Polvo fino flotaba en el aire estancado de la boutique, iluminado por los tubos fluorescentes que zumbaban con un tono monótono y molesto. Elena pasaba un plumero de manera mecánica sobre los estantes de madera gastada, aunque sus ojos no estaban realmente fijos en la superficie. Su mente seguía atrapada en la imagen de Mateo subiendo a la camioneta que lo llevaría al centro de rehabilitación. Aquel desprecio en los ojos de su hijo menor seguía quemándole el pecho, dejándole un vacío difícil de llenar. Colgadores de metal tintinearon cuando intentó acomodar un vestido de lino que colgaba torcido. Sus manos temblaban ligeramente, un recordatorio constante de la tensión acumulada durante las últimas semanas. Quería convencerse de que había tomado la decisión correcta, la única posible para salvar a su familia. Julián se lo había repetido anoche, mientras le acariciaba el cabello con esa suavidad calculada que siempre lograba calmar sus dudas más profundas. Ningún cliente había cruzado la puerta en toda la tarde, dejando el local sumido en un silencio que se sentía denso, casi asfixiante. Elena suspiró, frotándose las sienes donde un dolor punzante comenzaba a instalarse con fuerza. Los gastos de la tienda seguían acumulándose, y las ventas habían caído en picado desde que descuidó el negocio para atender los caprichos y las supuestas emergencias financieras de su pareja. Pensar en Julián le provocaba una mezcla de calidez y una punzada de angustia que prefería ignorar a toda costa. Él prometía que todo mejoraría, que solo necesitaban un poco de tiempo para que sus negocios conjuntos dieran frutos. Elena se aferraba a esas promesas como un náufrago a una tabla podrida, ignorando las advertencias silenciosas de su propio sentido común. Solo quedaba una semana para que venciera el plazo de pago de la matrícula universitaria de Adrián, su hijo mayor. Esa idea flotaba en su mente como una sombra constante, recordándole que debía transferir los fondos de la cuenta de ahorro que compartía con él. Aquel dinero era sagrado, el resultado de años de privaciones y del esfuerzo conjunto con su exesposo para asegurar el futuro del joven científico. Julián había insistido en que no se preocupara, asegurándole que la cuenta estaba segura y que él mismo se encargaría de optimizar los recursos de la casa. Confiando ciegamente, Elena le había entregado las claves de acceso hacía un mes, convencida de que su experiencia financiera los ayudaría a salir a flote. Repentinamente, el repique metálico de la campana de la entrada rompió el silencio de la tienda con una violencia que la hizo dar un respingo. Elena levantó la vista rápidamente, esperando ver a un cliente rezagado o quizás al mismo Julián con una de sus sonrisas encantadoras. En su lugar, la figura alta y rígida de Adrián recortó la luz de la tarde que entraba por el ventanal. Pasos firmes y rítmicos resonaron sobre el suelo de baldosa gastada mientras el joven se acercaba al mostrador sin desviar la mirada. No había calidez en su rostro, solo una frialdad matemática que Elena reconoció de inmediato y que siempre la hacía sentir expuesta, como si estuviera bajo un microscopio. Adrián vestía su bata blanca de laboratorio desabrochada sobre la ropa de diario, un indicio claro de que había salido directamente de la universidad sin pasar por casa. Sus hombros estaban tensos, y sus labios formaban una línea tan delgada y pálida que parecía casi invisible. Su mirada se clavó en los ojos de su madre, desprovista de cualquier rastro de afecto filial, sustituida por una decepción que calaba hasta los huesos. —Buenas tardes, mamá —dijo Adrián, con una voz que carecía de cualquier modulación emocional, manteniéndose en un tono plano y gélido. Elena esbozó una sonrisa ensayada, intentando ocultar el súbito temblor de sus manos detrás de su espalda, donde comenzó a retorcerse los dedos con desesperación. —Hola, mi amor, qué sorpresa tenerte por aquí a esta hora —respondió, esforzándose por sonar natural, aunque su tono agudo delató su nerviosismo instantáneamente—, ¿cómo te fue en el laboratorio hoy? Sin mediar palabra, Adrián metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un papel doblado en tres partes. Lo colocó sobre el mostrador de vidrio con una lentitud deliberada, deslizándolo hacia ella hasta que rozó las puntas de sus dedos temblorosos. Aquel papel mostraba el logotipo del banco familiar en la parte superior, impreso en letras azules que ahora le parecían a Elena una sentencia de muerte. —Mira esto —ordenó Adrián, manteniendo los brazos pegados al cuerpo, observando cada mínimo movimiento del rostro de su madre con la precisión de un cirujano. Elena estiró la mano de mala