La matinée avait continué tranquillement au domaine Veyron. Après leur passage dans les jardins, Noah, Lysandra et Adrian étaient retournés vers le manoir. Ethan avait proposé une promenade dans une autre partie du domaine, mais Noah avait rapidement abandonné l'idée lorsqu'il avait appris que le chemin faisait plusieurs kilomètres. Kael, lui, était resté un moment dans la serre avec Darius avant de rejoindre les autres. Le reste de la journée s'annonçait calme. Du moins, c'était ce qu'ils pensaient. Vers le début de l'après-midi, un bruit de sabots résonna soudain au-delà des grandes portes du domaine. Plusieurs chevaux approchaient. Les gardes présents à l'entrée se redressèrent immédiatement. Darius, qui se trouvait dans la cour avec quelques chevaliers du Corbeau Noir, tourna la tête. Son expression changea légèrement. « Ils sont revenus. » Kael, qui venait de sortir du manoir avec Ethan, s'arrêta. « Qui ? » Darius ne répondit pas tout de suite. Les portes s'ouvrirent. Un petit groupe de chevaliers entra dans la cour. Leurs armures portaient les couleurs du Corbeau Noir, mais contrairement aux hommes déjà présents au domaine, leurs équipements étaient marqués par plusieurs jours de voyage. À leur tête avançait un homme âgé. Grand malgré les années, les cheveux presque entièrement blancs, il portait une armure sombre dont certaines pièces avaient visiblement été réparées au cours de nombreuses campagnes. Une longue cicatrice traversait son sourcil gauche. Il descendit de cheval sans difficulté. Les chevaliers derrière lui mirent immédiatement pied à terre. Darius s'avança. « Commandant. » L'homme lui adressa un regard amusé. « Valen. Toujours aussi sérieux. » Darius esquissa un sourire. « Vous êtes en retard. » « Et toi, toujours aussi insolent. » Quelques chevaliers rirent discrètement. Puis l'homme se tourna vers Kael. Son expression changea. Il s'approcha. Tous les chevaliers présents se mirent au garde-à-vous. L'homme s'arrêta devant Kael. Il posa un poing contre son torse et s'inclina profondément. « Patriarche Veyron. » Kael lui rendit son salut. « Commandant. Bon retour au domaine. » Le vieil homme resta silencieux quelques secondes. Il observa Kael de la tête aux pieds. Puis il releva lentement la tête. Un immense sourire apparut sur son visage. Et, sans prévenir, il éclata de rire. « HAHAHAHAHA ! » Tout le monde se figea. Noah cligna des yeux. Lysandra regarda Adrian. Adrian, lui, observait simplement la scène avec une attention particulière. Le commandant ouvrit grand les bras et s'avança vers Kael. « Mon petit Kael ! » Kael resta parfaitement immobile. « ...Commandant. » « Regarde-moi ça ! T'as bien grandi ! » Le vieil homme posa ses mains sur les épaules de Kael et le regarda avec une expression presque émue. « La dernière fois que je t'ai vu, tu étais encore haut comme ça ! » Il plaça une main à hauteur de sa taille. Noah se tourna lentement vers Darius. « Il vient vraiment de l'appeler mon petit Kael ? » Darius répondit sans même regarder Noah. « Oui. » « Et Kael le laisse faire ? » « Il le connaît depuis toujours. » Kael lança un regard à Darius. « Tu pourrais m'aider. » « Non. » Le commandant éclata à nouveau de rire. « Toujours le même ! » Puis il passa une main dans les cheveux de Kael et les ébouriffa légèrement. Kael soupira. « Vous n'avez pas changé. » « Et toi non plus ! » « Je viens de vous dire que vous n'aviez pas changé. » « Exactement ! » Ethan, qui assistait à la scène quelques pas plus loin, se mit à rire. « Ça faisait longtemps que je ne l'avais pas vu aussi détendu. » Le commandant tourna la tête. « Ethan ! » Ethan s'avança. « Commandant Aldren. » Aldren lui donna une accolade rapide. « Toi aussi, tu as grandi. Je commence à me sentir vieux. » « Vous l'êtes. » Silence. Darius détourna immédiatement le regard. Noah étouffa un rire. Aldren fixa Ethan pendant quelques secondes. Puis il éclata de rire. « Hahaha ! Les enfants Veyron ont bien changé ! » Kael secoua la tête. « Je vois que votre mission s'est bien passée. » Le sourire d'Aldren devint plus calme. « Oui. Nous avons terminé ce qui devait l'être. » Son regard se posa brièvement sur les chevaliers revenus avec lui. « Quelques problèmes sur le chemin du retour, mais rien que le Corbeau Noir ne puisse régler. » Darius hocha la tête. « Combien de temps avez-vous été absent ? » « Presque deux mois. » Noah, qui avait jusque-là gardé le silence, finit par demander : « Excusez-moi... mais vous êtes vraiment le commandant de l'Ordre ? » Aldren tourna la tête. « Vraiment ? » Noah se redressa. « Je voulais dire... officiellement. » Darius répondit à sa place. « Aldren Valcrest. Commandant