Sacudió la cabeza, despejando el eco de su propia amenaza. Valeria no miró a Gabriel. El aire entre ellos vibraba con una hostilidad más densa que la humedad de la selva. Habían continuado río abajo, la lancha cortando las aguas turbias con una velocidad engañosa. Gabriel había manejado en un silencio pétreo, sus músculos tensos, su mandíbula apretada. Cada mirada que le dedicaba a Valeria era un reproche silencioso, un abismo helado que se abría entre ellos. El sol, un disco blanco y lejano, luchaba por penetrar el dosel espeso. Rocas gigantescas empezaron a flanquear el río, creando un cañón estrecho. La luz disminuyó, sumergiéndolos en una penumbra verdosa. El agua, antes ancha y abierta, ahora se encajonaba, la corriente tirando del bote con más fuerza. Un olor pesado a humedad y algo metálico, como sangre y óxido, llenaba el aire. La vibración constante del motor era el único consuelo, una señal de vida en un lugar que se sentía antiguo y hambriento. Los muros de piedra se elevaban, cubiertos de musgo resbaladizo y enredaderas que colgaban como serpientes petrificadas. Parecía que el mundo se cerraba sobre ellos. De pronto, la vibración se detuvo. El motor tosió, un sonido ronco y enfermo, antes de ahogarse por completo. El silencio cayó, pesado y absoluto, engullendo el rugido del agua y el zumbido distante de insectos. Solo el chapoteo del río contra el casco roto la quietud. Gabriel maldijo entre dientes. Su rostro se contorsionó en una máscara de pura frustración. Se giró hacia el motor, sus manos ya buscando las cubiertas, los filtros. Había una urgencia salvaje en sus movimientos, un reconocimiento del peligro que Valeria aún no comprendía del todo. El bote continuó deslizándose, arrastrado por la corriente implacable. “¿Qué pasó?”, preguntó Valeria, su voz apenas un susurro en el nuevo silencio. Se aferró al borde de la lancha, sintiendo la inercia del río. La falta de control era un golpe repentino. Gabriel no respondió. Su cabeza estaba inclinada sobre el motor. Un olor químico, dulce y nauseabundo, flotaba en el aire. Sus dedos se detuvieron, luego retrocedieron con un sobresalto. Sacó la mano y la mostró a Valeria. Una sustancia espesa, gelatinosa y bioluminiscente, brillaba débilmente en su palma. Parecía pulsar, como un ser vivo. “Mierda”, siseó Gabriel, limpiándose la mano con un trapo. “Ha bloqueado los filtros de combustible. No sé qué es esta porquería”. Miró a su alrededor, sus ojos escudriñando las paredes del cañón. Su expresión se endureció. “No es natural. Esto es de ellos”. Ella sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con la humedad. “¿Ellos?”, preguntó, pero ya sabía la respuesta. Las mafias mineras. Habían caído en una trampa. El cañón se sentía como la boca de una bestia, y ellos eran el cebo. Gabriel no esperó. Abrió el compartimento del motor, sus herramientas volando con una eficiencia brutal. El tiempo era el enemigo. Cada segundo que pasaban a la deriva los acercaba más a un destino incierto, y posiblemente, violento. El río los arrastraba, inexorable, hacia lo que parecía una curva ciega en el cañón. Miró a su alrededor. Las paredes de roca eran demasiado altas para escalar. La vegetación densa y oscura. No había dónde esconderse. Estaban expuestos, vulnerables. La pistola de Gabriel, su arma, estaba ahora guardada. La suya, la que le había quitado a Gabriel, seguía en su cintura, un peso frío y tranquilizador. Valeria se obligó a concentrarse. El manuscrito y la llave de piedra. Se sentía como si tuviera que elegir entre la vida y la muerte. Y ella no iba a permitir que se detuvieran. Sacó la llave de piedra del bolsillo de su pantalón. La superficie rugosa, llena de extraños grabados. Se sentía fría, pero también poseía una extraña vibración latente, como si el objeto mismo contuviera una energía dormida. Desenrolló el manuscrito sobre sus rodillas. La página que Santiago había marcado. Los diagramas, las intrincadas ilustraciones de una ciudad sumergida, de criaturas con escamas y ojos vacíos. El olor a papel viejo y tierra mojada era una manta familiar. Respiró hondo, intentando silenciar el golpeteo de su propio corazón. Acercó la llave de piedra a la superficie del pergamino. Nada. La frustración amenazó con abrumarla. Había arriesgado todo por esto. Había roto su relación con Gabriel, había empujado su propia cordura al límite. No podía ser que no significara nada. Miró los grabados de la llave. Eran abstractos, pero ciertos patrones se repetían, remolinos, espirales, líneas que se cruzaban. De repente, sintió una punzada, un cosquilleo en sus dedos. La llave de piedra. La sostuvo más cerca del manuscrito. Una