gana, desdoblando el papel mientras sentía que el aire se volvía demasiado espeso para respirar. Números rojos y saldos alarmantes saltaron a su vista en un segundo, revelando la terrible realidad que había intentado ignorar durante semanas. La cuenta de ahorros destinada exclusivamente al último año de la carrera de bioingeniería de Adrián, que originalmente albergaba miles de dólares, mostraba un saldo total de apenas doce dólares con cincuenta centavos. Todo el dinero de la matrícula, el esfuerzo de su juventud y la única garantía del futuro profesional de su primogénito se había esfumado por completo. —¿Qué significa esto, mamá? —preguntó Adrián, con una calma que resultaba mucho más aterradora que cualquier grito de furia. Un nudo asfixiante se formó en la garganta de Elena, impidiéndole articular palabra durante varios segundos mientras el sudor frío perlaba su frente. —Verás, mi amor... hubo un pequeño movimiento que tuve que hacer —comenzó a decir, desviando la mirada hacia las prendas colgadas en la pared para evitar los ojos acusadores de su hijo. Julián me recomendó un fondo de inversión de alta rentabilidad, una oportunidad única que no podíamos dejar pasar bajo ninguna circunstancia. Él me explicó detalladamente que era la mejor forma de multiplicar ese dinero para que no perdiera valor con la inflación de este año. —Mentira —interrumpió Adrián de inmediato, sin pestañear, con una seguridad que dejó a Elena sin aliento. Adrián dio un paso más hacia el mostrador, inclinándose ligeramente hacia adelante para acortar la distancia física y aumentar la presión psicológica sobre ella. —Estás respirando a un ritmo de veintiocho insuflaciones por minuto, tus pupilas se han dilatado un cuarenta por ciento al mencionar su nombre y has parpadeado consecutivamente seis veces antes de responder —explicó el joven con un tono clínico y desapasionado—. Estás mintiendo para protegerlo, como siempre lo haces. —No es una mentira, Adrián, te juro que el dinero está seguro en ese fondo de inversión —insistió ella, sintiendo cómo el pánico amenazaba con hacerla estallar en lágrimas ahí mismo. Quise asegurar tu futuro, Julián es un hombre de negocios muy experimentado y me garantizó que en menos de tres meses tendríamos el doble de lo invertido en esa cuenta. —Tu mentira es tan burda como el hombre al que defiendes —sentenció Adrián, apretando los puños a los costados de su bata mientras una vena comenzaba a marcarse con fuerza en su sien izquierda. Dolor agudo cruzó el pecho de Elena al escuchar el desprecio absoluto con el que su hijo se refería al hombre que ella creía amar con toda su alma. —¿Cómo te atreves a hablarme así? —reaccionó ella, intentando usar una autoridad materna que sabía perdida hacía mucho tiempo—. Soy tu madre y tomé una decisión financiera con nuestro dinero para el beneficio de todos. —Preferiste financiar los vicios, las deudas y los lujos de un parásito antes que asegurar la educación por la que he trabajado día y noche durante cuatro años —reprochó Adrián, y por primera vez, una grieta de dolor genuino apareció en su máscara de frialdad. Lágrimas de frustración amenazaron con desbordarse de los ojos de Elena, quien se aferró al borde del mostrador para no caer de rodillas ante la mirada implacable de su primogénito. —Escúchame bien, Adrián, yo sé lo que hago, Julián me ama y jamás nos haría daño —sollozó, repitiendo la mentira que se decía a sí misma cada noche en la soledad de su habitación. Lentamente, la decepción en el rostro de Adrián se transformó en una fría resolución, una distancia insalvable que Elena supo que jamás podría volver a acortar. —Fuiste capaz de enviar a Mateo a un centro de internamiento para complacer a ese infeliz, y ahora has destruido mi carrera universitaria sin el menor remordimiento —concluyó el joven, con una voz que temblaba levemente por la rabia contenida. Elena intentó rodear el mostrador para abrazarlo, para suplicarle que la perdonara, pero la postura rígida y la mirada cortante de Adrián la detuvieron en seco. —Déjame explicarte las cosas con calma, por favor, buscaremos una solución juntos, hablaré con Julián hoy mismo —rogó ella, con la voz quebrada por el llanto. —Demasiado tarde para explicaciones y falsas promesas, mamá —dijo Adrián, retrocediendo un paso para alejarse por completo de su alcance físico. Metiendo la mano derecha profundamente en el bolsillo lateral de su bata de laboratorio, el joven extrajo un pequeño objeto rectangular de color negro. Adrián saca una grabadora de voz de su bolsillo de la bata de laboratorio y le revela que ha registrado toda la conversación para presentarla ante los abogados de su padre.

Chapter 8: Cuentas en números rojos