Un sudor frío goteaba de la sien de Harold, congelándose instantáneamente al tocar el frío suelo de baldosas. Puntos láser rojos danzaban sobre su pecho desnudo como pequeñas brasas ardientes, pintando un objetivo letal sobre su corazón.
"¡Manos donde pueda verlas, anomalía!" gritó la soldado al mando, su voz distorsionada a través del procesador vocal de su casco. Su rifle permanecía apuntando a su esternón, firme como una pared de piedra.
Harold no movió un músculo. Su mente, siempre una fría máquina de evaluación de riesgos, calculó los vectores de las tres armas de fuego apuntadas a su pecho. Estaba desnudo, desarmado y técnicamente muerto para el mundo desde hacía cinco años, sin embargo, su pulso se mantenía en un calculado sesenta latidos por minuto.
Silenciosamente, mapeó la habitación. Sus ojos recorrieron el laboratorio, notando el vidrio hecho añicos de los tubos de criogenia y los pesados cilindros de nitrógeno líquido alineados en la pared lejana.
"Identifícate," ordenó la líder, acercándose. El emblema en su armadura táctica negra era desconocido: una doble hélice estilizada estrangulada por un puño levantado.
Harold catalogó su estado físico. Sus pulmones se sentían notablemente claros, el ardor agonizante de la enfermedad de cristalización había desaparecido por completo. Se sentía más joven, más fuerte, sus músculos preparados con un impulso antinatural de vitalidad que no pertenecía a un hombre de cuarenta años.
"Soy Harold Havock," dijo, su voz un bajo grave que no había sido usado en medio decenio. "Y estás invadiendo mi propiedad privada."
Una risa áspera resonó detrás del visor de la soldado. "¿Tu propiedad? Ya no hay propiedad privada para tu tipo."
Ella hizo una señal a su escuadrón con un rápido movimiento de su muñeca izquierda. "Tenemos un hombre vivo. Código Negro. Terminar inmediatamente."
La acción se convirtió en el único camino lógico. Harold se lanzó a su derecha, arrastrando un pesado carro médico de acero inoxidable con él para usarlo como escudo improvisado.
Las balas desgarraron el aire donde él había estado un microsegundo antes, chisporroteando violentamente contra el carro metálico. El ensordecedor estruendo de disparos automáticos llenó la habitación estéril, destrozando las vitrinas de vidrio restantes.
El vidrio llovió en una tormenta afilada. Harold ignoró los cortes punzantes en sus brazos, sus ojos fijos en el conducto de ventilación del techo.
Conocía este edificio. Literalmente lo había comprado y pagado por su construcción en 2188, revisando cada plano para maximizar las deducciones fiscales. Conocía los sistemas de emergencia mejor que los soldados que lo cazaban.
Deslizándose detrás de un pilar de concreto, alcanzó la palanca manual de supresión de incendios oculta detrás de una cubierta de plástico con vidrio rompible.
"¡Flanqueenlo!" gritó la soldado al mando, sus botas chirriando contra el húmedo suelo de baldosas mientras se movía para cortar su escape.
Harold rompió su codo contra la cubierta de plástico. El vidrio estalló, mordiendo su piel, pero no le importó. Agarró la pesada palanca roja y la tiró hacia abajo con todo su peso.
Puertas de metal resonantes cayeron del techo con un estruendo ensordecedor, sellando la cámara del laboratorio del resto de la instalación. Los dos soldados flanqueadores quedaron atrapados al otro lado, dejando solo a la líder encerrada con Harold.
Sonidos de silbidos estallaron desde las rejillas del techo. Una espesa niebla blanca de gas químico pesado inundó la habitación, ahogando instantáneamente el oxígeno.
Esto era Halon 1301, un supresor de incendios gaseoso diseñado para privar a los fuegos de oxígeno sin dañar equipos electrónicos delicados. Era letal para los humanos en espacios cerrados en minutos.
"¡Maldita seas!" logró decir la soldado al mando, su arma temblando al darse cuenta de que el aire desaparecía rápidamente de sus pulmones.
Su casco táctico tenía filtros de aire, pero no estaba equipado con un tanque de oxígeno autónomo. Comenzó a jadear, su visión nublándose detrás de su visor oscuro.
Sin embargo, Harold tenía una ventaja distintiva. Sus pulmones, modificados por los tratamientos criogénicos experimentales para manejar la privación extrema de oxígeno, podían sostenerlo mucho más tiempo.
Moviéndose como un depredador a través de la niebla blanca, Harold cerró la distancia entre ellos. Se acercó silenciosamente por detrás, sus movimientos eran silenciosos y precisos.
Con un golpe rápido y brutal, golpeó su antebrazo contra su garganta, aturdiéndola contra la pared. Ella se retorció, tratando de levantar su rifle, pero él agarró el cañón del arma y la arrancó de sus dedos debilitados, arrojándola a un lado.
"¿Quién eres?" susurró Harold en su oído, su agarre apretándose.
Ella arañó su brazo, sus respiraciones eran jadeos ásperos y desesperados. El gas químico estaba haciendo efecto.
Sintiendo que su fuerza se desvanecía, Harold se agachó y desenganchó su tableta táctica del arnés de su pecho. Usó su pulgar inerte para presionar contra el escáner biométrico, desbloqueando el sistema justo cuando sus ojos comenzaron a rodar hacia atrás.
