Aku masih kecil ketika pertama kali melihat mereka. Pada waktu itu, aku belum tahu bahawa sesetengah perkara tidak sepatutnya dilihat oleh manusia. Aku juga belum tahu bahawa ada rumah yang menyimpan sesuatu lebih daripada sekadar kenangan. Rumah kami merupakan sebuah rumah lama yang sudah didiami keluarga kami sejak sebelum aku dilahirkan. Rumah itu tidaklah terlalu besar, tetapi cukup untuk kami sekeluarga. Di hadapan rumah terdapat halaman kecil dengan sebatang pokok mangga yang besar. Di belakang pula terdapat kawasan dapur dan sebuah stor lama yang jarang dibuka. Namun bahagian yang paling aku tidak suka ialah ruang tamu. Bukan kerana ruang itu gelap. Bukan kerana ia mempunyai perabot lama. Tetapi kerana ruang tamu itu selalu terasa seperti... ada seseorang sedang memerhatikanku. Sejak kecil, aku sering memberitahu ibu tentang perkara itu. "Ibu..." "Ya?" "Kenapa ruang tamu macam ada orang?" Ibu biasanya hanya ketawa kecil. "Tak ada siapa-siapa. Kamu jangan takut." Aku akan mengangguk. Tetapi jauh di dalam hati, aku tahu ibu salah. Kerana kadang-kadang, ketika aku duduk seorang diri di ruang tamu, aku boleh mendengar suara kanak-kanak bermain. Suara ketawa. Suara berbisik. Dan kadang-kadang... bunyi seseorang memanggil namaku. --- Petang itu adalah salah satu daripada hari tersebut. Ibu dan ayah keluar bekerja. Aku pula diminta tinggal di rumah sehingga mereka pulang. Aku duduk di atas lantai ruang tamu sambil bermain dengan anak patung lama yang diberikan oleh sepupuku. Di luar, langit mula berubah warna. Cahaya matahari petang masuk melalui langsir yang sedikit terbuka. Rumah terasa sunyi. Terlalu sunyi. Aku melihat jam dinding. 5:17 petang. Aku menguap kecil. Kemudian aku terdengar sesuatu. "Hahaha..." Aku berhenti bermain. Aku mengangkat kepala. Aku menunggu. Tiada apa-apa. Mungkin aku tersalah dengar. Aku kembali melihat anak patung di tanganku. Kemudian— "Hahahahaha..." Kali ini jelas. Suara seorang kanak-kanak. Aku perlahan-lahan menoleh ke arah ruang kosong di belakangku. Jantungku mula berdegup laju. "Siapa?" Tiada jawapan. Aku berdiri. Aku memandang ke arah koridor yang menuju ke bilik. Kosong. Kemudian aku mendengar bunyi berlari. Tap... tap... tap... Sesuatu melintas di hadapanku. Seorang budak lelaki. Dia berlari dari arah koridor menuju ke ruang tamu. Aku terkedu. Budak itu kelihatan seperti kanak-kanak biasa. Baju putih. Seluar pendek. Rambut hitam. Tetapi wajahnya... aku tidak dapat melihatnya dengan jelas. Seolah-olah wajahnya dikaburkan oleh bayang-bayang. Aku berdiri tanpa bergerak. Budak itu berhenti di hujung ruang tamu. Dia tidak menoleh kepadaku. Kemudian dia berlari lagi. Tap... tap... tap... Aku mula berasa takut. "Siapa kamu?" Budak itu hilang di sebalik sofa. Aku menunggu dia muncul semula. Tetapi tiada sesiapa. Aku memberanikan diri untuk berjalan ke sofa. Aku melihat di belakangnya. Kosong. Aku menarik nafas lega. "Mungkin aku nampak bayang saja..." Tiba-tiba— "Hihihihi..." Aku terlompat. Suara itu datang dari sebelah kiri. Aku berpaling. Dua orang kanak-kanak sedang berdiri berhampiran meja. Seorang budak lelaki. Seorang budak perempuan. Aku tidak pernah melihat mereka sebelum ini. Mereka hanya berdiri di situ. Memandang aku. Budak perempuan itu mempunyai rambut panjang yang hampir menutupi seluruh wajahnya. Budak lelaki di sebelahnya pula hanya tersenyum. Kemudian mereka mula berlari. Mengelilingi meja. Satu pusingan. Dua pusingan. Tiga pusingan. Semakin lama semakin laju. Aku memerhatikan mereka dengan perasaan pelik. Kemudian aku sedar sesuatu. Mereka tidak mengeluarkan bunyi. Tidak ada bunyi kaki. Tidak ada bunyi pakaian bergesel. Tidak ada bunyi pernafasan. Mereka hanya bergerak. Seolah-olah terapung di atas lantai. Aku berundur. Kemudian seorang lagi kanak-kanak muncul. Kemudian seorang lagi. Dan seorang lagi. Aku mula mengira. Satu. Dua. Tiga. Empat. Lima. Enam. Aku tidak tahu dari mana mereka datang. Ruang tamu yang tadi kosong kini dipenuhi kanak-kanak. Mereka berlari mengelilingiku. Aku semakin takut. Aku