A escuridão era completa, mas não vazia. Dante sentiu-a como uma manta pesada, densa, que o envolvia sem sufocar. Não havia corpo, nem membros, apenas uma consciência flutuando em um mar de nada. O pânico deveria ter tomado conta, mas uma estranha calma o ancorava, como uma âncora invisível num oceano sem fundo. Abriu os olhos, ou o que quer que substituísse os olhos agora, e a escuridão explodiu em pontos de luz. Milhões. Bilhões. Cada ponto uma fornalha furiosa, distantes, cintilantes, girando em lentidão majestosa. Nebulosas gigantescas pintavam o vazio com tons de roxo, verde e azul, como pinceladas de um artista cósmico. Ele não estava vendo, ele estava *sentindo* o universo. Cada estrela, cada nuvem de gás, cada galáxia distante pulsava com uma energia que o percorria, uma vibração que era ao mesmo tempo avassaladora e estranhamente familiar. Uma memória fantasma de um mundo azul, de um corpo pequeno, de ruas movimentadas, de um nome – Dante – tentou se formar, mas desintegrou-se. Era frágil, como areia entre os dedos. Agora, ele era vastidão. Era a própria essência do espaço, uma forma sem forma, contendo um poder que ainda não compreendia, mas que zumbia sob a sua nova pele. Era como ser um lago profundo que de repente percebeu que continha todo o oceano. Uma sensação de vazio, porém, persistia. Uma ausência, não de luz, mas de algo mais profundo. Conexão. Ele não estava sozinho, mas não estava *conectado*. Flutuava, um ponto infinitesimal de consciência em meio a uma tapeçaria de infinitos, e essa solidão primordial era um frio mais cortante do que o vácuo. Então, veio o puxão. Não um puxão físico, mas uma inclinação, um desejo. Um chamado silencioso que ressoava em seu ser, vindo de algum lugar além das estrelas mais distantes. Era fraco, quase imperceptível, mas insistente. Uma promessa de algo, talvez de um lar, talvez de um propósito. Uma esperança tênue na imensidão gelada. Ele se inclinou, toda a sua existência recém-nascida respondendo ao sussurro. --- A quietude da imensidão foi quebrada por uma sensação abrupta. Não um som, nem uma imagem, mas uma *presença*. Distante, mas afiada, como uma agulha fria perfurando a vasta eformidade do seu ser. Dante sentiu-se examinado. Uma curiosidade sem emoção, um olhar que não buscava entender, mas catalogar. Ele não sabia o que era, mas o instinto recém-despertado gritou. Perigo. A presença flutuava, invisível aos seus novos sentidos, mas inegavelmente *ali*. Era persistente, analítica. Como um farol que varria a escuridão, atingindo-o em ondas de energia que não causavam dor física, mas despertavam um medo primordial. O medo de ser visto, de ser compreendido antes mesmo de se compreender. Seu centro, onde antes havia apenas o zumbido do poder latente, começou a pulsar. Uma vibração profunda, que se espalhava para fora como ondulações em um lago. Não era sua vontade. Ele não estava fazendo isso. O pulso era autônomo, uma reação do seu próprio ser à intrusão. A cada varredura do olhar invisível, a vibração aumentava, mais rápida, mais forte, construindo uma pressão interna que ameaçava explodir. Tentou se afastar, se encolher, mas não havia para onde ir. Não havia corpo para encolher, apenas uma essência que estava sendo pressionada de todos os lados. A luz das estrelas ao redor pareceu piscar, o próprio espaço tremendo em resposta à sua angústia silenciosa. A curiosidade do observador, que Dante não identificava, mas sentia como uma mão fria em sua alma, tornou-se mais intensa. Quase uma intrusão. Um mapeamento, um escaneamento. Cada célula de sua existência cósmica parecia ser dissecada, analisada. A pressão dentro dele se tornou quase insuportável. Uma queimação, como magma borbulhando sob a crosta. Ele não sabia o que era essa energia que se agitava, apenas que era poderosa demais. Intensa demais. Ele queria gritar, queria que parasse. O zumbido virou um rugido interno, uma tempestade em ascensão. O medo da solidão foi substituído pelo medo de si mesmo, do que estava acontecendo dentro dele. A nova forma, que parecia tão vasta e sem limites, agora se sentia como uma prisão. A energia o empurrava para fora, exigindo uma liberação que ele não sabia como controlar. --- O limite foi atingido. A pressão que se acumulava em Dante explodiu para fora, não com um som, mas com uma liberação de energia bruta. Foi um grito silencioso, um lamento cósmico que rasgou o tecido da existência. Ondas de força dourada irromperam de