Bật dậy, phổi cậu đau rát. Họng khô khốc. Văn Trọng giật mình nhìn quanh. Ánh đèn đường vàng vọt hắt qua khung cửa sổ cũ kỹ, vẽ lên bức tường tróc sơn những vệt sáng lờ mờ. Đây là căn hộ của cậu. Căn hộ nhỏ, chật chội, nơi cậu đã sống suốt mười năm qua. Mùi ẩm mốc và bụi cũ bao trùm không gian. Không có mùi máu. Không có mùi kim loại cháy khét. Không có hơi nóng hầm hập của dung nham hay cái lạnh lẽo của đá hầm ngục. Tim cậu đập thình thịch, một nhịp trống dồn dập trong lồng ngực. Cậu đưa tay lên sờ cổ mình. Không có bùa phong bế. Cổ tay trần trụi, lành lặn. Một tiếng thở dốc thoát ra. Cậu không chết. Cậu đã thoát khỏi hầm ngục đó. Nhưng sao? Làm cách nào? Sự kiện cuối cùng trong ký ức cậu là một lưỡi dao sáng loáng. Nụ cười nhạt của Bảo Khang. Lời thì thầm lạnh lẽo của Ngọc Hà: “Người tốt sống không lâu đâu, đồ ngu.” Máu nóng tuôn trào, cảm giác lạnh buốt khi sự sống rời khỏi cơ thể. Cậu nhắm chặt mắt. Khó thở. Một cơn buồn nôn dâng lên. Cái chết ấy, sự phản bội ấy, quá thật. Không thể nào là một giấc mơ. Mở mắt ra. Màn hình điện thoại cũ kỹ trên bàn cạnh giường bỗng sáng lên. Một dòng thông báo màu xanh lam mờ ảo hiện trên màn hình khóa: "Hệ Thống Đã Kích Hoạt". Đúng rồi. Dòng chữ này. Cậu đã thấy nó. Trước khi chết. Không, không phải trước khi chết. Nó là thứ cậu thấy ngay sau khi tỉnh dậy, sau cái "bụp" ở cuối chương trước. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Dòng chữ ấy... nó quen thuộc một cách đáng sợ. Văn Trọng vươn tay, run rẩy chạm vào chiếc điện thoại. Màn hình mở khóa. Lịch hiện ra: Ngày 1 tháng 1 năm X. Giờ: 00:01 AM. Cậu sững người. Ngày 1 tháng 1. Năm X. Đó là ngày Hệ Thống kích hoạt. Cái ngày mà thế giới này thay đổi mãi mãi. Cái ngày mà những Dungeon đầu tiên xuất hiện. Cái ngày mà cậu, Văn Trọng, trở thành một Trị Liệu Sư cấp F. Một năm trước. Đúng một năm trước. Cái đêm định mệnh. Cậu ngồi bật dậy hoàn toàn, hai chân chạm sàn gỗ lạnh lẽo. Trái tim cậu đập mạnh đến nỗi tưởng như muốn vỡ tung. Điều này thật khó tin. Quay ngược thời gian. Ý nghĩ đó thật điên rồ. Không thể nào. Nhưng mọi thứ... mọi thứ đều khớp. Căn phòng cũ kỹ, chiếc điện thoại lỗi thời, thậm chí cả cảm giác đói meo thường trực trong dạ dày cậu. Mọi chi tiết đều chỉ về một thời điểm duy nhất. Cậu vội vã chạy đến tấm gương cũ kỹ treo trên tường. Khuôn mặt phản chiếu trong gương là của một Văn Trọng trẻ hơn, gầy gò hơn. Đôi mắt còn mang nét ngây thơ, chưa hằn sâu sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi của những trận chiến sinh tử. Một bóng ma của quá khứ, chưa bị tàn phá bởi sự phản bội hay gánh nặng sinh tồn. Chưa có những vết sẹo nhỏ từ các cuộc chạm trán quái vật. Chưa có vẻ chai sạn của một người sống sót qua hàng chục hầm ngục nguy hiểm. Cậu nhìn thấy sự yếu ớt, sự dễ tổn thương mà cậu đã cố gắng che giấu trong kiếp trước. Cậu đưa tay lên cổ tay. Cổ tay lành lặn, không có bất kỳ dấu vết nào của lá bùa phong bế đáng nguyền rủa đó. Cái bùa đã khóa năng lực của cậu, khiến cậu trở thành miếng thịt nằm trên thớt cho