Le voyage jusqu’à Asteria dura plusieurs heures. Kael était resté silencieux une grande partie du trajet. Assis près de la fenêtre de la voiture, il regardait défiler les paysages d’Eldoria. Les plaines verdoyantes laissèrent progressivement place à des collines, puis à une immense route pavée qui serpentait entre des forêts anciennes. Ethan, assis en face de lui, avait fini par soupirer. — Tu comptes vraiment rester silencieux pendant tout le trajet ? Kael ne détourna pas les yeux de la fenêtre. — Oui. — Magnifique. Ethan croisa les bras. — J'aurais dû prendre une deuxième voiture. Kael tourna lentement la tête vers lui. — Tu peux encore descendre. — Non. — Dommage. Un léger sourire apparut sur le visage d’Ethan. Il connaissait suffisamment son frère pour savoir que ce genre de remarque était, chez Kael, une forme d’affection. La voiture continua sa route. Puis, au détour d'une colline, quelque chose apparut au loin. Kael se redressa légèrement. L’Académie Impériale d’Asteria. Même de plusieurs centaines de mètres, elle dominait complètement le paysage. D'immenses tours de pierre blanche s'élevaient vers le ciel, reliées entre elles par des passerelles. Des bannières portant l'emblème impérial flottaient au sommet des bâtiments. Derrière les premières structures se trouvait un immense château, entouré de jardins, de terrains d'entraînement et de plusieurs bâtiments spécialisés. À côté, une forêt s'étendait sur une partie du domaine. Et derrière tout cela, les montagnes. Kael resta silencieux quelques secondes. Ethan remarqua son regard. — Impressionnant, hein ? — Oui. Ethan haussa un sourcil. — C'est tout ? — Qu'est-ce que tu veux que je dise ? — Je ne sais pas. « Waouh, Ethan, quelle merveille ! » — Je ne dirai jamais ça. — Je savais que j'aurais dû te laisser à la maison. La voiture ralentit. À mesure qu'ils approchaient de l'entrée principale, Kael aperçut des dizaines d'élèves. Certains portaient déjà l'uniforme noir et argent de l'académie. D'autres arrivaient avec leurs familles. Des nobles descendaient de voitures richement décorées, accompagnés de domestiques et de gardes. Kael observa la scène. Il reconnaissait plusieurs blasons. Certaines grandes maisons étaient représentées ici. Ce n'était pas surprenant. Asteria formait les futurs dirigeants d'Eldoria autant que ses futurs combattants. Mages. Chevaliers. Stratèges. Diplomates. Héritiers de grandes familles. Tous se retrouvaient au même endroit. La voiture s'arrêta finalement devant les grandes portes de l'académie. Ethan descendit le premier. Kael le suivit. Pendant quelques secondes, il resta immobile devant l'immense portail. Six ans. Six années s'étaient écoulées depuis la mort de leurs parents. Et aujourd'hui, il commençait une nouvelle partie de sa vie. — Kael. Il se retourna. Ethan lui tendait quelque chose. Une petite broche représentant l'emblème de la Maison Veyron. — Tu l'avais oubliée. Kael la prit. — Merci. Ethan sourit. — Fais attention à toi. Kael fixa son frère. — C'est plutôt à toi de faire attention. — Je suis sérieux. — Moi aussi. Le sourire d'Ethan s'effaça légèrement. Il posa une main sur l'épaule de Kael. — Je sais. Un silence passa entre eux. Puis Ethan reprit, plus doucement : — Et si quelque chose ne va pas, tu m'écris. Kael acquiesça. — Promis. Une voix résonna derrière eux. — Si vous avez terminé votre scène dramatique, j'aimerais éviter d'être en retard dès le premier jour. Kael se retourna. Lucian se tenait quelques mètres plus loin. Il avait les bras croisés et affichait son éternel sourire amusé. — Tu pouvais partir