Le lendemain matin, l’Académie d’Asteria semblait encore plus animée que d’habitude. Des centaines de nouveaux élèves traversaient les immenses couloirs en direction de l’arène principale, certains discutant nerveusement avec leurs camarades tandis que d’autres tentaient de cacher leur inquiétude derrière une attitude assurée. Aujourd’hui n’était pas un jour de cours. C’était le jour du test d’entrée. Kael avançait calmement au milieu de cette foule, son uniforme parfaitement ajusté malgré la précipitation générale. Ses cheveux noirs, légèrement en bataille comme à leur habitude, encadraient son visage tandis que son regard écarlate parcourait discrètement les alentours. À côté de lui, Noah observait les autres élèves avec un sourire amusé. — Je crois que certains vont s’évanouir avant même que le test commence. Kael jeta un coup d’œil autour de lui. Plusieurs élèves semblaient effectivement très nerveux, certains serrant leurs mains ou vérifiant une dernière fois leur équipement. — Ils ont peur d’échouer. Noah tourna la tête vers lui. — Et toi ? — Non. Noah sourit. — Évidemment. Après quelques minutes, ils arrivèrent devant les immenses portes de l’arène principale. Elles s’ouvrirent lentement dans un grondement sourd, révélant une vaste salle circulaire dont les gradins étaient déjà remplis de professeurs et d’élèves des années supérieures. Au centre de l’arène se trouvait une grande plateforme circulaire, entourée de plusieurs cristaux magiques. Des dizaines de runes étaient gravées dans le sol et de puissantes barrières magiques délimitaient différentes zones de l’arène. Kael ralentit légèrement, son regard passant méthodiquement d’un élément à l’autre. Il observa d’abord les cristaux, puis les runes et enfin les barrières, essayant de comprendre la structure générale du test avant même que celui-ci ne commence. Noah le remarqua immédiatement. — Tu analyses encore tout ? — Oui. — Tu sais que tu peux simplement entrer, hein ? — Je sais. — Alors pourquoi tu ne le fais pas ? Kael continua d’observer l’arène avant de répondre avec son calme habituel. — J’observe. Noah soupira profondément. — Je vais arrêter de poser des questions. Une voix familière s’éleva alors derrière eux. — Bonne décision. Noah se retourna et aperçut Lysandra qui venait de les rejoindre. Ses longs cheveux bleu nuit étaient attachés sur le côté aujourd’hui, laissant davantage apparaître ses yeux d’un bleu très clair, presque argenté. — Bonjour, dit-elle. Kael inclina légèrement la tête. — Bonjour. Noah regarda alternativement les deux jeunes gens avant d’afficher un sourire amusé. — Vous êtes devenus beaucoup plus polis depuis hier. Lysandra haussa un sourcil. — On se connaît à peine. — Justement. Kael soupira. — Noah. — Quoi ? — Tais-toi. — Très bien. Il resta silencieux pendant deux secondes avant de reprendre, avec un sérieux parfaitement exagéré : — C’était difficile. Lysandra laissa échapper un petit rire, tandis que Kael se contentait de regarder Noah avec une expression impassible. --- Les candidats furent finalement appelés à entrer dans l’arène. Un homme d’une quarantaine d’années s’avança jusqu’au centre de la plateforme, vêtu de l’uniforme sombre des professeurs d’Asteria. — Je suis le professeur Edran. Je serai responsable de votre groupe pendant toute la durée du test. Son regard parcourut les élèves avant qu’il ne poursuive d’une voix suffisamment forte pour être entendu dans toute l’arène. — Le test d’entrée comporte quatre épreuves : théorie, contrôle du mana, maîtrise de l’aura et, pour finir, combat pratique. À chaque annonce, une nouvelle rune s’illumina dans les airs, projetant une faible lumière sur la plateforme. Le professeur marqua une pause avant d’ajouter : — Votre résultat final ne dépendra