đồng đội cũ. Nhưng thay vì da thịt trần trụi, một ánh sáng xanh lam mờ ảo nhấp nháy trên da cậu. Ánh sáng ấy không gây đau đớn, nhưng nó hiện hữu, rõ ràng như một hình xăm kỹ thuật số. Cậu có thể cảm nhận được nó, một sự kết nối kỳ lạ với thứ đã hủy hoại và tái tạo thế giới của cậu. Một giao diện. Giao diện giống hệt như cái cậu đã thấy trên điện thoại. Không, chính xác hơn là nó *phát ra* từ cổ tay cậu. Như thể nó là một phần của cậu. "Hệ Thống..." cậu lẩm bẩm. Cậu đưa ngón tay chạm nhẹ vào ánh sáng. Màn hình ảo lập tức mở ra. [Tên: Văn Trọng] [Nghề nghiệp: Chưa thức tỉnh] [Cấp độ: 1] [HP: 100/100] [MP: 50/50] [Sức mạnh: 10] [Nhanh nhẹn: 10] [Trí tuệ: 10] [Thể lực: 10] [May mắn: 10] Một bảng trạng thái cơ bản. Tất cả các chỉ số đều là 10, ngưỡng ban đầu của một người bình thường. Cậu chưa thức tỉnh. Nghĩa là cậu chưa chọn nghề. Nghĩa là... mọi thứ thực sự đã quay lại điểm khởi đầu. Một tia hy vọng le lói trong lòng cậu. Một cơ hội thứ hai. Một cơ hội để viết lại vận mệnh. Một cơ hội để chuộc lại những sai lầm, để trả giá cho những kẻ đã giẫm đạp lên lòng tốt của cậu. Nỗi đau của sự phản bội vẫn còn hằn sâu. Nỗi căm hờn cuộn trào trong huyết quản, thiêu đốt từng tế bào. Bảo Khang. Ngọc Hà. Minh Triết. Những gương mặt của sự phản bội hiện lên. Nụ cười chế nhạo. Ánh mắt lạnh lùng. Lưỡi dao. Lần này, mọi thứ sẽ khác. Hoàn toàn khác. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Quay ngược thời gian. Một phép màu. Một sự trừng phạt. Hay một cơ hội để sửa chữa mọi sai lầm? Cậu nhớ lại những gì đã xảy ra trong kiếp trước. Đêm đầu tiên Hệ Thống kích hoạt, mọi người hoảng loạn. Sự hỗn loạn. Tiếng la hét của hàng xóm. Tiếng đập phá đồ đạc. Tiếng gầm gừ của những sinh vật không tên. Toàn bộ thành phố chìm trong bóng tối và kinh hoàng. Cậu đã trốn trong căn hộ này, co ro dưới gầm giường, tim đập như trống bỏi, bịt tai để không phải nghe tiếng cầu cứu thảm thiết của những người đang chết dần. Sáng hôm sau, khi mọi thứ tạm lắng xuống, cậu mới dám ra ngoài và thấy thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Đường phố ngổn ngang xác người và máu. Các tòa nhà bị phá hủy. Một cảnh tượng khải huyền. Lần này, cậu có thông tin. Cậu biết trước điều gì sẽ xảy ra. Cậu bắt đầu kiểm tra các tùy chọn khác trên giao diện. Một biểu tượng hình túi xách. [Kho Đồ]. Một biểu tượng hình quyển sách. [Kỹ Năng]. Một biểu tượng hình khiên. [Trang Bị]. Tất cả đều trống rỗng. Đúng thôi. Cậu chưa có gì cả. Chỉ có một mình cậu, trần trụi trước một thế giới sắp sửa sụp đổ. Cậu nhớ lại một điều quan trọng khác. Những người thức tỉnh mạnh mẽ nhất trong kiếp trước không phải là những người thức tỉnh đầu tiên. Mà là những người đã sống sót qua đêm đầu tiên, và sau đó tìm được những con đường đặc biệt. Hầu hết mọi người thức tỉnh một cách ngẫu nhiên. Cậu đã thức tỉnh thành Trị Liệu Sư. Một nghề nghiệp hiếm, nhưng bị đánh giá thấp. Một nghề nghiệp khiến cậu trở thành mục tiêu dễ dàng cho những kẻ phản bội. Lần này, cậu sẽ không lặp lại sai lầm đó. Nghề