Kaito kéo sợi dây thừng ẩm ướt, từng thớ cơ trên vai căng cứng. Chiếc thuyền nan nhỏ dập dềnh trên sóng nhẹ buổi sớm, mùi mặn của biển cả và mùi cá tanh quyện vào nhau, quen thuộc như hơi thở của cậu. Mặt trời chưa lên cao, chỉ là một vệt cam nhạt nơi chân trời, hứa hẹn một ngày nắng ráo. Kaito đã làm công việc này từ khi còn là một thằng nhóc con, theo chân ông nội ra khơi, rồi tự mình chèo thuyền. Lưới cá ngày nào cũng vậy, dù đôi khi cá nhiều hơn một chút, đôi khi lại ít hơn. Nó là cuộc sống. Nó là tất cả những gì cậu biết trên hòn đảo Thanh Phong bé nhỏ này. Lưới chìm sâu dưới làn nước trong vắt, nơi những rạn san hô đủ màu sắc ẩn mình. Kaito đã quen với cảm giác kéo lưới trống rỗng, nhưng hôm nay, có điều gì đó khác lạ. Sợi dây thừng nặng hơn bình thường, không phải cái nặng trĩu của một mẻ cá lớn, mà là một sự trì trệ khó hiểu, như thể vướng phải đá ngầm. Cậu gồng mình, kéo từng mét một. Nước biển nhỏ giọt từ mái tóc đen bết mồ hôi xuống trán, lờ mờ che mắt. Kaito cau mày, cố gắng hơn. Chắc hẳn là một cành cây mục nát nào đó bị mắc vào lưới. Đảo Thanh Phong tuy đẹp, nhưng rác trôi dạt từ các nơi xa xôi cũng không hiếm. Sau vài phút vật lộn, một vật thể màu sẫm bắt đầu hiện ra dưới làn nước. Nó không phải gỗ. Kaito nín thở, kéo mạnh lần cuối. Lưới bật lên khỏi mặt biển, và thứ bên trong nó lộ rõ. Đó là một khối kim loại hình thù kỳ dị, không tròn, không vuông, mà là một đa giác bất đối xứng với những đường cắt sắc nét như được khắc bằng dao. Bề mặt của nó sần sùi, đen kịt, nhưng lại lấp lánh như thể có những vì sao nhỏ li ti bị mắc kẹt bên trong. Một luồng sáng xanh lục yếu ớt lập lòe từ một vết nứt nhỏ trên bề mặt, rồi vụt tắt, như một trái tim đang đập yếu ớt. Kaito thả lưới xuống khoang thuyền, ngồi xổm xuống nhìn. Cậu thận trọng dùng đầu ngón tay chạm vào nó. Khối kim loại lạnh ngắt, một cái lạnh buốt xương khiến cậu rụt tay lại. Cậu đã từng thấy những mảnh vỡ từ các con tàu đắm, những vỏ đạn rỉ sét, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này. Nó to bằng hai bàn tay chụm lại, nặng trịch. Luồng sáng xanh lại nhấp nháy, lần này mạnh hơn một chút, rồi lại chìm vào bóng tối. Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng Kaito, vừa sợ hãi vừa tò mò. Thứ này không thuộc về hòn đảo Thanh Phong. Nó cũng không thuộc về bất cứ con tàu nào mà cậu từng biết. Kaito nhìn quanh. Biển xanh bao la, không một bóng thuyền, không một dấu hiệu nào của con người ngoài cậu. Ánh mặt trời bắt đầu le lói trên mặt biển, khiến khối kim loại đen kịt càng trở nên nổi bật. Cậu không thể để ai nhìn thấy nó. Một cảm giác cấp bách thôi thúc cậu. Kaito vội vàng bọc nó trong chiếc áo lưới cũ, nhét vào đáy một thùng cá rỗng. Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu không biết mình vừa tìm thấy cái gì, nhưng trực giác mách bảo rằng đây không phải là một món đồ chơi vô hại. Cậu chèo thuyền trở về bờ, đôi mắt không ngừng liếc nhìn chiếc thùng cá. Mỗi tiếng sóng vỗ, mỗi tiếng gió rít đều khiến cậu giật mình. Cậu cảm thấy như có hàng trăm con mắt đang dõi theo mình, mặc dù chỉ có mình cậu giữa đại dương mênh mông. Cái cảm giác bị theo dõi này thật khó chịu. Kaito tăng tốc độ chèo, cố gắng hết sức để về đến bến cảng nhỏ trước khi những ngư dân khác bắt đầu ngày mới. Cậu cần một mình. Cần có thời gian để suy nghĩ, để tìm hiểu bí ẩn này. Hòn đảo Thanh Phong quá nhỏ bé để chứa đựng bất kỳ bí mật nào, vậy mà giờ đây, một bí mật đã nằm gọn trong chiếc thùng cá của cậu. --- Kaito bước vào căn chòi gỗ xiêu vẹo của mình, khóa trái cửa. Cậu đổ toàn bộ cá vào một cái xô khác, rồi cẩn thận lấy khối kim loại ra từ đáy thùng. Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, những đường vân trên bề mặt khối kim loại càng trở nên rõ nét. Có những ký hiệu nhỏ, lượn sóng, như một ngôn ngữ cổ đại nào đó, mà Kaito chưa từng thấy trong bất kỳ cuốn sách nào của trưởng làng. Luồng sáng xanh lục vẫn thỉnh thoảng nhấp nháy, như một tín hiệu sống từ vật thể. Cậu đặt nó lên bàn gỗ cũ kỹ, nơi cậu thường sửa lưới, và bắt đầu quan sát. Cậu nhớ lại những câu chuyện cổ mà ông nội thường kể vào những đêm trăng tròn. Về những sinh vật biển sâu không thể tưởng tượng được, về những tàn tích của một nền văn minh đã biến mất dưới lòng đại dương, về những vật phẩm thần bí mang sức mạnh siêu nhiên. Ông nội thường nói đó chỉ là chuyện cổ tích, để dọa lũ trẻ không bơi ra xa bờ. Nhưng giờ đây, nhìn vào khối kim loại này, Kaito bắt đầu tự hỏi. Liệu có phải những câu chuyện đó không hoàn toàn là hư cấu? Kaito lấy một con dao cũ, thử cạo nhẹ lên bề mặt khối kim loại. Lưỡi dao trượt đi, không để lại bất kỳ vết xước nào. Nó cứng rắn một cách đáng kinh ngạc. Cậu gõ nhẹ lên đó, một âm thanh trầm đục vang lên, như tiếng chuông từ một ngôi đền cổ. Khi ngón tay cậu lướt qua vết nứt có ánh sáng xanh, một cảm giác ấm áp lan tỏa. Cậu dùng một ngón tay ấn nhẹ vào vết nứt. Ánh sáng xanh lóe lên mạnh mẽ hơn, kéo dài hơn, như thể vật thể đang đáp lại. Một luồng năng lượng vô hình lan tỏa trong không khí, khiến tóc gáy Kaito dựng đứng.

Chapter 1: Mảnh Vỡ Từ Biển Sâu