vibración, sutil al principio, luego más pronunciada, se extendió desde la piedra hacia el papel. No era un sonido, sino una resonancia que recorrió sus huesos. El manuscrito, como si fuera un imán, atrajo la llave. La piedra se asentó sobre una sección del pergamino, justo en el centro de un dibujo que representaba una cascada serpenteante. La tinta en esa sección del manuscrito pareció oscurecerse, como si absorbiera la luz, o quizás, como si la energía de la llave la despertara. Líneas finas y casi invisibles se iluminaron, trazando un camino desde la cascada hacia un punto oculto, una X diminuta grabada en el borde del papel. Era una coordenada. O una dirección. Una indicación inconfundible. Una cascada oculta. Una entrada. La adrenalina se disparó a través de sus venas, disolviendo el miedo, reemplazándolo con una claridad feroz. Temendawi. Esto era todo. Esta era la clave. Esta era la respuesta que había estado buscando. Santiago había estado tan cerca. Ella lo sentía. Una oleada de culpa se mezcló con la euforia del descubrimiento. Su hermano. Él había encontrado esto. Y luego había desaparecido. Gabriel seguía trabajando, sus manos manchadas de la sustancia verde, su respiración forzada. El bote se acercaba cada vez más a la curva, y el cañón parecía apretar su agarre. Ella podía escuchar ahora el murmullo de voces distantes, ahogado por el río, pero inconfundiblemente humano. No estaban solos. “Lo tengo”, dijo Valeria, su voz aguda con la tensión y la emoción. “La llave. Apunta a una cascada. Es una entrada. Tenemos que encontrar esa cascada”. Levantó el manuscrito, señalando la sección activada. Gabriel levantó la vista, sus ojos oscuros e iracundos. “¿Una cascada? ¿Ahora? No puedo arrancar el motor si esta cosa sigue atascando todo. Estamos a la deriva en territorio enemigo, ¿entiendes? ¡Enemigo!”. Su voz era un gruñido. “No nos darán la bienvenida con los brazos abiertos aquí”. “Lo sé”, respondió ella, su propio tono férreo. “Pero no podemos detenernos. No ahora. Santiago encontró esto. Murió por esto. Yo… yo no puedo fallarle”. La verdad en sus palabras era un veneno dulce. No podía fallar. No podía rendirse. La idea de la muerte, aquí, ahora, le parecía casi bienvenida si significaba acercarse un paso más a la verdad. La culpa del superviviente la había roído por demasiado tiempo. Necesitaba esta absolución. Sintió la certeza en su corazón. Estaba dispuesta a morir. Su vida, su seguridad, todo era secundario a la obsesión que la consumía. La verdad de Temendawi, el destino de Santiago. Lo valía todo. La desesperación se había transformado en una determinación brutal. Su destino estaba entrelazado con el de su hermano, con la ciudad perdida, con las almas olvidadas. No había vuelta atrás. Gabriel la miró, una mezcla de horror y furia en sus ojos. Parecía entender lo que ella no había dicho, la aceptación de su propia mortalidad. Pero no había tiempo para discutir. El motor aún estaba muerto. Y el bote seguía a la deriva. Podía ver el final del cañón ahora, una apertura que prometía un paisaje diferente, pero también un peligro inminente. El río los escupiría directamente a la boca del lobo. El silencio que se había cernido sobre ellos desde el cese del motor era ahora una amenaza. Los sonidos de la selva parecían haberse apagado, el canto de las aves, el zumbido de los insectos. Solo el agua, y sus propios alientos entrecortados. Gabriel apretó una última tuerca, sus herramientas volviendo a la caja con un clink metálico. Se puso de pie, su arma ahora en la mano. La empuñadura brillaba húmeda bajo la poca luz. “Lo tengo”, dijo Gabriel, su voz baja y tensa. “No sé cuánto aguantará, pero debería arrancar”. Se movió hacia la popa, preparando el encendido. La mirada de Valeria recorrió las paredes del cañón. Tenían que estar aquí. En cualquier momento. Un escalofrío le recorrió la espalda. Algo se movía en las sombras. Una rama se rompió en lo alto. Un destello metálico reflejó la poca luz. Gabriel giró la llave. El motor tosió una vez. Luego otra. Tosió por tercera vez, casi ahogándose, antes de encenderse con un rugido débil, un sonido glorioso, aunque precario. El bote cobró vida, las hélices luchando contra la corriente. Podrían moverse. Podrían escapar. Valeria sintió un atisbo de esperanza, un alivio que la hizo flaquear. Sus ojos siguieron buscando las sombras, las cumbres de las rocas. Un punto de luz. Rojo. Brilló en su pecho. Un segundo punto. Un tercero. Luces rojas de miras láser de la mafia minera se encienden sobre el pecho de Valeria desde las rocas altas del cañón, seguidas por el sonido de un disparo.

Chapter 8: El Silencio del Motor