El viento aullaba a través del puente suspendido. Los remaches gemían bajo la constante tensión, un lamento metálico que resonaba con el incesante murmullo de la ciudad muy abajo. Ñichmuth se aplastó contra un frío pilar de concreto, la tela sintética de su traje de sigilo absorbiendo cada partícula de luz errante. Observó el convoy que se acercaba a través de sus implantes ópticos, una cadena de bestias blindadas arrastrándose a través del abismo.
El latido de su corazón era constante, un metrónomo contra el caos. Su dedo flotaba sobre un interruptor del gatillo. Tres vehículos, con el emblema de Omni-Mind emblazonado en sus flancos reforzados. Escolta estándar, mínima. Demasiado mínima.
"Zim, Lim," la voz de Ñichmuth, un bajo murmullo en sus comunicadores. "Algo no cuadra."
"Normalmente, tienen doble escolta para este tipo de carga," respondió Zim, con un raspado calmado. "Puede ser una trampa, Ñichmuth. O subestiman la amenaza."
Lim se rió, un sonido seco y agudo. "Que nos subestimen. Mejor." Su silueta, un depredador delgado, se fundió en las sombras de una pasarela de mantenimiento arriba. Medias de malla, cuero desgastado, cuchillas plateadas brillando en sus muñecas.
Movimiento. Un destello de estática en la mira de Ñichmuth. Lim. Ya en posición. Se movía como electricidad líquida, desafiando la gravedad en los soportes de metal vertical.
"Preparen," ordenó Ñichmuth. Su mirada se fijó en el vehículo líder. "En tres... dos... uno."
Un agudo zumbido rasgó el aire. No de las cuchillas de Lim, sino del propio puente. Los soportes vibraron violentamente. Luego, una serie de golpes sordos. Las llantas del vehículo líder explotaron, una lluvia de chispas y goma desgarrada. Se desvió, raspando metal contra concreto, bloqueando el estrecho carril.
"Perfecto," respiró Lim, su voz llena de satisfacción depredadora. "Acceso denegado."
Desde el extremo opuesto del puente, un dron de entrega, mundano y anodino, de repente cambió de forma. Los paneles se despegaron, revelando una armadura negra elegante debajo. Zim. Su traje mimético se adaptaba, transformando el dron en algo letal. Se movió con una velocidad alarmante, un borrón de metal transformado, dirigiéndose directamente hacia el vehículo de escolta trasero.
Ñichmuth se impulsó desde el pilar. Sus pies golpearon el suelo silenciosos como un susurro. Corrió, una mancha oscura, hacia el caos. Los primeros guardias de Omni-Mind ya estaban saliendo de los vehículos deshabilitados, armas en alto. Rifles de pulso de emisión estándar, pesados y letales.
Un guardia, una figura imponente, apuntó su rifle hacia la última posición conocida de Lim. Un destello de plata. Una estela de luz. El arma del guardia se apagó, cortada limpiamente en el cañón. Rugió, agarrando el rifle inútil.
Lim cayó desde arriba, aterrizando ligera como una pluma en el techo del vehículo. Sus cuchillas de frecuencia, zumbando con energía invisible, cortaron la escotilla blindada con facilidad. Chispas volaron, luego la pesada placa de metal se abrió de golpe. Ella desapareció dentro.
Mientras tanto, Zim había alcanzado el vehículo trasero. No atacó directamente. En cambio, la forma del dron se derritió, transformándose en un trabajador de construcción con un chaleco de seguridad de Omni-Mind, completo con un casco. Agitó frenéticamente a los guardias, señalando hacia el puente dañado.
"¡Colapso inminente! ¡Evacuen! ¡La estructura no soporta!" La voz de Zim, perfectamente modulada, resonó a través del viento. El pánico se extendió entre los guardias no heridos. Algunos dudaron, mirando hacia el puente que se balanceaba.
Segundos cruciales comprados. Ñichmuth cerró la distancia. Se movió como un fantasma, tejiendo entre los guardias distraídos. Su objetivo: el transporte blindado central, el que presumiblemente llevaba los datos.
