El aroma a frituras rancias y cerveza barata picaba la nariz. Melissa se mantenía en las sombras de un rincón del Mystic Grill, una copa de bourbon sin tocar frente a ella. Sus ojos, demasiado viejos para su rostro joven, escaneaban el bullicio de la noche de regreso a clases, buscando la disonancia. Era un instinto, a estas alturas, una segunda naturaleza que le había servido bien durante siglos.Caroline Forbes, su amiga de siglos, reía ruidosamente en la barra, su energía vibrante atrayendo todas las miradas. La alegría de Caroline era un ancla, un sonido familiar en un mundo que siempre cambiaba. Melissa no estaba allí por la diversión. Rara vez lo estaba. Buscaba anomalías, cualquier desequilibrio en la tranquila rutina de Mystic Falls.La puerta se abrió con un tintineo, trayendo una ráfaga de aire fresco y un escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura. Una chica entró, su cabello castaño caía en ondas suaves sobre sus hombros, sus ojos grandes y expresivos. Melissa se tensó. El parecido era escalofriante. Elena Gilbert.Un eco lejano de un pasado olvidado resonó en su mente. Una sombra de Katherine Pierce se cernía sobre el rostro inocente de la adolescente. Cientos de años le habían enseñado a reprimir esas visiones, a mantener sus emociones bajo llave, a controlar cada aspecto de su existencia para evitar el dolor de la pérdida. Pero esta vez, la familiaridad era una herida abierta, una cicatriz que de repente punzaba con una memoria fantasma.Elena se movió hacia una mesa vacía, su mirada buscando a sus amigos. Y entonces, lo vio. Él estaba sentado solo, una figura melancólica, sus hombros se encorvaban levemente, como si llevara un peso invisible. El cabello oscuro, los ojos verdes profundos que parecían cargar el peso de una eternidad. Stefan Salvatore.Un nudo frío se formó en el estómago de Melissa. El aire a su alrededor se espesó. No era el olor a humo o licor que saturaba el local. Era el inconfundible aroma a sangre antigua, a conflicto latente, a una historia no contada que se aferraba a él como una segunda piel. Era el olor de lo viejo y peligroso.Sus peores temores comenzaban a materializarse. Mystic Falls había mantenido una paz frágil durante décadas, un delicado equilibrio que ella había trabajado para preservar, un oasis de normalidad que a duras penas mantenía a raya la oscuridad. Ahora, los Salvatore estaban aquí. Un nombre que traía consigo siglos de dolor y desastre.No permitiría que la historia se repitiera. Ella era la guardiana, la que siempre se aseguraba de que los hilos del destino no se enredaran en patrones demasiado peligrosos, la que siempre estaba un paso por delante del caos. La pérdida era un lujo que no podía permitirse. No de nuevo.Caroline se acercó a su mesa, una sonrisa radiante en su rostro, completamente ajena a la tormenta que Melissa sentía en su interior.