cependant pas uniquement de votre puissance. Asteria ne cherche pas seulement les élèves capables de détruire leurs adversaires. Nous recherchons des personnes capables de comprendre leurs pouvoirs, de garder leur sang-froid et surtout de prendre de bonnes décisions lorsque la situation devient difficile. Kael écoutait attentivement. Cette partie du discours l’intéressait davantage que tout le reste. La puissance seule ne suffisait pas. Il le savait déjà. — Première épreuve : théorie. --- Les candidats furent conduits dans une immense salle d’examen où plusieurs rangées de bureaux avaient été installées. Une feuille remplie de questions fut déposée devant chaque élève, et le silence s’installa progressivement lorsque le professeur donna le signal de commencer. Kael prit son stylo et parcourut rapidement les premières pages. Mana. Aura. Histoire d’Eldoria. Structure des sorts. Stratégie de combat. La majorité des questions ne lui posait aucun problème, et il avançait rapidement sans avoir besoin de s’attarder sur ses réponses. Cependant, au milieu de l’épreuve, une question plus complexe attira son attention. Expliquez la différence fondamentale entre une circulation forcée et une circulation naturelle du mana. Kael réfléchit quelques secondes avant de rédiger une réponse précise, puis continua son examen avec la même concentration. Quelques minutes plus tard, il posa finalement son stylo. En relevant les yeux, il remarqua que Noah était encore en train d’écrire et que Lysandra n’avait pas non plus terminé. Kael resta donc tranquillement assis, attendant que le temps imparti s’écoule. Lorsque la cloche retentit enfin, les professeurs récupérèrent les copies. Noah s’étira immédiatement sur sa chaise. — J’ai cru mourir. Kael le regarda calmement. — C’était un examen. — Justement. Lysandra sourit légèrement. — Tu as terminé tôt ? — Oui. Noah fixa Kael avec méfiance. — Combien de temps ? — Une vingtaine de minutes. Un silence s’installa. Noah finit par poser une main sur son cœur. — Je te déteste. — Non. — Si. --- La deuxième épreuve se déroula dans une salle remplie de cristaux magiques. Chaque candidat devait transmettre une quantité précise de mana dans un cristal sans dépasser la limite indiquée par l’appareil de mesure situé à côté. Le premier élève s’avança avec nervosité et posa ses mains sur le cristal. La lumière augmenta progressivement, mais lorsqu’il tenta de maintenir le niveau demandé, l’énergie devint instable et le cristal se fissura. Le professeur soupira. — Trop de mana. L’élève devint immédiatement pâle. — Désolé… — Ce n’est pas grave. Passez au suivant. Les candidats continuèrent ainsi, certains réussissant parfaitement l’exercice tandis que d’autres avaient du mal à maintenir une circulation stable. Puis le professeur appela : — Lysandra Arven. Lysandra s’avança sans hésitation et posa doucement ses mains sur le cristal. Son mana commença à circuler avec une régularité impressionnante, faisant progressivement augmenter la lumière jusqu’à atteindre exactement le niveau demandé. Elle s’arrêta immédiatement. Pas une fraction de mana supplémentaire. Le cristal resta parfaitement stable. Le professeur observa le résultat avant de hocher la tête. — Précision remarquable. Lysandra retourna auprès des autres. Noah lui adressa un sourire. — C’était 96 % hier. Tu comptes battre Kael aujourd’hui ? — Je ne suis pas en compétition avec lui. Kael tourna légèrement la tête vers elle. — Bien. Lysandra le regarda, surprise. — Pourquoi ? Kael répondit avec le plus grand sérieux : — Parce que tu perdrais. Noah resta bouche bée. Lysandra cligna des yeux avant de sourire. — Tu viens vraiment de dire ça ? Kael sembla réfléchir un instant. — C’était factuel. Noah éclata de rire. — Oh non. Il