Un guardia de Omni-Mind, más astuto que el resto, divisó a Ñichmuth. Giró su rifle de pulso, su célula de energía brillando.
Ñichmuth reaccionó al instante. Un barrido bajo, un borrón de movimiento. Su pierna conectó con la rodilla del guardia, un crujido nauseabundo. El hombre gritó, colapsando. Ñichmuth tomó el rifle, su frío metal familiar en su agarre. Desactivó la seguridad, luego golpeó la culata contra la sien del guardia. Apagado.
No perdió otro momento. Trepando sobre el transporte central, encontró a Lim ya dentro, una pequeña sonrisa triunfante jugando en sus labios. Había neutralizado a los dos guardias dentro, sus cuerpos caídos contra las paredes acolchadas.
"Limpio," afirmó, sus cuchillas retraídas, dejando solo marcas de quemaduras tenues en sus guantes de cuero. "El paquete está aquí." Señaló hacia un compartimento seguro en el suelo.
Ñichmuth se arrodilló, sus implantes ópticos escaneando la cerradura. Una secuencia biométrica compleja, superpuesta con un análogo mecánico arcaico. La paranoia de Omni-Mind en forma física.
Sacó una herramienta multiuso especializada de su cinturón, sus garras metálicas extendiéndose. Sus dedos trabajaron con precisión practicada, un toque de cirujano. Los cables se deslizaron, las sondas se conectaron. La pantalla en su muñeca brilló en verde mientras eludía las cerraduras digitales iniciales.
"Zim, estado," gritó Ñichmuth en los comunicadores.
"Contención asegurada. Los idiotas están más preocupados por la estructura del puente que por la carga," informó Zim, un atisbo de diversión en su tono. "Dos rezagados intentan flanquearnos. Estoy en ello."
Un crujido metálico. La cerradura del compartimento se disenganchó con un susurro de aire comprimido. Ñichmuth abrió el panel. Dentro, anidado en un soporte reforzado, yacía un único disco de datos obsidiana. No más grande que su palma, pero irradiando una innegable importancia.
Se acercó a él. Sus dedos, normalmente tan firmes, temblaban casi imperceptiblemente mientras agarraba la superficie fría y suave. Esto era. La razón por la que estaban aquí. La posible ventaja contra Omni-Mind.
Un golpe agudo, casi físico. Lo sintió en el momento en que su piel tocó el disco. No una descarga eléctrica, sino algo más profundo, una resonancia. Sus implantes ópticos inmediatamente parpadearon con una advertencia.
*PROCEDIMIENTO DE ACCESO DETECTADO: ESCANEO RETINAL REQUERIDO.*
*FIRMA BIOMÉTRICA COINCIDENTE IDENTIFICADA.*
Ñichmuth se congeló. Su respiración se detuvo. Un frío terror, más frío que el viento exterior, se filtró en sus huesos. Su propia firma biométrica. El sistema lo reconocía a *él*.
Imposible.
Acerco el disco más, inclinándolo ligeramente. Sus implantes se enfocaron, ampliando el texto rojo brillante que ahora se superponía a la superficie del disco. *Propiedad de Omni-Mind. Acceso restringido. Identificación biométrica requerida: Ñichmuth.*
Su nombre. En propiedad de Omni-Mind. Adjuntado a un disco de datos crucial y altamente encriptado. Un nombre que pensó había sido borrado de sus registros, purgado de sus sistemas después de que le robaran sus patentes, después de que se convirtiera en un fantasma.
Un susurro fantasmagórico se deslizó en su mente, frío como el hielo, inquietantemente familiar. *Hermano... te encontró.*
La voz de su hermana. La que había escuchado en su taller. Le envió un temblor a través de él, una sacudida de puro y absoluto miedo. No, no miedo. *Rabia*. Una furia ardiente y blanca que amenazaba con consumirlo.
No lo habían olvidado. No lo habían descartado. Habían mantenido sus datos. Su esencia. Lo habían usado. Este disco, esta pieza de información altamente protegida, estaba vinculada a él. A *su* retina.