sans nous, répondit Ethan. — Et rater l'occasion de vérifier que vous êtes capables de survivre à une journée d'académie ? Lucian regarda Kael. Son sourire se fit légèrement plus discret. — Tout va bien ? Kael acquiesça. — Oui. Lucian l'observa quelques secondes. Puis il lui ébouriffa légèrement les cheveux. Kael recula immédiatement. — Ne fais pas ça. — Ah. Voilà. Il est vivant. Ethan éclata de rire. — Bonne chance, petit frère. Kael soupira. Puis il se retourna vers les portes d'Asteria. Cette fois, il entra. --- L'intérieur de l'académie était encore plus impressionnant. Les couloirs étaient immenses. Des portraits d'anciens directeurs et de grands mages recouvraient les murs. Des statues représentant des chevaliers légendaires étaient disposées dans les halls. Kael avançait calmement parmi les autres étudiants. Il sentait les regards. Il y en avait beaucoup. Certains observaient son uniforme. D'autres son visage. Et surtout ses yeux. Ses yeux rouges avaient toujours attiré l'attention. Un groupe de garçons passa près de lui. — C'est lui ? — Qui ? — Veyron. — L'héritier ? Kael continua d'avancer. Il avait l'habitude. Une voix familière retentit soudain derrière lui. — Kael ! Kael s'arrêta. Il n'eut même pas besoin de se retourner. — Noah. — Tu pourrais au moins faire semblant d'être heureux de me voir. Kael se retourna. Un garçon aux cheveux bruns légèrement désordonnés se tenait devant lui. Ses yeux bleu-gris étaient accompagnés d'un sourire beaucoup trop satisfait. Noah Valerian. — Je suis heureux de te voir. — Tu mens. — Oui. Noah posa une main sur son épaule. — Ça faisait longtemps. — Quelques semaines. — C'est énorme. — Pas vraiment. — Pour moi, si. Kael leva les yeux au ciel. Noah sourit. — Tu n'as pas changé. — Toi non plus. — C'est un compliment ? — Non. — Parfait. Ils se mirent à marcher côte à côte. Noah observait déjà tout autour de lui. — Alors ? Prêt pour six années ici ? — Oui. — Tu as vu les terrains d'entraînement ? — Pas encore. — Ils sont énormes. Il y a même une arène intérieure. Kael le regarda. — Tu t'es renseigné avant même de venir ? — Évidemment. — Pourquoi ? Noah haussa les épaules. — Je voulais savoir où tu allais probablement essayer de me battre. — Je ne fais pas ça. — Tu l'as fait douze fois. — Treize. Noah s'arrêta. — Tu comptes ? Kael continua d'avancer. — Je me souviens de tout. Noah le fixa quelques secondes. Puis il sourit. — Oui. C'est vrai. C'était l'une des choses qui rendaient Noah particulier. Il pouvait se souvenir d'une conversation entendue des années auparavant. D'un visage aperçu quelques secondes. D'un symbole. D'un nom. D'un détail insignifiant pour les autres. Pour lui, rien ne disparaissait vraiment. --- La première réunion des nouveaux élèves eut lieu dans une immense salle. Plusieurs centaines d'étudiants étaient présents. Sur l'estrade se trouvait le directeur d'Asteria. Alaric D'Aster. Un homme à l'apparence calme, dont le regard chaleureux contrastait avec l'immensité de la salle. — Bienvenue à l'Académie Impériale d'Asteria. Sa voix résonna naturellement sans qu'il ait besoin de parler fort. — Vous êtes ici parce que vous possédez tous quelque chose qui vous distingue. Il marqua une pause. — Mais ne vous méprenez pas. Être exceptionnel à seize ans ne signifie pas que vous le serez encore dans six ans. Quelques élèves échangèrent des regards. Alaric sourit. — Asteria n'est pas ici pour vous apprendre à être parfaits. Son regard parcourut la salle. — Elle est ici pour vous apprendre à dépasser vos limites. Kael écoutait attentivement. — Durant vos six