a fait une blague sans le savoir. — Ce n’était pas une blague. — Encore pire. --- — Kael Veyron. À l’appel de son nom, Kael s’avança jusqu’au cristal et posa calmement ses mains dessus. Il inspira légèrement avant de laisser son mana circuler. L’énergie se répandit avec une précision presque parfaite, sans perte ni fluctuation notable. Le niveau monta progressivement jusqu’à atteindre exactement la limite imposée par le test. Kael s’arrêta. Le cristal resta parfaitement immobile. Le professeur regarda l’appareil de mesure, puis releva les yeux. 100 %. Un court silence suivit. — Retirez vos mains. Kael obéit immédiatement et retourna auprès de Noah. Celui-ci le fixa avec un air désespéré. — Tu sais ce qui serait sympa ? — Quoi ? — Arrêter d’être parfait pendant cinq minutes. — Je ne fais pas exprès. — C’est ce que disent tous les gens insupportables. Lysandra esquissa un sourire. — Il n’a pas tort. Kael les regarda tour à tour. — Vous êtes étranges. Noah posa une main sur son épaule. — Maintenant, tu commences à nous ressembler. Kael retira doucement sa main. — Non. --- La troisième épreuve était très différente des précédentes. Cette fois, il ne s’agissait plus de contrôler précisément le mana, mais de démontrer sa capacité à concentrer son aura dans une arme d’entraînement. Noah fut parmi les premiers à passer. Il saisit ses deux dagues et concentra son aura autour de ses bras avant de la faire circuler jusque dans les lames. Une fine couche d’énergie enveloppa le métal. Le professeur observa attentivement. — Bonne circulation. Noah sourit. — Merci. — Mais vous perdez encore trop d’énergie pendant le transfert. Le sourire de Noah disparut immédiatement. — Ah. Kael, qui observait la scène depuis quelques mètres, murmura : — Il a raison. Noah tourna la tête vers lui. — Je n’avais pas besoin de ton soutien. — Je ne te soutenais pas. — Merci. --- Lysandra réussit à son tour. Son aura n’était peut-être pas aussi impressionnante que sa maîtrise de la magie, mais elle possédait un excellent contrôle et parvenait à maintenir une circulation stable. Puis vint le tour d’Adrian. Il s’avança avec l’assurance habituelle de quelqu’un qui avait toujours été habitué à être remarqué. Après avoir saisi une longue lame d’entraînement, il concentra immédiatement son aura dans son bras. Une énergie rouge sombre enveloppa l’arme avec une intensité qui provoqua plusieurs murmures parmi les élèves. Le professeur observa le résultat. — Très bonne puissance. Adrian sourit avant de tourner son regard vers Kael. — À ton tour, Veyron. Kael s’avança sans répondre. Il prit la lame d’entraînement et ferma les yeux quelques secondes afin de se concentrer. Son aura se rassembla progressivement dans son bras avant de se déverser dans l’arme. La lame vibra légèrement tandis qu’une énergie sombre se formait autour du métal. Le résultat apparut. 94 %. Adrian regarda alors son propre score. 89 %. Son expression se crispa légèrement. — Ce n’est qu’un chiffre. Kael posa calmement la lame. — Oui. Adrian fronça les sourcils. — Alors pourquoi tu souris ? Kael le regarda avec son expression habituelle. — Je ne souris pas. Noah intervint aussitôt : — C’est pire. Il est juste naturellement comme ça. Adrian serra les dents. — On verra au combat. Kael ne répondit pas. --- La dernière épreuve commença environ une heure plus tard. Les quatre élèves furent conduits dans une partie isolée de l’arène : Kael, Noah, Lysandra et Adrian. Une barrière magique se referma derrière eux, les séparant du reste des candidats. Le professeur Edran apparut de l’autre côté. — Votre objectif est simple : atteindre l’autre côté de l’arène. Une série de runes s’illumina progressivement sous leurs pieds. — Des créatures simulées apparaîtront au fur et à