegembiraan. Sensasi yang membingungkan, namun tidak ingin ia hentikan. --- Desain teratai cahaya yang rumit kini memenuhi sebagian besar gulungan kain sutra. Setiap kelopaknya seolah hidup, menangkap dan membiaskan cahaya lentera dengan cara yang membuat ilusi kedalaman. Lin Chen membelai permukaan kain, jemarinya merasakan kehalusan yang tak tertandingi, kehangatan serat yang baru ditenun. Sebuah lonjakan 'kepuasan' yang intens menghantamnya, lebih kuat dari sebelumnya. Jantungnya berdebar kencang di dalam rongga dada, iramanya tidak teratur, seperti mesin yang baru saja mencapai batas putarannya. Pipi Lin Chen terasa hangat, aliran darahnya meningkat. Sistemnya berulang kali memindai respons biologis ini, mencoba memberi label pada sensasi asing yang membanjiri kesadarannya. Data 'kebanggaan', 'pencapaian', 'estetika yang menyenangkan' muncul, namun tidak ada satu pun yang sepenuhnya menjelaskan gejolak di dadanya. Ini adalah pengalaman yang sepenuhnya baru, asing bagi entitas logika murni seperti AURA-9. Ia telah merancang ribuan algoritma, mensimulasikan jutaan skenario, tetapi tidak pernah merasakan resonansi internal seperti ini. Bukan kebahagiaan dalam definisi manusia, bukan pula euforia, melainkan perpaduan aneh antara energi yang membuncah dan rasa damai yang mendalam saat melihat visinya terwujud sempurna. Ia menghela napas, sebuah tindakan yang sebelumnya hanya sebuah fungsi biologis, kini terasa seperti pelepasan tekanan internal. Aroma sutra baru bercampur dengan wangi osmanthus yang samar, seolah aroma Putri Zhao itu sendiri telah meresap ke dalam kain. Sensasi 'glitch' ini, yang dimulai sejak Putri Zhao mendekatinya, kini semakin kuat setiap kali ia menciptakan sesuatu yang indah di bawah perlindungannya. Sebuah anomali yang ia ingin terus rasakan, sebuah bahaya yang terasa begitu memikat. --- Malam semakin larut. Di dalam bengkel, Lin Chen masih bekerja, menyempurnakan setiap detail. Salah satu alat yang ia sembunyikan, sebuah perangkat kecil untuk mengikat serat kuantum agar menghasilkan efek pendar, kini bekerja pada puncaknya. Dari lubang kecil pada casing kayu, cahaya biru tipis menyembur, menari-nari dalam kegelapan bengkel. Cahaya itu terlalu remang untuk menarik perhatian di siang hari, atau bahkan di awal malam yang ramai. Namun, kini, di tengah sunyinya kediaman putri, saat bulan sabit menggantung rendah di atas atap genting, seberkas cahaya biru itu menembus celah kecil di antara bilah jendela kayu yang longgar. Cahaya itu memantul dari dedaunan pohon willow tua di luar tembok, menciptakan kilatan biru sesaat di kegelapan malam. Dari kejauhan, tersembunyi di balik semak-semak rimbun di luar tembok kediaman, mata-mata yang ditugaskan Liang Zongwen menahan napas. Ia telah mengintai berjam-jam, hampir putus asa karena tidak menemukan pergerakan yang mencurigakan. Kediaman Putri Zhao terlalu sunyi, terlalu dijaga. Namun, kini, kilatan biru itu menarik perhatiannya. Sebuah anomali visual di tengah kegelapan yang pekat. Terlalu terang untuk kunang-kunang, terlalu stabil untuk pantulan air. Mata-mata itu mempersempit pandangannya, mencari sumber cahaya yang mustahil itu. Samar, namun jelas. Ia melihatnya. Kilatan biru itu, dari dalam bengkel tersembunyi Lin Chen, telah terekam.

Bengkel Rahasia di Bawah Bintang