Le lendemain de l’arrivée des chevaliers de Veyron, l’atmosphère de l’Académie Impériale d’Asteria avait changé. Depuis l’aube, les conversations se multipliaient dans les couloirs. Des chevaliers de la Maison Veyron étaient arrivés. Pas quelques gardes envoyés pour accompagner un noble. Une grande partie d’un ordre. Et pas n’importe lequel. L’Ordre du Corbeau Noir. Le nom suffisait à attirer l’attention. Dans Eldoria, peu d’ordres de chevalerie pouvaient rivaliser avec leur réputation. Leur formation était réputée extrêmement exigeante, leur maîtrise de l’aura exceptionnelle et leur discipline presque légendaire. Surtout, ils étaient connus pour une chose. Une fois qu’un membre de l’Ordre du Corbeau Noir avait reçu une mission, il l’accomplissait jusqu’au bout. Dans les couloirs, les élèves spéculaient déjà. « Pourquoi sont-ils ici ? » « C’est forcément lié à Kael Veyron. » « Tu as vu leur armure ? » « Ils ont vraiment envoyé l’Ordre du Corbeau Noir à Asteria ? » Kael entendait les murmures sans y prêter attention. Il marchait tranquillement dans le couloir avec Noah et Lysandra. Darius avançait quelques mètres derrière eux, accompagné de plusieurs chevaliers. Contrairement à la veille, aucun d’eux ne parlait avec Kael. Leurs expressions étaient sérieuses. Leurs gestes parfaitement maîtrisés. Ils ne se comportaient pas comme des connaissances de longue date. Ils étaient des chevaliers en service. Noah jeta un coup d’œil derrière lui. « Ils sont vraiment sérieux. » Kael esquissa un léger sourire. « Ils le sont toujours lorsqu’ils travaillent. » « Même Darius ? » Kael regarda brièvement son garde. « Surtout Darius. » Comme s’il avait entendu son nom, Darius tourna légèrement la tête. Leurs regards se croisèrent. Pendant une seconde, un sourire discret apparut sur son visage. Puis il reprit immédiatement son expression sérieuse. Noah resta silencieux. « Je crois que je commence à comprendre. » Lysandra sourit. « Moi aussi. » Ils arrivèrent finalement devant la grande salle de rassemblement. Des centaines d’élèves étaient déjà présents. Sur l’estrade se trouvait le directeur de l’académie. À ses côtés se tenaient plusieurs membres du corps professoral. Et, derrière eux, les chevaliers du Corbeau Noir. Lorsque Kael entra, plusieurs regards se tournèrent vers lui. Le directeur attendit que les conversations diminuent avant de prendre la parole. « Élèves d’Asteria, vous avez probablement remarqué la présence inhabituelle de chevaliers de la Maison Veyron dans notre académie. » Les murmures cessèrent presque immédiatement. « Leur présence n’est pas liée à vos cours, ni à une quelconque cérémonie. Elle répond à des mesures de sécurité supplémentaires mises en place à la suite d’événements récents. » Le regard de Kael resta impassible. Il savait exactement à quels événements le directeur faisait référence. Le directeur se tourna vers les chevaliers. « Je vais donc vous présenter l’unité qui assurera cette mission. » Les chevaliers avancèrent d’un même mouvement. Le silence devint presque total. « Voici l’Ordre du Corbeau Noir. » Quelques élèves échangèrent des regards impressionnés. Le directeur poursuivit : « Cet ordre est l’une des forces chevaleresques les plus puissantes d’Eldoria. Ses membres sont sélectionnés parmi les meilleurs combattants de la Maison Veyron et entraînés pendant de nombreuses années à la maîtrise de l’aura, du combat et de la protection rapprochée. » Un murmure parcourut la salle. Même certains élèves issus de grandes familles semblaient surpris. Le directeur leva légèrement la main. Le silence revint. « Leur mission ici est simple. Assurer la sécurité du Patriarche Kael Veyron ainsi que celle des intérêts de la Maison Veyron durant leur présence à Asteria. » Noah se pencha légèrement vers Kael. « Ils ont vraiment dit ça devant toute l’académie. » Kael répondit sans détourner les yeux de l’estrade : « Apparemment. » « Tu savais que ça allait arriver ? » « Non. » Lysandra observa Kael quelques secondes. « Tu n’as pas l’air surpris. » « Je commence à avoir l’habitude. » Elle eut un léger sourire. Sur l’estrade, le premier chevalier s’avança. « Gareth Riven. Lieutenant de l’Ordre du Corbeau Noir. » Il inclina respectueusement la tête. Puis un second. « Silas Arden. Capitaine de troisième escouade. » Un troisième prit sa place. « Rowan Hale. Capitaine de première escouade. » Chaque présentation était courte. Précise. Aucun d’eux ne cherchait à impressionner les élèves. Ils n’en avaient pas besoin. Leur présence suffisait. Finalement, le directeur se tourna vers Darius. « Et voici le commandant en second de l’Ordre du Corbeau Noir. » Darius avança. La salle entière sembla retenir son souffle. Il s’arrêta à quelques mètres de Kael. Pendant un instant, leurs regards se croisèrent. Puis Darius se tourna vers les élèves. « Darius Valen. Commandant en second de l’Ordre du Corbeau Noir. » Sa voix était calme et assurée. « À partir d’aujourd’hui, je serai chargé de superviser la protection du Patriarche Veyron durant son séjour à Asteria. » Il marqua une courte pause. « Nous n’interférerons pas dans la vie de l’académie. Notre présence a uniquement