Emma sentait que son résumé d'histoire de la veille lui avait fait perdre des points auprès de la Reine. Elle avait fait une nouvelle erreur et cela la rapprochait dangereusement de la mort. Il ne fallait pas qu'elle en fasse une nouvelle!
L'estomac noué, elle avait à peine touché à son repas. Elle avait passé la journée à guetter, la peur au ventre qu'on ne la conduise à l'échafaud. Cela n'arriva pas. Le coucher du soleil arriva comme les soirs précédents, Regina venant la visiter à ce moment précis.
- Tu as de la chance, dit-elle. Je tiens à savoir quelle était véritablement ton histoire d'hier. Raconte-la correctement cette fois!
Emma leva son regard vers l'autre femme, se perdant un instant sur son corset taché de sang. Clairement, la femme venait d'exécuter quelqu'un de ses propres mains. La menace se fit plus lourde sur ses épaules. Il ne fallait pas qu'elle rate son coup!
***
Il fut un temps où l'on ne craignait pas cet être.
Au creux d'une vallée oubliée, bien avant que la montagne ne devienne un tombeau de pierre et de silence, vivait un homme. Il avait un nom, une famille, une voix qui riait facilement. Ses mains étaient faites pour bâtir, pour porter, pour caresser. Rien, chez lui, ne laissait présager ce qu'il deviendrait.
Il aimait profondément. C'était peut-être là sa première faiblesse.
Un jour, alors qu'il explorait les hauteurs pour trouver de quoi nourrir les siens, il découvrit une fissure dans la roche. Une ouverture étroite, à peine visible, comme si la montagne elle-même cherchait à cacher ce qu'elle contenait.
Il aurait dû passer son chemin.
Mais la curiosité est une porte que l'on ouvre sans jamais savoir ce qui attend derrière.
Il se glissa à l'intérieur.
La grotte était sombre... puis, peu à peu, une lueur apparut. Faible. Vacillante. Presque vivante. Au centre de la cavité, posé sur un socle de pierre noire, se trouvait un anneau.
Simple. Parfait. Attirant.
L'homme s'approcha sans bruit, comme si un geste trop brusque risquait de briser le moment. Son cœur battait plus vite. Pas de peur... non. D'anticipation.
Il tendit la main. Ses doigts tremblaient. Lorsqu'il toucha l'anneau, un frisson parcourut tout son corps. Ce n'était pas douloureux. C'était... grisant. Une sensation de puissance pure. Comme si le monde, soudain, pouvait plier sous sa volonté.
Il hésita. Juste un instant. Puis il passa l'anneau à son doigt.
Le monde disparut. Ou plutôt... lui disparut du monde.
Son souffle se coupa. Il leva les mains devant ses yeux — elles n'étaient plus là. Il éclata de rire. Un rire nerveux, incrédule, qui résonna contre les parois de pierre.
Invisible. Intouchable. Libre.
Lorsqu'il retira l'anneau, tout revint à la normale. Mais quelque chose avait changé. Le silence de la grotte lui sembla soudain trop lourd. L'air trop dense. Le monde extérieur... trop réel.
Il regarda l'anneau. Et, sans vraiment y penser, le remit.
Les jours passèrent. Puis les semaines. Il continuait de rentrer chez lui, parfois. De manger avec les siens. De sourire. De faire semblant.
Mais son esprit restait ailleurs. Toujours ailleurs. L'anneau l'appelait.
Au début, ce n'était qu'un murmure. Puis une pensée récurrente. Puis un besoin.
Il trouvait des excuses pour retourner à la grotte. Pour "vérifier" que l'anneau était toujours là. Pour "s'assurer" que personne ne l'avait trouvé. Mais, en vérité, il ne pouvait plus s'en passer.
Lorsqu'il le portait, il se sentait entier.
Lorsqu'il l'enlevait... il se sentait vide.
Un soir, alors qu'il revenait une nouvelle fois de la montagne, quelqu'un l'attendait.
Son enfant. Son petit Baelfire.
— Tu étais où? demanda la voix, inquiète.
L'homme resta figé.
Il n'avait pas entendu arriver.
— Tu disparais de plus en plus souvent... continua l'enfant. On s'inquiète pour toi.
Un silence.
Puis, doucement:
— Tu me suis?
Ce n'était pas une question.
L'enfant hésita.
— Je voulais juste m'assurer que tu allais bien...
Les mots sonnèrent faux à ses oreilles. Tout sonnait faux.
Le regard de l'homme se durcit.
— Tu n'avais pas le droit.
— Je... je suis désolé...
— TU N'AVAIS PAS LE DROIT!
Sa voix éclata dans l'air comme un coup de tonnerre.
L'enfant recula d'un pas.
— Qu'est-ce qui t'arrive...?
Mais il n'y avait déjà plus de réponse dans les yeux de l'homme. Seulement de la peur. De la méfiance. Et quelque chose d'autre. Quelque chose de brisé.
Plus tard. Beaucoup plus tard. Des siècles plus tard.
La grotte était devenue son monde.
Sa peau avait changé, durcie, déformée par les années et la magie. Ses cheveux pendaient en mèches humides, collées à son crâne. Ses yeux, autrefois doux, brillaient maintenant d'une lueur instable.
Il ne se souvenait plus du goût du soleil. Ni du son du rire. Ni du visage de ceux qu'il avait aimés.
Mais il se souvenait de l'anneau. Toujours.
Il le tenait serré contre lui, comme un trésor... comme une obsession.
— Mon précieux... murmura-t-il.
Sa voix n'était plus la sienne. Ou peut-être ne l'avait-elle jamais été depuis le jour où il l'avait enfilé pour la première fois.
— Rien qu'à moi...
Un bruit résonna dans la grotte.
Un simple écho.
Mais il sursauta.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Quelqu'un venait. Quelqu'un voulait le lui prendre. Ils voulaient tous le lui prendre.
Sa respiration s'accéléra. Ses doigts se crispèrent autour de l'anneau.
— Non... non, non, non...
Il se leva d'un bond, le regard fou.
— À moi! À MOI!
Le silence retomba. Il n'y avait personne. Jamais personne. Seulement lui. Et ce qu'il était devenu.
Dans les profondeurs de la montagne, là où la lumière ne venait plus, le Ténébreux veillait sur son précieux.
Seul. Toujours. Seulement accompagné des nombreux cadavres de ceux qui avaient eu le malheur de s'approcher trop près de la grotte, dont le petit Baelfire lui-même.
***
La voix d'Emma s'éteignit dans un murmure, comme pour adoucir l'horreur qu'elle venait d'énoncer. Pourtant, cette fin tragique ne semblait pas déranger la Reine. Au contraire, elle souriait doucement.
- Voilà ce que j'attendais de toi. Une bonne histoire, bien contée. Félicitations.