- Oui.
Le mot lui arracha presque la gorge, mais il n'y avait rien de faible dedans. C'était un ordre autant qu'une supplique.
- Oui, répéta Harry, et cette fois sa voix tint bon. Je dis oui.
Sebastian s'immobilisa. Pour la première fois depuis son apparition, le démon eut l'air surpris. Puis son sourire s'élargit, lent, ravi, comme celui d'un joueur qui vient de voir son adversaire abattre une carte qu'il n'attendait pas.
- Sans négocier ? demanda-t-il. Sans même un regard vers la sortie ?
- Il n'y a pas de sortie. Il y a un carrelage froid, et mon sang dessus.
Harry toussa. Le goût de fer lui emplit de nouveau la bouche. Un goût qu'il avait presque oublié après toutes ces années loin des Dursley.
- Je ne mourrai pas ici. Pas comme ça. Pas après tout ça.
Il n'avait pas besoin de l'expliquer. Les démons voient clair dans les âmes, et la sienne était grande ouverte, offerte par l'agonie. Cette peur-là, Harry la connaissait mieux que quiconque. Pendant des années, il avait porté la mort en lui : un fragment d'âme étrangère accroché à la sienne, qui murmurait dans le noir et lui avait appris, nuit après nuit, ce que c'était que de tenir à un fil.
L'horcruxe avait fait de la mort une locataire de son front. Alors maintenant qu'elle venait réclamer le reste, tout son être hurlait la même chose.
« Non. Pas encore. Pas déjà. Pas comme ça. »
- Je veux vivre, dit-il. Peu importe comment. Peu importe avec qui. Peu importe le prix.
- Les humains négocient mieux quand ils ont du temps, murmura Sebastian. Vous, vous offrez tout, tout de suite.
- C'est bien pour ça que tu es là, non ?
Le démon rit doucement, un rire bas, presque tendre, et c'était peut-être la chose la plus terrifiante de la soirée. Il prit la main ensanglantée de Harry entre ses gants blancs avec une délicatesse d'orfèvre, et glissa la bague d'obsidienne à son annulaire.
Le froid mordit d'abord. Puis la chaleur. Puis le feu. Harry hurla. Sur le dos de sa main, des lignes noires et rouges se dessinèrent d'elles-mêmes : un cercle, une étoile, des signes anciens qui brûlaient sans fumer. Le sceau du contrat. Et en dessous, plus profond, il sentit quelque chose se nouer — un fil tendu entre sa poitrine et celle du démon, invisible, impossible à couper.
- C'est fait, souffla Sebastian.
Il se releva et posa une main sur la poitrine de Harry, là où la malédiction rampait vers son cœur.
- Premier cadeau de mariage, dit-il. Vous vivrez.
La main appuya, à peine. Et la malédiction reflua comme une marée à laquelle Moïse avait ordonné de se retirer. Les veines noires qui grimpaient le long du cou de Harry pâlirent, se rétractèrent, s'effacèrent. La douleur s'éloigna en vagues de plus en plus espacées. Il sentit ses jambes — des fourmillements, puis des picotements, puis la sensation, glorieuse, ordinaire, de ses propres membres. Sa magie revint d'un coup, chaude et bruyante comme un sanglot, et il prit sa première vraie respiration depuis des heures, à pleins poumons, jusqu'à s'en étouffer de rire et de larmes mêlés.
Il était vivant. Vivant, et marié à un démon, avec son sang qui séchait sur le carrelage d'un manoir en ruines. Sebastian lui tendit une main gantée pour l'aider à se relever, toujours aussi impeccable, comme si la mort n'avait jamais été dans la pièce.
- Et vos trois ordres, ajouta-t-il, sont à vous. Trois ordres absolus, auxquels je devrai obéir, quoi que vous demandiez. Usez-en avec sagesse... ou pas. Je suis curieux de voir.
Harry regarda cette main tendue. Puis il la prit, et se remit debout sur des jambes tremblantes. Il avait dit oui à un démon. Il avait une bague au doigt, un sceau sur la main, trois ordres en poche et toute une vie à réinventer.
- Une dernière chose, cette époque n'a plus rien à vous offrir. Le passé, en revanche, vous permettra de plus grandes possibilités. Je peux vous y ramener. Considérez-vous chanceux, mon cher époux, que ça ne fasse pas partie des trois ordres. C'est mon deuxième et dernier cadeau de mariage.
Les choix pour la suite de l’histoire:
Avant la première année
Avant la deuxième année
Avant la troisième année
Avant la quatrième année
Avant la cinquième année