pour objectif d’assurer la sécurité de la Maison Veyron et de ses représentants. » Darius inclina légèrement la tête. Puis il recula. Le directeur reprit la parole. « Je demande donc à chacun d’entre vous de respecter leurs fonctions. N’interférez pas avec leurs missions et ne tentez pas de les provoquer. » Un élève au fond de la salle leva timidement la main. Le directeur l’autorisa à parler. « Monsieur, pourquoi l’Ordre du Corbeau Noir doit-il protéger Kael personnellement ? » La salle devint silencieuse. Darius ne bougea pas. Le directeur regarda brièvement Kael avant de répondre. « Parce que certaines circonstances exigent des précautions particulières. » Une réponse volontairement vague. L’élève n’insista pas. Kael, lui, comprit parfaitement. Le directeur ne révélerait rien concernant l’incident de Veyron. Et c’était probablement préférable. Lorsque la réunion prit fin, les élèves commencèrent à sortir. Les murmures reprirent aussitôt. Noah marcha à côté de Kael. « Bon. » Kael le regarda. « Quoi ? » « Je retire ce que j’ai dit hier. Darius n’est clairement pas juste ton ami d’enfance. » Kael haussa un sourcil. « Je ne t’ai jamais dit qu’il était uniquement mon ami. » « Tu as quand même oublié de préciser qu’il était le commandant en second d’un des ordres les plus puissants du continent. » Kael réfléchit. « C’était un détail. » Noah s’arrêta. « Un détail ? » Lysandra éclata doucement de rire. Kael continua son chemin comme si de rien n’était. Quelques mètres plus loin, Darius rejoignit le groupe. Les chevaliers restèrent derrière lui. Ils s’arrêtèrent à distance respectable. Darius regarda Kael. « Alors, Patriarche Veyron. » Kael soupira. « Ne commence pas. » Darius sourit. « Je voulais simplement respecter ton rang. » « Tu n’as jamais respecté mon rang lorsque nous étions enfants. » « C’est vrai. » Noah regarda alternativement les deux hommes. « Vous étiez vraiment inséparables ? » Darius réfléchit quelques secondes. « Malheureusement pour lui, oui. » Kael lui lança un regard froid. « Tu étais celui qui me suivait partout. » « Faux. C’était toi. » « Darius. » « Kael. » Lysandra sourit en les regardant. Il était difficile d’imaginer que quelques minutes plus tôt, Darius se tenait devant toute l’académie avec la posture d’un commandant. Avec Kael, il redevenait simplement Darius. Noah finit par rire. « Je comprends mieux maintenant. » Darius tourna son regard vers lui. « Et toi, Noah. » « Oui ? » « Kael parle de toi. » Kael se retourna immédiatement. « Darius. » Noah sourit. « Ah ? Il dit quoi ? » Darius prit un air pensif. « Que tu es bruyant. » « Hé ! » Kael soupira. « Je n’ai jamais dit ça. » Darius éclata de rire. « Peut-être pas avec ces mots-là. » Noah se tourna vers Kael. « Je vais finir par croire que ton frère avait raison sur les gens que tu fréquentes. » Kael fronça légèrement les sourcils. « Ethan t’a parlé de lui ? » « Seulement assez pour me dire que Darius était probablement incapable de rester sérieux plus de cinq minutes. » Darius posa une main sur son cœur. « Je suis profondément blessé. » Kael secoua la tête. Pendant quelques secondes, tout semblait normal. Puis le sourire de Darius disparut. Il regarda Kael avec sérieux. « On doit parler. » Kael comprit immédiatement que quelque chose avait changé. « À propos du domaine ? » Darius hocha la tête. « Oui. » Noah et Lysandra échangèrent un regard. Darius se tourna vers les chevaliers du Corbeau Noir. « Continuez la ronde. » « Oui, commandant en second. » Les chevaliers partirent sans un mot. Aucun ne resta pour écouter. Une fois suffisamment éloignés, Darius baissa la voix. « Ethan m’a expliqué ce qui s’est passé. » Kael resta silencieux. « La silhouette. Le symbole. Le message sur le portail. » Darius marqua une pause. « Et il m’a dit que tu enquêtais déjà sur quelque chose à Asteria. » Kael regarda autour de lui. « Lucian est au courant. » « Je sais. » Darius croisa les bras. « Mais Ethan m’a demandé de te protéger, pas de te surveiller. » Kael le regarda. « Tu fais une différence ? » « Une énorme. » Un léger sourire apparut sur le visage de Darius. « Je sais que tu n’arrêteras pas de chercher. » Kael ne répondit pas. Darius continua : « Alors je ne vais pas te demander d’arrêter. » Kael haussa légèrement les sourcils. « Mais ? » « Mais si tu comptes descendre sous cette académie, tu me préviens. » Kael resta silencieux. Darius le fixa. « Kael. » « D’accord. » Darius sourit. « Bien. » Il lui donna une légère tape sur l’épaule. « Tu vois ? Tu apprends. » Kael repoussa calmement sa main. « Ne prends pas trop confiance. » Darius rit. Mais derrière son sourire, son regard était sérieux. Parce qu’il savait quelque chose que les élèves d’Asteria ignoraient encore. Quelqu’un avait approché le domaine Veyron. Quelqu’un connaissait le symbole. Et maintenant, cette personne savait probablement que Kael n’était plus seul. Pour la première fois depuis longtemps, la Maison Veyron avait envoyé l’une de ses forces les plus redoutables directement auprès de son héritier. L’Ordre du Corbeau Noir était à Asteria. Et quelque part, dans l’ombre, quelqu’un observait probablement leur arrivée.