Jhoomar ke neeche, Farhan ka phone ek light buzz ke saath vibrate hua. Uski aankhon mein woh gehra pyaar ab ek pal mein bechaini mein badal gaya. Screen par ek anjaan number se ek tasveer thi – ek purani, dhundhli tasveer, jismein Farhan khud tha, bahut saalon pehle. Aur uske neeche ek message, chote, thande aksharon mein: "Apna raaz kab tak chhupaoge, Farhan? Subiya ko pata chalne se pehle, mujhe milo." Farhan ka saans atak sa gaya. Uska dil ek tez dhadkan ke saath kooda, jaise kisi ne uski chhati mein mukka maara ho. Pal bhar mein, uski aankhon mein woh masoomiyat gayab ho gayi jo Subiya ko itni pasand thi. Unki jagah ek tez, savdhan roshni aa gayi, jaise koi shikaari apne shikaar ko dekhta hai. Usne turant phone palat diya, screen neeche kar di, jaise woh ek jalta hua angara ho. Uski ungliyan halke se kaanp rahi thi, lekin usne khud ko sambhaala. Subiya, jo abhi bhi uski baahon mein simti hui thi, uski chhati par apna sar rakhe, uski har dhadkan ko mehsoos kar rahi thi. Usne Farhan ke shareer mein aaye is sudden tension ko turant bhaamp liya. Usne upar dekha, uski aankhon mein woh sawaal tha jo uski zubaan par nahin aaya tha. "Kya hua, jaan? Sab theek hai?" Uski awaaz mein halki chinta thi, uski nazron mein ek saaf sawal. Farhan ne muskurane ki koshish ki, ek thaki hui, forced smile. "Kuch nahin, baby. Bas office ka koi message hoga." Usne uske gaal par ek halka sa kiss kiya, uski chinta ko kam karne ke liye. Lekin uski nazrein screen par padi thi, jahan woh tasveer aur message chhupe hue the. Uske andar ek toofan uth raha tha, uske chehre par halki-halki jhuriyan aa gayi thi jo Subiya ne pehle kabhi nahin dekhi thi. Subiya uski aankhon mein jhankti rahi. Uski aankhon ki gehraiyon mein kuch to tha, jo woh usse chhipa raha tha. Uska dil andar hi andar ghabra gaya. Farhan uski life ka sabse safe place tha, uski har khushi, har gham ka saathi. Aur jab woh usse kuch chhipata tha, toh uski rooh tak kaanp jaati thi. "Tum sure ho? Tumhara chehra thoda utra hua lag raha hai." Uski awaaz mein ab aur zyada chinta thi. Farhan ne uski kamar par apna haath rakha aur use aur kareeb kheench liya. "Haan, my princess. Bilkul theek hoon. Bas thodi neend poori nahin hui shayad." Usne uske maathe par ek aur kiss kiya, uski awaaz mein wahi purana pyaar laane ki koshish ki. Lekin uski aankhon mein woh gehri soch abhi bhi thi, jise Subiya pakad rahi thi. Woh janti thi ki uski aankhein kabhi jhoot nahin bolti. Dheere se, Farhan utha, phone ko apni pocket mein rakhte hue. "Chalo, mein tumhare liye chai banata hoon. Phir tum aram se baithna aur mein tumhe apni baahon mein bhar kar dekhta rahunga." Usne uski kamar par halka thapthapaya, use uthane ke liye. Uska har touch ab bhi pyaar se bhara tha, lekin us pyaar ke neeche ek nayi parat thi – chinta ki, darr ki. Subiya uske peeche-peeche kitchen tak gayi, uski har harkat ko gaur se dekhti hui. Kitchen mein, Farhan ne gas jalayi, paani rakha. Uske haathon ki raftaar thodi tez thi. Uska dhyan poori tarah se us message par tha. Kaun tha yeh? Aur us purani tasveer ka matlab kya tha? Usne socha ki us raaz ko toh usne kab ka dafna diya tha. Lekin lagta hai, kuch raaz kabhi dafn nahin hote, woh bas sahi waqt ka intezaar karte hain bahar aane ke liye. Subiya uske paas khadi ho gayi, uski peeth se chipak kar. "Kya soch rahe ho, mere raja?" Usne uski kamar mein apni baahein daali, apna sar uski