nghiệp. Cậu phải chọn một nghề nghiệp mạnh mẽ. Một nghề nghiệp có khả năng tự vệ. Không phải Trị Liệu Sư. Nhưng làm sao để chọn? Hệ Thống đã không đưa ra lựa chọn cho cậu vào đêm đó. Nó chỉ đơn giản là tự động gán cho cậu một nghề nghiệp. Cậu di chuyển ngón tay qua lại trên giao diện. Các biểu tượng sáng lên mờ nhạt khi cậu chạm vào. Có một biểu tượng hình ngôi sao, ghi [Thành Tựu]. Bên cạnh là một biểu tượng hình dấu chấm hỏi, [Trợ Giúp]. Cậu nhấn vào [Trợ Giúp]. Một cửa sổ pop-up hiện ra. [Hệ Thống là một thực thể toàn năng, ban tặng sức mạnh cho những cá nhân được chọn để chống lại các mối đe dọa từ chiều không gian khác. Người chơi có thể tăng cường sức mạnh thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ, tiêu diệt quái vật và thu thập tài nguyên.] [Để thức tỉnh nghề nghiệp, người chơi cần đạt được một số điều kiện nhất định hoặc hoàn thành Nhiệm vụ Thức Tỉnh.] Nhiệm vụ Thức Tỉnh. Cậu chưa bao giờ nghe về điều này trong kiếp trước. Hay có lẽ nó đã tồn tại, nhưng cậu quá yếu và mờ nhạt để biết đến? Hầu hết mọi người chỉ đơn giản là được gán một nghề nghiệp ngẫu nhiên. Điều kiện nhất định. Có lẽ nó liên quan đến việc đối mặt với nguy hiểm. Cậu nghĩ về các Thợ Săn mạnh nhất kiếp trước. Họ thường có những khởi đầu dị thường. Một số người tìm thấy vật phẩm đặc biệt. Một số người sống sót qua những tình huống cực kỳ nguy hiểm. Cậu không thể để bản thân bị động như lần trước. Sự thụ động đã dẫn cậu đến cái chết thảm khốc. Trong kiếp trước, cậu đã thức tỉnh vào sáng hôm sau. Khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng, một thông báo hiện lên: [Bạn đã thức tỉnh nghề nghiệp 'Trị Liệu Sư Cấp F'.] Lần này, cậu phải chủ động. Đột nhiên, một tiếng 'ding' vang lên. Một thông báo mới hiện ra trên giao diện. [Một Nhiệm vụ mới đã được kích hoạt.] Nhiệm vụ? Cậu nhấn vào thông báo. Một bảng nhiệm vụ hiện ra, với một dòng chữ màu đỏ rực rỡ, như máu tươi, ở giữa màn hình. [Nhiệm Vụ Khẩn Cấp: Sống Sót Qua Đêm Đầu Tiên của Hệ Thống.] [Mô tả: Đêm nay, các cánh cổng sẽ mở ra. Những sinh vật từ chiều không gian khác sẽ tràn vào thế giới của bạn. Sống sót đến bình minh, và bạn sẽ có cơ hội chứng minh giá trị của mình.] [Điều kiện hoàn thành: Sống sót đến 06:00 AM ngày 01/01/XX.] [Phần thưởng: ???] [Thất bại: Cái Chết Vĩnh Viễn.] Cái Chết Vĩnh Viễn. Dòng chữ đó đập vào mắt cậu, nhấn mạnh sự thật tàn khốc của tình huống hiện tại. Nó không chỉ là cái chết. Nó là sự chấm dứt hoàn toàn. Không có cơ hội quay lại. Không có cơ hội thứ ba. Cậu nuốt nước bọt. Toàn thân căng thẳng. Cậu có một lợi thế. Cậu biết điều gì sẽ xảy ra. Cậu biết rằng những con quái vật đầu tiên sẽ xuất hiện ở đâu. Cậu nhớ rằng tiếng gầm gừ đầu tiên mà cậu nghe thấy trong đêm đó đã đến từ tầng dưới. Căn hộ của bà lão hàng xóm. Một con quái vật nhỏ, trông giống như một con chó hoang với bộ lông rậm rạp và đôi mắt đỏ ngầu, đã xé xác bà ta. Cậu không có vũ khí. Không có kỹ năng. Không có gì cả. Tiếng gầm gừ ghê rợn vang lên từ căn hộ tầng dưới.

Tái Sinh: Vòng Lặp Bất Tận