Passos rápidos ecoavam no corredor deserto do bloco H. Lívia se apressava, o peso da mochila contra os ombros um lembrete constante de seu atraso. O relógio biológico gritava para mais cinco minutos de sono, mas a aula de Semiologia não esperava. Virou a esquina bruscamente, quase esbarrando em um zelador que limpava um grafite na parede. Freneticamente, pediu desculpas. O homem apenas acenou, sem erguer os olhos da mancha escura. Mas algo chamou a atenção de Lívia. Naquela parede cinza, sob a camada recente de tinta, um contorno peculiar cintilou por um milésimo de segundo. Um símbolo. Como um olho estilizado, mas com traços angulares e desconexos. Piscou, sacudiu a cabeça. O grafite agora parecia uma simples mancha de tinta borrada, nada mais. O zelador resmungou algo sobre estudantes e falta de respeito. Lívia riu sem graça, a sensação estranha se dissipando tão rápido quanto surgiu. A imaginação. Ela estava apenas cansada. Chegou à sala de aula ofegante. Professor Carvalho já estava no meio da explicação sobre Barthes e a semiose. Lívia deslizou para a cadeira vazia no fundo, tentando não fazer barulho. Abriu o caderno, pegou a caneta, mas sua mente vagava. Aquele símbolo. Por que parecia tão vívido, tão real, mesmo que por um instante? Durante a aula, enquanto os colegas rabiscavam anotações meticulosas, Lívia se viu desenhando. Não as estruturas narrativas de Propp, mas o contorno anguloso. O olho estranho. Repetiu-o várias vezes na margem do caderno, os traços se tornando mais firmes, mais familiares a cada repetição. Uma estranha compulsão. Horas depois, a tarde descia sobre o campus. O sol de fim de outono banhava as árvores com um dourado melancólico. Lívia seguia para a biblioteca, o refúgio silencioso onde as palavras ganhavam vida. Procurava um livro raro sobre linguística forense, um tópico fascinante para seu projeto final. Adentrou o grande salão, o aroma de papel antigo e poeira um bálsamo. Caminhou entre as estantes altas, os dedos roçando os lombos gastos. A seção de linguística estava quase vazia. Encontrou o volume que procurava, no alto, quase escondido. Ergueu-se na ponta dos pés, a mão esticada. Seus dedos mal alcançaram. Um vulto escuro moveu-se perto. Um homem. Alto, ombros largos sob uma jaqueta de couro escura. Os cabelos, cor de ébano, caíam sobre uma testa séria. Seus olhos, de um tom cinza incomum, fixaram-se nela. Sentiu um arrepio. Não era medo, exatamente, mas uma estranha corrente elétrica. Ele não disse nada, apenas estendeu a mão e pegou o livro com facilidade, entregando-o a ela. Seus dedos roçaram. Frios. Um calafrio percorreu o braço de Lívia. “Obrigada,” murmurou, a voz mais baixa do que o esperado. Ele apenas acenou com a cabeça, um leve sorriso brincando em seus lábios. Parecia um sorriso antigo, um que já vira milênios. Virou-se e se afastou, desaparecendo entre as estantes. Quem era ele? Lívia nunca o vira antes no campus. Sua presença era magnética, quase sobrenatural. Sacudiu a cabeça novamente. Devia ser apenas um aluno novo ou um pesquisador visitante. A universidade atraía todo tipo de gente. Encontrou uma mesa isolada perto de uma janela. Abriu o livro, mas as palavras pareciam desfocadas. Sua mente revisitava aqueles olhos cinzentos, a forma como ele a observou. Sentia o calor estranho do lugar onde seus dedos se tocaram. Ergueu os olhos para a janela. Lá fora, um grupo de pombas voava em círculos. Em um galho de árvore, uma delas pousou. E bem ali, na casca rugosa, Lívia viu. Fraco, quase invisível, mas presente. O mesmo símbolo. O olho estilizado. Um medo frio começou a se instalar em seu estômago. Não era paranoia. Não podia ser. O símbolo estava lá. Olhou para o caderno, para seus rabiscos. Para a árvore. Uma coincidência? Duas vezes já era demais. Três vezes, impossível. Decidiu ignorar. Foco no trabalho. Mergulhou no livro, forçando-se a ler. Tentou se convencer de que era apenas um padrão geométrico comum, que seu cérebro estava apenas buscando reconhecimento. Mas o símbolo persistia na borda de sua visão, em cada sombra, em cada textura. Ao anoitecer, Lívia saiu da biblioteca. As