El viento aullaba a su alrededor, un compañero constante del golpeo de sus botas. Julie se lanzó desde el parapeto en ruinas, un borrón contra el horizonte sucio. Su forma era un estudio de caos controlado, su cuerpo arqueándose sobre el espacio de seis metros entre los techos. Sus dedos se aferraron a la repisa opuesta, los músculos gritando mientras absorbía el impacto, rodando suavemente para disipar la inercia. No se detuvo. Detrás de ella, un rugido gutural desgarró el aire. Golpes pesados siguieron, acercándose. Infectados. Rápidos. Julie corría, sus botas especializadas encontrando agarre en grava suelta y varillas de acero oxidadas. Sus ojos escaneaban el desierto urbano que tenía delante. Un laberinto de estructuras esqueléticas, rascacielos en ruinas y abismos de concreto. Cada salto, cada aterrizaje, cada giro era un cálculo. Ángulo. Distancia. Corriente de aire. Integridad estructural. Llegó a un espacio más amplio. Demasiado lejos para un simple salto. Una enorme unidad de aire acondicionado, oxidada y precaria, se alzaba cerca. Julie no rompió el ritmo. Escaló el lado de la unidad con facilidad práctica, sus movimientos fluidos, casi felinos. Una rápida mirada hacia atrás confirmó que sus perseguidores estaban ganando terreno. Se movían como animales, formas humanas distorsionadas a cuatro patas, luego levantándose de golpe para aterradoras ráfagas de velocidad. Sus gritos eran un coro de hambre y dolor crudo. Julie alcanzó la cima de la unidad de aire acondicionado. Se lanzó de nuevo, esta vez hacia un mástil de antena vertical que se alzaba desde el siguiente edificio. Sus manos se aferraron al metal frío, sus piernas balanceándose, la inercia llevándola hacia arriba. Se apresuró, una araña escalando su telaraña, alcanzando el techo justo cuando el primer infectado se estrelló contra la unidad de aire acondicionado, desgarrando sus paneles oxidados con garras grotescas. La adrenalina surgió, una amiga familiar. Agudizó su enfoque, haciendo que el mundo se volviera cristalino. Sacó su rifle táctico, M-16, de su posición asegurada en su espalda. Tres objetivos. Uno en la unidad de aire acondicionado, dos más trepando por la pared adyacente. Julie se movió, un fantasma en el techo. Su rifle se ajustó a su hombro. El primer disparo estalló, resonando a través de la desolada ciudad. Tiro en la cabeza. La criatura en la unidad de aire acondicionado se desplomó, su grito antinatural cortado de inmediato. Sin romper el ritmo, pivotó. Las dos criaturas que escalaban eran más rápidas de lo que había anticipado, sus manos garras cavando profundamente en el concreto agrietado. Otro disparo. El cráneo del escalador líder explotó en una lluvia de fluido oscuro y hueso. La tercera criatura, enfurecida, rugió, sus ojos rojos fijándose en ella. Se lanzó desde la pared, un proyectil aterrador. Julie no titubeó. Siguió su movimiento, una máquina fría y calculadora. Su dedo apretó el gatillo. La bala impactó su pecho, pero el impacto solo parecía enfurecerla aún más. Cayó pesadamente, tambaleándose, antes de recuperarse y cargar. Esta era diferente. Más fuerte. Más rápida. Disparó de nuevo, un doble golpe en su cabeza. La criatura tambaleó, sus movimientos erráticos, antes de finalmente colapsar en un montón convulso. Tres caídos. Pero vendrían más. Siempre lo hacían. Julie siguió corriendo, sus sentidos en alta alerta. El silencio después de los disparos era pesado, punctuado solo por el viento y su propia respiración entrecortada. Navegó por un laberinto de ventilaciones y antenas satelitales, sus ojos barriendo constantemente, buscando el siguiente camino óptimo. Su atención se detuvo en las criaturas caídas abajo. Incluso desde esta distancia, algo destacaba. Una manga desgastada. Un destello de un patrón de camuflaje familiar. Una ola fría, más profunda que cualquier miedo, la inundó. Se detuvo, solo por un instante, su mente tratando de procesar la imagen imposible. No. No podía ser. Se arriesgó a otra mirada, ampliando la visión de su implante óptico. La tela desgarrada. La insignia desvanecida, apenas visible en un hombro rasgado. Era inconfundible. El uniforme. Su uniforme. Estas cosas. Estas *aberraciones*. Llevaban el mismo equipo de combate que ella. Las mismas marcas de división. Su división. Un estremecimiento de puro horror la atravesó, perforando su fría compostura. No solo eran infectados al azar. Eran soldados. Sus soldados. O lo que quedaba de ellos. El pensamiento era una espada envenenada, retorciéndose en una herida que no sabía que tenía. Vance. ¿Qué había hecho Vance? Sus pasos titubearon. El suelo bajo ella se sintió de repente inestable. El mundo se nubló por un momento, los meticulosos cálculos de su escape reemplazados por un torrente de preguntas aterradoras. ¿Era esta la verdadera misión? No solo neutralizar una amenaza, sino limpiar un grotesco experimento? Una nueva oleada de gruñidos estalló a su izquierda. Más de ellos. Demasiados para enfrentarse. Julie sacudió la cabeza, forzando la escalofriante realización a un compartimento cerrado de su mente. Sobrevivir primero. Siempre. Apartó las preguntas, enfocándose en la amenaza inmediata. Aceleró el paso, corriendo a lo largo del borde del edificio, sus ojos saltando entre los techos al otro lado de la calle. Las criaturas eran implacables. Se arrastraban sobre los cuerpos de sus camaradas caídos, sus garras desgarrando el concreto mientras escalaban las paredes. Sus rugidos llenaban el aire, una cacofonía de hambre monstruosa. Julie llegó al borde de otro edificio. Un amplio abismo la separaba de la siguiente estructura, fácilmente de diez metros. Un salto demasiado amplio para los humanos normales. Pero Julie no era normal. Midió la distancia con los ojos, calculando el ángulo de lanzamiento, la fuerza necesaria, el punto de aterrizaje preciso. Su entrenamiento se activó, reemplazando el shock, el miedo. Puro instinto, perfeccionado a la perfección. Tomando una respiración profunda, se lanzó en una carrera completa. Sus piernas bombeaban, cada fibra muscular estirándose. Golpeó el borde del techo, impulsándose con poder explosivo. El aire pasó rápidamente a su alrededor. Por un momento, estuvo suspendida, una oscura silueta contra el cielo gris, una flecha dirigida al edificio opuesto. Sus manos se extendieron, preparándose para agarrar la repisa. Un rugido ensordecedor resonó detrás de ella y una de las criaturas, con ojos completamente inyectados en sangre, la sujetó del arnés táctico justo cuando se lanzaba al vacío hacia el siguiente edificio.

Garras en el Hormigón