mesure de votre progression. Vous devrez les affronter et continuer d’avancer. Noah fit tourner une de ses dagues entre ses doigts. — Ça a l’air amusant. Kael lui lança un regard. — Concentre-toi. — Oui, chef. Lysandra observa Kael avec amusement. — Tu prends déjà le commandement ? Kael secoua légèrement la tête. — Non. Son regard parcourut la zone devant eux. — Mais quelqu’un devra le faire. Adrian croisa les bras. — Je peux diriger. Kael tourna les yeux vers lui. — Alors dirige. Adrian ouvrit la bouche pour répondre, mais une énorme créature apparut soudainement devant eux. Il se retourna aussitôt. — On verra plus tard. Noah éclata de rire. — Magnifique. --- La créature chargea avec une vitesse surprenante. Adrian réagit immédiatement en lançant une attaque magique, mais la créature esquiva et Noah profita de l’ouverture pour se déplacer sur le côté et frapper. Au même moment, Lysandra lança un sort de glace qui ralentit les mouvements de la créature. Kael, lui, observait attentivement les runes gravées dans le sol. Il remarqua que certaines d’entre elles s’activaient légèrement avant chaque apparition. — Encore trois secondes. Noah tourna la tête vers lui. — Quoi ? — Elles vont apparaître. Trois secondes plus tard, trois nouvelles créatures surgirent du sol. Noah resta bouche bée. — Comment tu savais ça ? Kael désigna les runes. — Elles s’activent avant l’apparition. Lysandra observa à son tour les marques. — Il a raison. Kael réfléchit rapidement avant de donner ses instructions. — Noah, droite. — Compris. — Lysandra, couvre le centre. — D’accord. Puis il regarda Adrian. — Toi, gauche. Adrian fronça les sourcils. — Tu me donnes des ordres ? — Oui. — Pourquoi je t’écouterais ? Kael le fixa quelques secondes avant de répondre d’un ton parfaitement calme. — Parce que si tu continues à discuter, la créature derrière toi va t’attaquer. Adrian se retourna. Trop tard. La créature bondit vers lui, mais Kael leva immédiatement une main et lança un sort qui la repoussa. Adrian resta silencieux un instant. — …Merci. Kael hocha simplement la tête. Le combat continua alors que les quatre élèves progressaient à travers l’arène. Pour la première fois depuis le début du test, Kael devait réellement compter sur les autres. Noah était rapide et imprévisible, Lysandra possédait une précision remarquable et Adrian compensait son manque de discipline par une puissance impressionnante. Leurs styles étaient complètement différents, mais Kael commença progressivement à comprendre comment les faire fonctionner ensemble. Noah attirait les créatures vers lui pendant que Lysandra immobilisait leurs mouvements, permettant à Adrian de porter les attaques les plus puissantes. Kael, quant à lui, observait le champ de bataille et coordonnait leurs actions afin qu’ils ne se gênent jamais. Ils avancèrent ainsi, étape après étape. Puis une créature bien plus imposante apparut devant eux. Son corps semblait entièrement constitué de magie simulée, et son apparition provoqua une vibration dans les runes qui entouraient l’arène. Noah recula légèrement. — Celle-là n’était pas prévue. Kael fixa la créature avec attention. Les runes qui l’entouraient n’étaient pas les mêmes que celles des précédentes. Elles étaient plus complexes. — Non. Lysandra se plaça à côté de lui. — Tu penses qu’elle est plus forte ? — Oui. Adrian fit apparaître une nouvelle lame de feu dans sa main. — Alors détruisons-la. La créature chargea. Les quatre attaquèrent simultanément, et l’impact de leurs pouvoirs fit trembler la barrière magique. Kael concentra alors son mana et lança un sort directement vers la créature. Mais au moment où son attaque la toucha… quelque chose changea. Pendant une fraction de seconde, Kael eut l’impression que son mana venait