peeth par tika diya. Uski halki saans Farhan ko mehsoos hui, uski bechaini ko thoda kam karti hui. Uska pyaar hi toh uska sabse bada sahara tha, uska sabse bada darr bhi. Uska khayaal tha ki agar Subiya ko yeh sach pata chala toh... Farhan ne lambi saans li. "Bas yeh soch raha hoon ki tum kitni pyaari ho. Aur yeh bhi ki aaj tumhare liye kaun si special chai banau." Usne mud kar uski aankhon mein dekha, ek majboori bhari muskurahat ke saath. Usne uske haathon ko apne haathon mein liya, unhein halke se sehlaaya. "Hamesha yaad rakhna, Mohtarma, tum mere liye duniya ki sabse keemti cheez ho. Tumhari khushi meri pehli priority hai." Subiya ne uski aankhon mein dekha, un mein ab bhi woh gehra pyaar tha, lekin uske saath kuch aur bhi tha – ek chhipi hui uljhan. Usne uske gaal par apna haath rakha. "Mujhe pata hai, baby. Aur tum mere liye. Agar kuch bhi ho, please mujhse share karna. Hum dono mil kar har mushkil ka saamna kar sakte hain, hai na?" Uski awaaz mein ek masoom sa bharosa tha, jo Farhan ke dil ko chhoo gaya, aur uske darr ko aur badha diya. Usne uske haathon ko pakad kar apne honthon tak laya aur ek halke se kiss kiya. "Of course, my Queen. Always." Usne apni aankhein band ki, ek pal ke liye uski khushboo ko mehsoos kiya, uski garmahat ko. Use pata tha ki usse jhoot bolna uske liye kitna mushkil tha. Lekin uske paas koi aur option nahin tha. Woh usse us gande raaz se door rakhna chahta tha, use uski negativity se bachana chahta tha. Chai ban gayi. Farhan ne Subiya ko counter par baithaya, uske liye ek mug diya. "Dhyaan se, garam hai." Usne khud bhi ek cup liya aur uske paas khada ho gaya. Uska dhyan ab bhi phone par tha, jo uski pocket mein chhipa tha. Uska dimag tez raftaar se chal raha tha, har possibility ko analyse kar raha tha. Kaun ho sakta hai yeh? Aur usse kya chahiye? Subiya ne chai ka ek ghoont bhara. "Umm, yeh toh perfect hai, mere raja. Bilkul jaisi mujhe pasand hai." Usne aankhein band kar li, uski tasveer ko apne dil mein utarti hui. "Tum hamesha meri har choti se choti cheez ka khayal rakhte ho. Kitni lucky hoon main." Lucky. Farhan ko yeh shabd chubha. Kya woh lucky rahegi agar usse uske past ka sach pata chal gaya? Usne apni chai ka cup table par rakha. "Tumne breakfast kiya tha ya nahin?" Usne uska chehra dono haathon mein liya, uski aankhon mein wahi purana Farhan laane ki koshish ki, jo har subah use aise hi uthata tha. "Thoda sa khaya tha, lekin tumhare saath khana zyada achcha lagta hai." Subiya ne uske haathon ko pakda. "Mujhe pakka lag raha hai ki tum kuch chhipa rahe ho. Kya koi badi deal hai office mein?" Uski nazrein uski aankhon ki gehraiyon mein jhank rahi thi, kuch dhundhne ki koshish kar rahi thi. Farhan ne ek gehri saans li, uski aankhon mein dekh kar. "Deal toh bahut badi hai, meri jaan. Lekin tum tension mat lo. Tum bas apni padhai par dhyan do, aur mein sab sambhal lunga." Usne uske maathe par kiss kiya, uski nazron se nazar milane ki koshish ki, lekin uski aankhon mein ek chhaya thi, ek anjaan darr. Kuch der baad, Farhan ne Subiya ko college ke liye drop kiya. Gaadi chalate waqt bhi uska dhyan bhatka hua tha. Usne baar baar rear-view mirror mein dekha, jaise koi uska peecha kar raha ho. Subiya ne uski chuppi ko mehsoos kiya, lekin usne kuch kaha nahin. Woh janti thi ki Farhan tab tak usse kuch nahin batayega jab tak woh khud ready na ho. Lekin uske dil mein ek bechaini thi, ek