années ici, vous étudierez la magie, l'aura, le combat, l'histoire, la stratégie, la théorie des sorts et bien d'autres disciplines. Il posa ses mains sur le pupitre. — Vous échouerez. Quelques murmures parcoururent la salle. — Vous perdrez des combats. Silence. — Vous ferez des erreurs. Son sourire s'élargit. — Et certains d'entre vous découvriront qu'ils sont beaucoup moins impressionnants qu'ils ne le pensaient. Quelques rires éclatèrent. Même Kael esquissa presque un sourire. — Mais ceux qui accepteront d'apprendre deviendront plus forts. La cérémonie se termina peu après. Les élèves furent ensuite répartis dans leurs différentes classes. Kael se retrouva dans un groupe comprenant plusieurs élèves spécialisés en magie, en aura ou dans les deux. Noah était dans la même classe. Une chance. Ou une malédiction. Selon les jours. --- Le premier cours était celui de théorie de la mana. Le professeur entra. Un homme d'une cinquantaine d'années, aux cheveux gris, portant une longue robe sombre. Il écrivit une seule phrase au tableau. « Qu'est-ce que la mana ? » Il se retourna. — Quelqu'un ? Quelques mains se levèrent. Il désigna une élève. — Une énergie présente dans tous les êtres vivants. — Partiellement correct. Il interrogea quelqu'un d'autre. — Une énergie permettant de lancer des sorts. — Trop simpliste. Puis son regard tomba sur Kael. — Monsieur Veyron. Plusieurs têtes se tournèrent. Kael répondit calmement. — La mana est une énergie présente dans le monde et dans les êtres vivants. Elle peut être accumulée, transformée et structurée par un mage afin de produire différents phénomènes. Le professeur resta silencieux. — Et pourquoi la structure est-elle importante ? — Parce qu'une grande quantité de mana ne garantit pas un sort puissant. Quelques élèves commencèrent à écouter plus attentivement. — Un sort mal structuré gaspille de l'énergie. Dans certains cas, il peut même devenir instable. Le professeur sourit. — Exactement. Il écrivit quelque chose au tableau. — C'est ce que vous apprendrez ici. La puissance ne dépend pas uniquement de la quantité de mana que vous possédez. Son regard resta quelques secondes sur Kael. — Elle dépend également de votre contrôle. Kael ne répondit pas. Mais il nota la phrase. --- L'après-midi fut consacré au combat. Les élèves furent conduits dans une immense arène extérieure. Le sol était couvert de pierres renforcées par des enchantements. Plusieurs barrières magiques entouraient la zone. Un professeur spécialisé en aura se plaça au centre. — Première règle : aucun combat à mort. Noah leva la main. — Dommage. Le professeur le fixa. — Monsieur Valerian. — Oui ? — Vous êtes déjà fatigant. — Merci. Kael soupira. Les exercices commencèrent. Les élèves furent invités à montrer leur niveau de base. Kael observa plusieurs combats. Certains étaient rapides. D'autres beaucoup moins. Puis un garçon entra dans l'arène. Cheveux noirs impeccablement coiffés. Uniforme parfaitement ajusté. Expression arrogante. Plusieurs élèves commencèrent à murmurer. — C'est Adrian Rovenhart. Kael leva légèrement les yeux. Rovenhart. Le nom lui disait quelque chose. Une grande maison noble. Très influente. Le garçon regarda autour de lui. Puis ses yeux s'arrêtèrent sur Kael. Il sourit. — Veyron. Kael ne répondit pas. Adrian fronça légèrement les sourcils. — Je te parle. Kael tourna lentement la tête. — Félicitations. Un silence s'installa. Noah baissa la tête pour cacher son sourire. Adrian cligna des yeux. — Quoi ? — Tu as réussi à attirer mon attention. Quelques élèves éclatèrent de rire. Le visage