du Corbeau Noir. » Le sourire de Noah disparut immédiatement. « Ah. » Il regarda Kael. Puis Aldren. Puis Darius. « Mais... Kael est le commandant suprême, non ? » Aldren hocha la tête. « Exactement. » Kael prit la parole. « Le commandement suprême appartient au patriarche de la Maison Veyron. Le commandant dirige l'Ordre au quotidien et sur le terrain. » Aldren ajouta : « Kael possède l'autorité finale. Moi, je m'occupe de faire en sorte que personne ne fasse n'importe quoi avec les hommes. » Darius intervint. « Et moi, je m'assure que lui-même ne fasse pas n'importe quoi. » Aldren regarda Darius. « Tu vois ? C'est pour ça que je l'ai gardé comme second. » Darius haussa un sourcil. « Vous n'aviez pas vraiment le choix. » « J'aurais pu te renvoyer. » « Vous ne l'avez jamais fait. » « Parce que tu es utile. » « Voilà. » Noah regarda Lysandra. « Ils sont tous comme ça dans cet Ordre ? » « J'espère que non », répondit-elle avec un sourire. Adrian, lui, n'avait pas quitté Aldren des yeux. Il avait remarqué quelque chose. Le vieil homme était extrêmement différent avec Kael. Il avait beau être le commandant d'un des ordres les plus puissants d'Eldoria, il ne semblait pas voir Kael uniquement comme son supérieur. Il y avait quelque chose de beaucoup plus ancien dans leur relation. Comme s'il connaissait Kael depuis bien avant Asteria. Comme s'il avait connu l'enfant avant de connaître le patriarche. --- Un peu plus tard, ils se retrouvèrent tous dans une salle du domaine. Aldren s'était débarrassé de son armure et portait désormais une tenue plus simple. Il s'installa confortablement dans un fauteuil. Kael était assis non loin de lui. « Alors », demanda Aldren, « comment se passe l'académie ? » « Bien. » « Seulement bien ? » Kael haussa légèrement les épaules. « Très bien. » « Ah ! Voilà une réponse plus intéressante. » Noah intervint immédiatement. « Il a beaucoup d'amis. » Kael lui lança un regard. « Noah. » « Quoi ? C'est vrai. » Aldren sourit. « Des amis ? » Lysandra répondit calmement : « Oui. » Aldren observa Noah, Lysandra et Adrian. Puis il regarda Kael. Son sourire devint plus doux. « Ça me fait plaisir. » Kael resta silencieux. Aldren posa les yeux sur lui. « Tes parents auraient aimé te voir comme ça. » L'ambiance changea légèrement. Ethan baissa les yeux. Darius resta silencieux. Kael regarda ses mains. Aldren sembla comprendre qu'il venait de toucher un sujet plus sensible. Mais il ne retira pas ses paroles. « Ils auraient été fiers de toi. » Kael releva les yeux. « Vous les connaissiez bien. » « Oui. » Aldren sourit. « Ton père était beaucoup trop sérieux. Ta mère, elle, était bien plus dangereuse qu'elle ne le laissait croire. » Kael haussa légèrement les sourcils. « Ma mère ? » « Oh oui. » Darius eut un petit rire. « Il a raison. » Kael se tourna vers lui. « Tu savais ça ? » « Tout le monde le savait. » Aldren éclata de rire. « Elle pouvait faire taire dix chevaliers avec un seul regard. » Noah ouvrit de grands yeux. « Lady Veyron ? » Ethan hocha la tête. « Absolument. » Kael laissa échapper un petit rire. « Je ne savais pas. » Aldren sourit. « Il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas encore sur tes parents. » Pendant une seconde, son regard sembla se perdre dans le passé. Puis il revint à Kael. « Mais tu as le temps. » Kael hocha lentement la tête. Il ne posa aucune question supplémentaire. Pas aujourd'hui. --- Plus tard, lorsque le soleil commença à descendre derrière les arbres, Kael sortit sur la terrasse. Aldren le rejoignit quelques minutes plus tard. Ils restèrent côte à côte. « Tu as changé », dit finalement le vieux commandant. Kael regarda l'horizon. « Tout le monde me dit ça. » « Moi, je ne parle pas de ta taille. » Kael sourit légèrement. Aldren posa une main sur son épaule. « Tu portes beaucoup de choses maintenant. » Kael ne répondit pas. « Mais tu n'es pas obligé de tout porter seul. » Le patriarche tourna légèrement la tête vers lui. Aldren sourit. « Ton père était mon commandant. Ta mère était une amie. Et toi... » Il tapota doucement son épaule. « Toi, tu es mon petit Kael. Ça ne changera pas parce que tu es devenu patriarche. » Kael resta silencieux quelques secondes. Puis un véritable sourire apparut sur son visage. « Je suis content que vous soyez revenu. » Aldren sourit à son tour. « Moi aussi, petit. » Derrière eux, Darius observait la scène depuis l'entrée. Il ne dit rien. Il n'en avait pas besoin. Le Corbeau Noir venait de retrouver l'un de ses anciens piliers. Et, pour la première fois depuis longtemps, Kael avait retrouvé quelqu'un qui connaissait encore l'enfant qu'il avait été.

Le retour du commandant