Una luz verde brilló, proyectando un resplandor frío sobre su rostro.
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Apoyándose contra la pesada puerta de metal, Harold ignoró los golpes de los soldados al otro lado. Se concentró completamente en los datos que fluían a través de la tableta.
Tosiendo violentamente, Harold arrastró a la soldado semiconsciente a la esquina más alejada de la habitación, donde quedaba un pequeño bolsillo de aire limpio cerca de las rejillas del suelo. No tenía intención de morir aquí, y necesitaba que ella estuviera viva—por ahora.
Apoyando su espalda contra la fría pared de acero, tocó la pantalla de vidrio de la tableta. Sus dedos se movieron con velocidad relámpago, navegando a través del extraño sistema operativo con la fría precisión de un programador veterano.
Los datos parpadeaban en la pantalla, un torrente de registros militares verdes y fuentes de noticias globales que hacían que su estómago se revolviera. Abrió un archivo marcado como Informe de la Fase Final del Proyecto Limpieza.
Era un manifiesto digital del Consorcio Global de Ingeniería Social.
"Los hombres son un callejón sin salida genético," leía la línea de apertura del documento, su tono académico enmascarando un horror inimaginable. "Un error evolutivo responsable de milenios de guerra, codicia sistémica y colapso ambiental. Para salvar el planeta, se liberó el virus."
La mandíbula de Harold se apretó tanto que sus dientes chirriaron. Desplazó la vista a través de página tras página de estadísticas horripilantes, sus ojos escaneando las descripciones clínicas de un genocidio global.
Se había diseñado un arma biológica sintética para atacar el cromosoma Y con una letalidad absoluta. En cuestión de meses desde que Harold entró en su coma criogénico, el virus se había extendido por todo el mundo como una guadaña silenciosa.
El noventa y nueve por ciento de la población masculina había muerto en agonía, sus órganos fallando mientras el virus reescribía su código genético. El mundo había caído en un caos absoluto, solo para ser reconstruido por un radical gobierno provisional matriarcal.
"Esto es imposible," murmuró Harold, su voz un susurro bajo. "Mis protocolos de seguridad... mis inversiones... deberían haber protegido mis activos."
Desesperadamente, abrió la base de datos financiera global, tecleando sus claves de encriptación privadas para acceder a las cuentas offshore de Havock Capital.
Notificaciones rojas aparecieron en la pantalla, destruyendo su última esperanza. Estado de Cuenta: Embargada por la Autoridad Provisional. Activos Nacionalizados bajo el Decreto 404.
Cada una de sus cuentas multimillonarias había sido nacionalizada. Su bienes raíces, sus conglomerados tecnológicos, sus contratos militares privados—todo había sido embargado por el nuevo gobierno.
Lo habían despojado de todo. El poder que había pasado toda su vida construyendo, el control al que se aferraba desesperadamente, había sido borrado por un solo trazo de pluma legislativa.
Peor aún, su archivo personal llevaba una etiqueta de clasificación rojo oscuro: Anomalía Biológica Invasiva.
En este nuevo orden mundial, su misma existencia era un crimen, un contaminante biológico que amenazaba su utopía diseñada.
La ira, fría y afilada como el vidrio, reemplazó su shock inicial. Era un hombre definido por el control, sin embargo, nunca había estado más impotente.
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El horizonte de Zúrich era visible a través de la ventana de vidrio reforzado, un bosque monocromático de concreto gris y acero. No había coches en las calles abajo. No había multitudes moviéndose por las plazas. Solo drones automatizados patrullaban las silenciosas y vacías avenidas bajo un cielo plomizo.
Harold se puso de pie, su alta figura iluminada por la luz verde de la tableta. Miró hacia abajo a la soldado, que estaba jadeando, su pecho subiendo y bajando mientras luchaba por respirar en la atmósfera cada vez más delgada.
"¿Quién autorizó esto?" exigió Harold, su voz cayendo en un peligroso susurro. Se acercó a ella, sus pies descalzos sin hacer ruido en el suelo cubierto de vidrio.
Ella no respondió, solo lo miró con una mezcla de terror y devoción fanática. Sangre burbujeaba en la esquina de sus labios, resultado de la inhalación química y la fuerza de su golpe.
"Ya es demasiado tarde, hombre de inversiones," susurró, su voz áspera y quebrada.
Harold apretó más su cuello, acercando su rostro a unos centímetros del suyo. "Sobreviví. Y recuperaré todo lo que me pertenece."
Una risa débil y húmeda escapó de su garganta, convirtiéndose en una tos dolorosa. Lo miró con lástima, sus ojos abiertos con una aterradora certeza.
De repente, la base de datos de la tableta digital en la mano de Harold emitió un pitido, una advertencia roja parpadeando en la pantalla: Sincronización Biométrica: Objetivo Identificado. Transmisión Global Iniciada.
Activa y grabando, la cámara en la parte frontal de la tableta brillaba con una luz azul constante y malévola.
Su sangre se heló al darse cuenta de que el sistema había escaneado automáticamente su rostro y subido su perfil genético a la red central.
Sangrienta y rota, la soldado moribunda sonríe a través de su visor, tosiendo sangre mientras jadea: "¿Crees que sobreviviste? Tu ADN ya está en la red de transmisión, Harold. No hay lugar en la Tierra donde esconder tu sangre."