"¿Qué pasa, Ñichmuth?" La voz de Lim cortó su aturdimiento, aguda de preocupación. Vio su postura rígida, la forma en que sus nudillos se blanquearon alrededor del disco. "Tenemos que irnos."
No pudo hablar. Su mandíbula se tensó tanto que sintió un temblor en los dientes. Esto no era solo un contrato. Era personal. Profundamente, dolorosamente personal. La sensación de ser usado, violado, resucitado de las cenizas de su pasado.
"Ñichmuth," repitió Lim, su mano en su hombro, sacudiéndolo suavemente. "Fuera."
Parpadeó, apartando la mirada del disco. Sus ojos, normalmente tan impasibles, ardían con una intensidad aterradora. "Ellos... tienen mi biometría," raspó, las palabras espesas con veneno reprimido. "Este disco. Lo codificaron con mi retina."
Los ojos de Lim se agrandaron, un destello de genuina sorpresa. Incluso ella no había esperado esto.
"¿Tu retina?" La voz de Zim crujió a través de los comunicadores, ya no divertido. Su tono se volvió sombrío. "Eso no es bueno. Para nada bueno."
Un repentino cambio en el viento. No el vendaval natural, sino un rítmico *whump-whump-whump* que crecía rápidamente más fuerte. Un sonido de maquinaria pesada, de plataformas aéreas armadas.
Ñichmuth miró hacia arriba, su cabeza girando hacia el extremo más alejado del puente. Sus implantes ópticos se ampliaron, identificando la firma. Omni-Mind.
"Contacto hostil," siseó. "Flanco norte. Rápido."
Lim ya se movía, retirándose del transporte. Escaneó el horizonte con un ojo entrenado. "No son solo drones de patrulla. Son de asalto. Con cañones de pulso."
"Mierda," maldijo Zim, su calma quebrándose por primera vez. "Los subestimamos. Esto no es un simple convoy. Es un cebo."
El pánico, frío y agudo, amenazaba con perforar el rígido control de Ñichmuth. Una trampa. Una trampa meticulosamente preparada. Los habían atraído, sacándolos como ratas de sus agujeros. ¿Y el cebo? Él. Su propia identidad.
"Ñichmuth, tenemos que salir de aquí. Ahora," instó Lim, su voz baja y urgente. Ya estaba escalando por el lado del transporte, lista para saltar hacia la estructura principal del puente.
Apretó el disco de datos más fuerte. El metal frío era un carbón ardiente en su mano, un testimonio de su propia vulnerabilidad. Se había prometido a sí mismo que nunca volvería a estar expuesto. Nunca ser un peón. Sin embargo, aquí estaba, mirando su propio nombre, atado a una corporación que había destruido su vida.
Su mente corría, analizando, calculando. La retirada era imposible. El enfrentamiento era un suicidio contra una flota de drones. Esto no era un enfrentamiento; era una ejecución.
Un destello deslumbrante. Luego otro. El cielo sobre el puente se iluminó, no con relámpagos, sino con el brillo abrasador de potentes focos. El rítmico *whump-whump-whump* se volvió ensordecedor.
Podía sentir el puente temblando ahora, no por el viento, sino por el inmenso poder que descendía sobre ellos. El aire vibraba con energía.
Desde el sur, otra ola de luces apareció. Estaban rodeados. Atrapados.
Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Esto no era solo una trampa para datos. Era una trampa para *ellos*. Para *él*.
El zumbido se hacía más fuerte, más amenazante. Las sombras se alargaban grotescamente sobre el puente, proyectadas por el brillo brutal. Casi podía sentir la fría y calculadora mirada de la Directora Vane, observándolos desde alguna torre opulenta, saboreando su inminente desaparición.
Sabía lo que esto significaba. Este era el final. A menos que...
Los faros de una flota de drones de asalto táctico de la Directora Vane iluminan el puente, bloqueando ambos extremos con cañones de pulso electromagnético cargados.