simplement de disparaître. Il ressentit une étrange pression dans sa poitrine et ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Encore cette sensation. La créature s’arrêta brusquement. Son corps magique se déforma comme si quelque chose venait d’interrompre sa structure même. Puis elle disparut. Le silence retomba sur l’arène. Noah regarda Kael avec incompréhension. — Qu’est-ce que tu viens de faire ? Kael observa sa propre main. — Je ne sais pas. Lysandra s’approcha lentement. — Ton sort… Elle hésita quelques secondes avant de poursuivre. — Il a disparu. Kael serra légèrement les doigts. Il connaissait cette sensation. Il l’avait déjà ressentie dans la salle de mana et dans la bibliothèque, chaque fois qu’il s’était approché de ce mystérieux symbole. Mais cette fois, ce n’était pas le symbole. C’était lui. Quelque chose en lui venait de réagir. Avant qu’il puisse réfléchir davantage, la voix du professeur retentit dans l’arène. — Groupe trois ! La barrière s’ouvrit. — Test terminé. Les quatre élèves sortirent de la zone d’évaluation. Noah se rapprocha immédiatement de Kael. — Tu vas bien ? — Oui. — T’es sûr ? — Oui. Noah hésita avant de finalement hocher la tête. — D’accord. Lysandra, elle, continuait d’observer Kael. Elle avait vu son expression au moment où son sort avait disparu. Pendant une seconde à peine, il y avait eu quelque chose dans son regard qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Ce n’était pas exactement de la peur. Mais c’était quelque chose qui s’en rapprochait. --- Derrière les professeurs, Darian Valcroix n’avait pas bougé. Son regard était fixé sur Kael, puis sur sa main et enfin sur les restes de la créature simulée. Un autre professeur s’approcha de lui. — Vous avez vu ? Darian resta silencieux. — Le sort de Veyron a provoqué une interruption de mana. — Oui. — C’est possible ? Darian referma lentement le dossier qu’il tenait entre ses mains. — Normalement, non. L’autre professeur fronça les sourcils. — Alors qu’est-ce que c’était ? Darian regarda Kael s’éloigner avec Noah et Lysandra. — Une anomalie. Mais au fond de lui, il savait que ce mot était faux. Ce n’était pas une simple anomalie. Il connaissait cette sensation. Il l’avait déjà vue six ans auparavant, le soir où les parents de Kael étaient morts. Darian resserra légèrement ses doigts autour du dossier. Il ne devait pas être capable de l’utiliser aussi tôt. Il tourna finalement les talons. Il devait prévenir quelqu’un. --- Dans le couloir, Noah marchait à côté de Kael, les mains derrière la tête. — Tu ne vas vraiment rien me dire ? Kael continua d’avancer sans même tourner la tête. — À propos de quoi ? — De ce qui s’est passé dans l’arène. — Je ne sais pas ce qui s’est passé. Noah resta silencieux quelques secondes avant de soupirer. — Tu mens mal. Kael s’arrêta. Noah s’arrêta également. Les deux se regardèrent. — Je ne mens pas. Noah soupira encore une fois, mais finit par sourire. — D’accord. Il reprit sa marche avant d’ajouter : — Mais si tu trouves quelque chose, tu me le dis. Kael le fixa quelques secondes avant de hocher la tête. — Oui. Lysandra, qui marchait quelques mètres derrière eux, les rejoignit sans poser la moindre question sur ce qui venait de se passer. Elle se contenta de les regarder avant de demander : — Vous venez manger ? Noah regarda Kael. — Tu vois ? Kael fronça légèrement les sourcils. — Quoi ? — C’est ça, la vraie priorité. Kael regarda Lysandra, puis Noah. Après un court silence, il répondit simplement : — D’accord. Ils reprirent tous les trois leur chemin, sans savoir qu’au même moment, quelque part dans Asteria, un message était déjà en train d’être envoyé. Le pouvoir s’est manifesté. Kael Veyron n’est plus seulement un héritier. Il est devenu un problème.