ingin menjerit memanggil ibu. Tetapi suaraku tidak keluar. Kemudian semua kanak-kanak itu berhenti serentak. Sunyi. Budak perempuan berambut panjang tadi berjalan ke arahku. Langkahnya perlahan. Dia berhenti beberapa inci di hadapanku. Kemudian dia mengangkat wajah. Untuk pertama kalinya aku dapat melihat matanya. Hitam. Tidak ada warna putih. Dia tersenyum. Kemudian menghulurkan tangan. "Main dengan kami." Aku menggeleng. "Tak nak..." Dia masih tersenyum. "Kenapa?" Aku berundur. "Aku nak tunggu ibu." Senyumannya perlahan-lahan hilang. Dia memiringkan kepala. "Ibu kamu tak ada di sini." "Ada." "Tak ada." "Ada!" Aku mula menangis. Budak perempuan itu mendekatkan wajahnya. Kemudian dia berbisik— "Ibu kamu tak boleh nampak kami." Aku terdiam. "Apa?" Dia tersenyum semula. "Tapi kamu boleh." Di belakangnya, kanak-kanak lain mula ketawa. "Hihihihihi..." Aku menutup telinga. "Berhenti!" Ketawa mereka semakin kuat. Aku menangis dan cuba berlari ke pintu. Namun sebelum sempat aku sampai, pintu itu tertutup sendiri. DUM! Aku tersentak. Aku cuba membuka tombol. Tidak boleh. "Tak boleh..." Aku tarik sekuat hati. Tidak bergerak. Kemudian aku mendengar suara budak perempuan itu dari belakang. "Jangan keluar." Aku perlahan-lahan berpaling. Semua kanak-kanak sedang berdiri di belakangku. Mereka tidak lagi tersenyum. Mereka hanya memandang. Budak perempuan itu berjalan menghampiriku. Kemudian dia menunjuk ke arah lantai. Aku melihat ke bawah. Ada sesuatu yang tertulis menggunakan dakwat hitam. NAMA AKU. Aku membeku. Bagaimana mereka tahu namaku? Aku belum pernah memberitahu mereka. Budak perempuan itu mencangkung di hadapanku. "Kami sudah lama menunggu kamu." Aku menangis. "Kenapa?" Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia menunjuk ke arah dinding. Di situ terdapat gambar keluarga lama yang aku tidak pernah perasan sebelum ini. Aku mengenali rumah kami. Tetapi ada sesuatu yang pelik. Dalam gambar itu terdapat beberapa orang dewasa... dan sekumpulan kanak-kanak. Aku mendekati gambar tersebut. Kemudian aku melihat wajah mereka. Wajah kanak-kanak dalam gambar itu... sama seperti kanak-kanak yang sedang berdiri di belakangku. Aku menggigil. "Siapa mereka?" Budak perempuan itu menjawab perlahan. "Kawan kami." "Kenapa mereka ada dalam gambar?" Dia tersenyum. "Sebab mereka pernah tinggal di sini." Aku memandang gambar itu sekali lagi. Kemudian aku ternampak sesuatu yang membuatkan darahku terasa sejuk. Di bahagian belakang gambar, ada seorang kanak-kanak kecil yang wajahnya hampir sama denganku. Aku mendekati gambar itu. "Siapa budak ini?" Budak perempuan itu tidak menjawab. Aku menoleh kepadanya. Tetapi dia sudah tiada. Semua kanak-kanak itu juga hilang. Ruang tamu kembali kosong. Pintu rumah terbuka. Dan tepat pada waktu itu... aku terdengar bunyi kunci dari luar. Klik. "Ibu sudah balik." Aku berlari mendapatkan ibu. Aku memeluknya sekuat-kuat hati. Ibu terkejut. "Kenapa menangis?" Aku menunjuk ke arah ruang tamu. "Ada... ada budak..." Ibu memandang ke sana. "Budak mana?" Aku terdiam. Mereka sudah tiada. Aku memandang gambar lama di dinding. Gambar itu juga sudah tiada. Seolah-olah ia tidak pernah wujud. --- Malam itu aku tidur bersama ibu. Aku tidak berani tidur seorang diri. Namun kira-kira tengah malam, aku terjaga. Bilik gelap. Ibu sedang tidur di sebelahku. Aku mendengar sesuatu dari luar. Tap... tap... tap... Aku menahan nafas. Bunyi itu semakin dekat. Kemudian berhenti di hadapan pintu bilik. Aku memandang pintu. Bayang kecil kelihatan di bawahnya. Seseorang sedang berdiri di luar. Aku menarik selimut sehingga menutupi seluruh badan. Kemudian terdengar suara perlahan. Suara budak perempuan itu. "Esok kita main lagi." Aku menggigil. Dan sebelum aku sempat menjerit... aku mendengar suara kedua. Suara seorang budak lelaki. "Jangan lupa bawa adik kamu." Aku terkaku. Aku tidak mempunyai adik. Tetapi suara itu menyambung— "Sebab kali ini..." Pintu bilik mula terbuka sedikit. "...kami mahu dia juga." BAB 1 TAMAT.

BAB 1 - KANAK-KANAK DI RUANG TAMU