d'Adrian se durcit. — Tu te crois drôle ? — Pas particulièrement. — Tu sais au moins à qui tu parles ? Kael le regarda sans expression. — Oui. — Alors tu devrais faire attention à ton ton. — Pourquoi ? Adrian serra les dents. — Parce que je suis un Rovenhart. Kael resta silencieux. Puis : — Et ? Cette fois, même le professeur détourna légèrement le visage pour cacher un sourire. Adrian s'approcha. — Tu vas regretter— — Ça suffit. La voix du professeur coupa net la conversation. — Si vous voulez vous battre, vous aurez une occasion de le faire dans l'arène. Adrian fixa Kael. — Avec plaisir. Kael haussa simplement les épaules. — Comme tu veux. Adrian repartit. Noah se rapprocha de Kael. — Tu viens de te faire un ennemi. — Il l'était déjà. — Tu le connais ? — Non. Noah réfléchit. — Alors tu viens probablement de te faire un ennemi gratuitement. — Tant pis. --- À quelques mètres de là, une jeune fille observait la scène. Ses cheveux étaient d'un bleu très sombre, presque noirs, légèrement ondulés et descendant jusqu'à son dos. Ses yeux étaient d'un bleu si pâle qu'ils semblaient presque argentés. Lysandra Arven. Elle avait assisté à l'échange sans intervenir. Elle regarda Adrian partir. Puis Kael. Quelque chose chez lui était étrange. Pas son attitude. Pas même ses yeux. C'était autre chose. Il ne semblait pas chercher à impressionner les autres. Il ne semblait pas se soucier de son statut. Et surtout… Il semblait toujours observer. Comme s'il cherchait constamment quelque chose. Lysandra détourna finalement le regard. — Intéressant… --- La journée touchait à sa fin. Kael quittait l'arène avec Noah lorsque le soleil commença à disparaître derrière les tours de l'académie. — Alors ? demanda Noah. Première journée ? Kael réfléchit. — Correcte. — Correcte ? — Oui. — Tu as rencontré un professeur qui t'a interrogé, un héritier arrogant qui veut probablement te tuer, et une fille qui t'a regardé pendant dix minutes. Kael s'arrêta. — Elle me regardait ? Noah sourit. — Ah. Kael fronça légèrement les sourcils. — Quoi ? — Rien. — Noah. — Rien du tout. Kael le fixa. Noah leva les mains. — D'accord, d'accord. Ils reprirent leur chemin. Mais alors qu'ils traversaient un couloir presque vide, Kael s'arrêta brusquement. Son regard se porta vers une porte au bout du corridor. Une sensation étrange venait de traverser son corps. Très faible. Presque imperceptible. Il s'approcha de quelques pas. Sur la porte se trouvait un symbole gravé dans la pierre. Un cercle entouré de trois lignes. Kael se figea. Il connaissait ce symbole. Il l'avait déjà vu. Une seule fois. Six ans auparavant. Dans le bureau de son père. Sur la lettre qu'il avait trouvée le jour de sa mort. S'ils découvrent ce que nous avons trouvé, ils nous tueront. Noah remarqua immédiatement son changement d'expression. — Kael ? Kael ne répondit pas. Ses yeux rouges restèrent fixés sur le symbole. Quelqu'un avait gravé ce symbole ici. À Asteria. Six ans après la mort de ses parents. Et pour la première fois depuis longtemps, une pensée traversa son esprit. Et si ses parents n'avaient jamais cessé de laisser des traces ? Derrière une fenêtre, à l'autre bout du bâtiment, un homme observait silencieusement les deux garçons. Le professeur Darian Valcroix. Son regard s'arrêta sur Kael. Puis sur le symbole. Son expression changea à peine. Mais ses doigts se crispèrent autour du livre qu'il tenait. — Alors… il est vraiment venu. Et, pour la première fois depuis six ans, Darian comprit que le passé qu'il croyait enterré venait de franchir les portes d'Asteria.

L’Académie d’Asteria