Gritos ahogados se elevaron desde el agua. Marco se sintió tirar con una fuerza brutal. Las garras, finas como agujas de hueso, rasgaron la manga de su chaqueta. Un frío glacial lo envolvió, no el frío del mar, sino el pánico puro al ver el rostro. Ojos sin párpados, pupilas dilatadas en la penumbra verdosa, una boca que se abría en un agujero oscuro sin labios. Era humano, y no lo era. Una contradicción viviente. Su cerebro se atascó, procesando el imposible. Esta cosa no existía en ningún tomo.
Flotando en el bote auxiliar, el ataque lo desequilibró. Cayó hacia atrás, el impacto de su espalda contra la madera resonando sordo. La criatura se abalanzó, sus dedos huesudos buscando su garganta. Un destello plateado pasó por su visión periférica, una ráfaga de movimiento en el agua antes de que un peso pesado lo sacara del bote, arrastrándolo sin piedad.
Stella. Su mano de hierro lo sujetaba por el brazo, tirando con una fuerza desesperada. El bote auxiliar se sacudió violentamente. Un chillido agudo. Ella no dudó. Un cuchillo brilló. El *crake* de la soga cortada resonó en el aire pesado. El bote, liberado, se alejó a la deriva, impulsado por la corriente, llevándose consigo a la criatura que aún luchaba por alcanzar a Marco.
Arrastrándolo por la cubierta, Stella lo soltó con un empujón. Marco se tambaleó, respirando con dificultad. El aire le quemaba los pulmones. Miró el bote, ya una sombra en la niebla bioluminiscente, hundiéndose lentamente. La criatura, ahora visible en el resplandor de las algas, se retorcía, lanzando un aullido gutural mientras el agua lo tragaba.
No había tiempo para el alivio. Una segunda criatura saltó desde el agua, golpeando el casco del Viento del Norte con un *thud* húmedo. Sus dedos terminados en garras se aferraron a la madera, buscando agarre. Otros la siguieron. Una docena. Veinte. Eran una manada. Sus ojos vacíos, sin pestañas, reflejaban la luz enfermiza de las algas.