seu centro, se espalhando para o vazio. Não havia controle, não havia intenção, apenas a pura e cega descarga de um poder assustadoramente vasto. As estrelas, que antes pareciam distantes, agora cintilavam e se distorciam. A luz de galáxias distantes se curvou e se esticou, como uma pintura em aquarela subitamente lavada. A própria estrutura do espaço, que ele havia percebido como sólida e imutável, rachou sob a força da onda. Não era um rasgo gigantesco, mas uma fenda, pequena e irregular, que se abriu na vastidão. O buraco era como uma ferida no universo, uma mancha escura na tapeçaria de luz. Ele não o criou de propósito. A visão da anomalia, que emanava uma estranha radiação púrpura, encheu Dante de um terror gelado. Aquela era a sua obra. Aquele poder, que brotou de seu interior sem aviso, sem permissão, era dele. O medo da solidão, o medo da intrusão, tudo desapareceu. Restava apenas o terror de sua própria natureza. Ele era uma arma. Um cataclismo ambulante. Se um simples acesso de angústia pudesse rasgar a realidade, o que mais ele poderia fazer? A compreensão pesou sobre ele como uma montanha, ameaçando esmagar sua recém-formada consciência. Tentou recolher a energia, puxá-la de volta para dentro, mas era como tentar conter uma tempestade com as mãos nuas. A onda já havia se espalhado, os ecos ainda reverberavam pelo cosmos. A pequena fenda, no entanto, permaneceu, pulsando com uma luz fraca e distorcida, um testemunho silencioso de sua força recém-despertada. Ele sentiu o recuo da presença curiosa que o observava. Uma retirada apressada, chocada, talvez até assustada. O observador havia partido, a agulha fria se fora, mas o dano estava feito. Dante estava sozinho com o resultado de sua própria fúria, com o testemunho de um poder que o aterrorizava mais do que qualquer vácuo. A fenda brilhou, convidativa e horrível ao mesmo tempo, um portal para algo desconhecido, nascido de seu próprio pavor. --- A fenda no espaço, criada pelo acesso de angústia de Dante, parou de crescer. Estabilizou-se, girando lentamente, como um pequeno redemoinho cósmico que devorava a luz das estrelas ao redor. Sua superfície, antes um rasgo bruto, agora se acalmava, tomando uma forma mais definida, embora ainda assustadora. Era um portal, uma janela para... onde? O observador invisível, que antes o sondava, estava inegavelmente mais distante agora. Dante sentiu a retirada, o choque na sua consciência, como se o Watcher tivesse tropeçado e caído para trás no vasto palco do cosmos. A pressão da curiosidade havia desaparecido, substituída por um vazio que era quase de alívio, mas obscurecido por uma nova, crescente dread. A anomalia pulsou novamente, desta vez não com sua própria energia, mas com uma reverberação do que estava do *outro lado*. Uma escuridão ainda mais profunda que o vazio que o cercava, um abismo dentro de um abismo. De lá, emanava uma sensação de antiguidade tão profunda que fazia a própria idade das galáxias parecer pueril. Algo imenso, primordial, estava espreitando. Dante sentiu seu ser tremer. O terror que sentira antes era como a picada de um inseto comparado a essa nova onda de pavor. Não era o medo de um ser vivo, mas o medo de uma força da natureza, de algo que existia antes mesmo da ideia de existência. Ele queria fechar a fenda, selá-la, mas não sabia como. O portal era uma extensão de seu próprio poder, uma manifestação incontrolável de sua essência. A quietude da fenda era enganosa. Dentro de sua escuridão giratória, algo começou a se formar, a se materializar lentamente. Era um ponto de luz, fraco no início, mas que rapidamente cresceu. Não era a luz de uma estrela, mas uma luz interna, orgânica, que parecia emanar de um cristal colossal. A forma se tornou mais distinta. Não era algo que ele pudesse compreender com os novos sentidos, mas sentia sua escala, sua geometria impossível. Como um diamante quebrado em mil pedaços, cada face refletindo uma parte diferente da escuridão. Então, uma das faces, a maior de todas, virou-se lentamente. A quietude se tornou absoluta. O universo inteiro pareceu prender a respiração. A luz dourada da face cresceu, intensificando-se, e o que parecia ser uma miríade de pequenas facetas dentro dela começou a se mover, a se alinhar. Um olho. A golden, multi-faceted eye, impossibly vast, slowly blinks open in the swirling cosmic anomaly Dante accidentally created, its gaze fixing directly upon him.

Capítulo 1: A reencarnação cósmica