Almidón crujía contra su piel. La camisa blanca de mesero se sentía ajena, una piel postiza. Gabriel ajustó la pajarita, su reflejo en el espejo del vestidor del personal mostraba a un hombre ordinario, casi invisible. Perfecto. Su verdadero rostro, el que movía fortunas y desmantelaba imperios, permanecía oculto. Esta noche, ese poder se manifestaría de una forma diferente. El salón principal del hotel zumbaba con murmullos y risas ahogadas. Arañas de cristal proyectaban destellos sobre los trajes de diseñador y los vestidos de alta costura. Aroma a jazmín y dinero. Un hedor familiar para Gabriel, pero esta vez lo respiraba desde abajo, desde la perspectiva de quien sirve, no de quien es servido. Bandejas de copas de champán pasaron por sus manos. Cada movimiento era calculado, cada mirada un escaneo. Buscaba a Mauricio. La arrogancia del gerente era un faro en cualquier multitud. No tardó en encontrarlo, flanqueado por dos figuras corpulentas, sus sonrisas demasiado amplias, sus gestos demasiado efusivos. Caminaba con la bandeja, una coreografía practicada mil veces. Los meseros eran sombras. Eso le gustaba. Las sombras veían todo. Escuchaban fragmentos. Componían historias. Mauricio Vega reía a carcajadas. Su brazo rodeaba la cintura de Camila, apretándola contra él con una posesión que hizo que la mandíbula de Gabriel se tensara. El vestido de Camila, un azul noche que acentuaba su piel, parecía vibrar bajo la luz. Una tensión silenciosa la envolvía. Sus ojos, aunque intentaban sonreír, delataban una inquietud. Una grieta invisible que solo Gabriel parecía notar. Sentía un ardor en el pecho. No solo los celos. Era la rabia del engaño, la traición que le había prometido no volver a sentir. Pero Camila… Camila era diferente. O eso había creído. Suplicaba su inocencia en sus mensajes, pero sus acciones, sus palabras a Mauricio, contaban otra historia. La contradicción lo consumía. Un hombre de unos sesenta años, calvo y con un reloj de oro macizo, extendió la mano hacia Mauricio. Era el señor Hoffman, el inversor principal que Mauricio esperaba seducir esta noche. El objetivo del desvío de fondos. El sacrificio perfecto. Mauricio asintió, su voz un murmullo grave. Gabriel se acercó, sirviendo champán a un grupo cercano, pero sus oídos estaban afinados. Hoffman habló sobre “oportunidades de crecimiento” y “sinergias benéficas”. Mauricio sonrió, una sonrisa de tiburón. “Esta iniciativa de caridad es solo el principio, señor Hoffman. Nuestra expansión en el sector ambiental será revolucionaria, y sus fondos, cruciales”. Mentiras. Cada palabra un veneno. Gabriel lo sabía. Había revisado los libros. La “iniciativa de caridad” era una cortina de humo para canalizar dinero hacia cuentas offshore. La expansión ambiental era un espejismo para justificar una inyección de capital que jamás llegaría a su destino real. Observaba. El inversor Hoffman sostenía su copa, asintiendo. Un acuerdo tácito se formaba en el aire. Mauricio se inclinó para susurrar algo a Camila, una sonrisa de superioridad en su rostro. Ella bajó la mirada, un rubor en sus mejillas. El control de Mauricio sobre ella era palpable, asfixiante. Una bandeja pesada de copas de vino tinto esperaba su turno. Gabriel tomó una. Sus dedos se cerraron alrededor del tallo. Un plan ya delineado en su mente. Tenía la ventaja de la invisibilidad. La ventaja de la posición baja. Podía actuar sin ser percibido, un fantasma con una agenda. Mauricio levantó su copa, invitando a Hoffman a hacer lo mismo. El momento de la verdad se acercaba. Una confirmación silenciosa, un apretón de manos que sellaría el destino de una empresa, y el desvío de una fortuna. La impunidad de Mauricio era un insulto personal a Gabriel. Su soberbia de creerse intocable, un eco de sus propios demonios. Gabriel se movió con gracia entre las mesas. Se acercó a Hoffman, que estaba a punto de llevarse la copa a los labios. Un paso en falso, apenas perceptible. Su hombro rozó la espalda de un invitado distraído. Un leve empujón. La copa de vino tinto se inclinó. El líquido oscuro salpicó, no en el traje de Hoffman, sino directamente sobre su camisa blanca, extendiéndose como una mancha de sangre. Hoffman exclamó, el rostro contorsionado de sorpresa y una furia naciente. “¡Mil disculpas, señor! ¡Soy tan torpe!” Gabriel se inclinó, fingiendo una consternación profunda. Su voz, perfectamente modulada, sonaba sincera. Por dentro, un éxtasis frío lo recorría. El control. La manipulación sutil. La destrucción silenciosa. Mauricio se congeló. Su sonrisa se desvaneció. La mano de Hoffman ya no sostenía la copa, sino que intentaba inútilmente limpiar la mancha. El acuerdo, a segundos de cerrarse, ahora estaba bañado en Borgoña. El inversor se excusó, su voz tensa, y se retiró rápidamente hacia los baños. La mirada de Mauricio se posó en Gabriel por un instante. Un relámpago de rabia pura cruzó sus ojos antes de que pudiera enmascararla. No era solo el accidente. Era la interrupción. La humillación. Gabriel sintió una punzada de triunfo. Había visto la fisura en su armadura. Había sembrado el caos, y Mauricio no podía hacer nada. Era un simple mesero. Gabriel se alejó, recogiendo copas vacías, su corazón latiendo con una cadencia potente. Era un dios invisible. Un titiritero en la oscuridad. Había desbaratado un acuerdo millonario con un simple derrame de vino. La justicia, a su manera, había sido servida. No era suficiente para derribar a Mauricio, pero era un inicio. El primer movimiento en un juego de ajedrez donde el gerente ni siquiera sabía que estaba jugando. Camila lo observaba. Sus ojos se encontraron por un microsegundo. Una chispa de algo indescifrable. ¿Comprensión? ¿Lástima? ¿O algo más oscuro? Gabriel desvió la mirada. No podía permitirse distracciones. No ahora que el juego había comenzado. --- Horas más tarde, la gala comenzaba a disolverse. Los invitados se despedían, las mesas se vaciaban lentamente. Gabriel se movía con sus compañeros, limpiando los restos de la noche, una última ronda de vigilancia antes de desaparecer. Observó a Camila y Mauricio, quienes se preparaban para irse. Mauricio parecía contenerse, su rostro una máscara de frustración apenas disimulada. Camila mantenía la cabeza baja, su postura sumisa. Esperó el momento oportuno. Cuando Mauricio se giró para hablar con un valet, Gabriel se acercó a la mesa donde habían estado sentados. Fingió recoger una servilleta caída, agachándose. Su mano se deslizó bajo la mesa, tocando la parte inferior de la silla de Camila. Buscaba migajas, o quizás algo que pudiera haber dejado caer. Un reflejo, un hábito. Pero sus dedos tropezaron con algo más. Apretado contra el metal frío, un pequeño objeto rectangular. Duro. Frío. Sus dedos lo palparon con cuidado. Pequeños orificios. Un led minúsculo, apenas visible, parpadeaba en verde. Un dispositivo de grabación de audio. Activo. Y pegado justo debajo del asiento de Camila. Su sangre se heló. Alguien más estaba escuchando. Alguien más estaba vigilando cada uno de sus movimientos. Y los de ella.

Chapter 5: El Primer Movimiento de Ajedrez