luzes da cidade começavam a acender, pintando o céu em tons de roxo e laranja. O ar estava mais fresco, carregado com o cheiro de umidade iminente. Caminhava apressada, desejando chegar logo em casa. O apartamento, pequeno mas acolhedor, era seu santuário. Sentia-se observada. A sensação não era nova, mas naquela noite, parecia mais intensa, quase palpável. Virou-se algumas vezes, procurando. Carros passavam. Pessoas andavam apressadas. Ninguém parecia prestar atenção nela. Mas o frio na nuca persistia. De repente, um vulto na esquina. O homem da biblioteca. Parado sob a luz fraca de um poste, as mãos nos bolsos da jaqueta. Seus olhos cinzentos brilhavam no escuro, fixos nela. Não havia sorriso agora. Apenas uma intensidade silenciosa. Lívia sentiu o coração disparar. A adrenalina inundou suas veias. Ele estava esperando por ela. Mas por quê? Não havia motivo. Ela não o conhecia. Acelerei o passo, tentando disfarçar o pânico crescente. Ele não se moveu. Apenas observava. Chegou ao seu prédio, as mãos tremendo levemente ao procurar as chaves na bolsa. O som metálico parecia amplificado no silêncio da noite. Destrancou a porta, empurrou-a e entrou, quase tropeçando, batendo-a atrás de si com um baque seco. Respirou fundo, apoiando-se na madeira fria. “Lívia.” A voz. Grave, ressoou do lado de fora. Não gritou, mas o som atravessou a porta como se não houvesse barreira. Ele sabia seu nome. Como? Ela nunca o havia dito. O pânico se transformou em terror. Correu para a sala, o apartamento mergulhado na penumbra. Acendeu as luzes. O brilho da lâmpada pareceu fraco, incapaz de afastar a escuridão que se agarrava. Seus olhos varreram o cômodo, procurando algo, qualquer coisa. Um telefone. O celular. Estava na mesa da cozinha. Agarrou o aparelho, os dedos escorregadios. Tentou ligar para a polícia, mas não havia sinal. A barra estava vazia. Tentou de novo. Nada. Como se o mundo lá fora tivesse sido cortado. O coração martelava contra as costelas, uma batida frenética e descompassada. Voltou para a sala, a respiração presa na garganta. Olhou para a janela, para o reflexo embaçado de seu próprio rosto. O apartamento ficava no terceiro andar. Não havia como ele entrar por ali. Tentou se acalmar. Racionalizar. Deve haver uma explicação lógica para tudo isso. Mas não havia lógica em um símbolo que aparecia em todo lugar, nem em um estranho que sabia seu nome. Não havia lógica em um celular sem sinal, em pleno centro da cidade. Não havia lógica nesse medo paralisante que a consumia. O som veio da janela. Um arranhão suave, como unhas raspando o vidro. Lívia deu um passo para trás, o estômago revirando. Seus olhos fixaram-se na superfície transparente. As cortinas estavam abertas, revelando a noite escura lá fora. No vidro, bem no centro, surgiu. Primeiro como uma névoa, depois tomando forma. O símbolo. O olho anguloso. Mas desta vez, não era um rabisco, não era uma mancha. Era feito de algo que parecia tinta líquida e escura, movendo-se sob a superfície do vidro, pulsando com uma luz fraca e interna. Lívia recuou até a parede, os olhos arregalados. O símbolo na janela começou a brilhar mais intensamente. A luz não era elétrica, era orgânica, quase viva. E através do centro do olho, a visão lá fora mudou. O prédio em frente, as árvores da rua, tudo desapareceu. Em seu lugar, um vazio sem fim. Um campo de estrelas distantes, girando lentamente, como uma galáxia inteira se dobrando sobre si mesma. Era um buraco negro de espaço e tempo, mas também de cor. Azul profundo, roxo vibrante, vermelho pulsante. Não era a rua lá fora. Era... outro lugar. Uma dimensão diferente. Um portal. Seus olhos fixaram-se no abismo estrelado, a mente se recusando a processar o que via. Então, uma voz. Não vinda de fora, mas de dentro de sua própria cabeça. Um sussurro frio, antigo, que parecia arrancar as palavras de sua própria alma. Repetiu-se, como um eco eterno, uma e outra vez, preenchendo cada canto de sua mente, sobrepondo-se ao batimento frenético de seu coração. 'Desperte, Lívia. Desperte. O tempo da colheita chegou. O Olho a chamou.'

Chapter 1: O Sussurro da Tinta