darr ki lehar. Kya yeh woh pal tha jab unki khubsurat duniya mein koi toofan aane wala tha? "Farhan," Subiya ne uski baazu pakdi, jab gaadi college gate par ruki. "Promise me, tum apna khayal rakhoge. Aur agar kuch bhi ho, toh mujhe call karna. Okay?" Uski awaaz mein ek request thi, ek hidden concern. Woh uski chinta ko mehsoos kar sakti thi, uske andar uthal-puthal ko. Uski aankhon mein ek ajeeb si udasi thi, jo usne pehle kabhi nahin dekhi thi. Farhan ne uske haathon ko pakad kar apne honthon se lagaya. "Always, my Princess. Tumhari hifazat meri pehli zimmedari hai." Usne uske maathe par ek pyara sa kiss kiya, uski aankhon mein jhankte hue. "Jao, dhyan se padhna. Mein shaam ko pick karne aaunga." Usne use muskurane ki koshish ki, lekin uski muskurahat uski aankhon tak nahin pahunchi. Jaise hi Subiya gaadi se utri, Farhan ne turant apna phone nikala. Usne us anjaan number par call kiya. Do ring, teen ring... phir call uthaya gaya. Doosri taraf se ek mard ki awaaz aayi, gehri aur thodi thandi. "Toh, Farhan. Kya socha?" Awaaz mein ek jeet ka ehsaas tha, ek shaitani muskurahat chhupi hui thi. Farhan ki mutthi banch gayi. Usne Subiya ko college mein jaate hue dekha, uska seedha, masoom chehra. Uska dil dukh se bhar gaya. "Kya chahiye tumhe?" Usne apni awaaz ko sthir rakhne ki koshish ki, lekin usmein halki si garmahat aa gayi thi. Uska gussa abhi andar hi andar ubal raha tha. Woh Subiya ko kisi bhi keemat par bachana chahta tha. "Wahi jo tumne mujhse chheena tha, Farhan. Aur ab waqt aa gaya hai hisaab barabar karne ka." Awaaz mein ek purani ranjish thi, ek gehra badla lene ki chahat. "Subiya ko tumhare sach ke baare mein pata chalne se pehle, main tumhe ek opportunity de raha hoon. Aaj raat, 9 baje, Purani Haveli ke paas. Akela aana. Aur haan, yeh sab kisi ko pata nahin chalna chahiye, especially not to your precious Subiya. Warna... Farhan ne phone kaat diya, uski saansein tez chal rahi thi. Purani Haveli. Woh jagah jahan usne socha tha ki uska past dafn ho gaya hai. Woh jagah jahan uski zindagi ki sabse badi galti hui thi. Usne steering wheel ko kas kar pakda, uski knuckles safed ho rahi thi. Uska dimag tez raftaar se chal raha tha. Yeh uske liye ek war tha, aur woh apni Subiya ko ismein ghaseetna nahin chahta tha. Uske chehre par ab woh pyaar nahin tha, balki ek tez, khatarnak nishchay tha. Raat 9 baje. Akela. Usne apni aankhein band ki, Subiya ka muskurata hua chehra uski aankhon ke saamne ghum gaya. Usne use har cheez se bachane ki kasam khayi thi. Aur ab uski kasam par aanch aa rahi thi. Uska dil tezi se dhadak raha tha, ek anjaan darr uske dil mein ghar kar gaya tha. Kya woh use bachane ke liye kuch bhi kar sakta tha? Har hadd paar kar sakta tha? Uska phone phir se vibrate hua, ek aur message – is baar ek tasveer thi Purani Haveli ki, andhere mein ghiri hui, aur uske neeche likha tha, "Don't be late. Your queen's happiness depends on it." Farhan ki aankhon mein ek tez aag jali. Usne gaadi tezi se mod di, uska rukh college se alag, ek anjaan, khatarnak safar ki ore tha. Usne soch liya tha, woh is game mein akela khelega. Subiya ko is raaz ki parchhayi tak nahin padne dega. Lekin kya woh sach mein use is sab se door rakh payega, jab uska past ab uska peecha kar raha tha, aur Subiya uske har badalte rang ko gaur se dekh rahi thi, uski chinta aur badhti ja rahi thi...? ---

Chapter 2: Kaala Raaz (Dark Secret)